Objekte des Monats: Die Silbernadel-Galaxie NGC 4244

Die Spi­ral­ga­la­xie NGC 4244, im nörd­li­chen Stern­bild Jagd­hun­de (Canes Vena­ti­ci), wur­de am 17. März 1787 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel mit sei­nem 18,7‑Zoll-Spiegelteleskop ent­deckt. Sie ist im Cald­well-Kata­log von Sir Patrick Cald­well-Moo­re auch als Cald­well 26 bekannt. Der ame­ri­ka­ni­sche Ama­teur­as­tro­nom Tom Pola­kis präg­te den Namen „Sil­ber­na­del-Gala­xie” (Sil­ver Need­le Galaxy).

„Flockige“ Spiralgalaxie in unmittelbarer Nachbarschaft

NGC 4244 ist eine Edge-on-Spi­ral­ga­la­xie, die um 58° zu unse­rer Sicht­li­nie geneigt ist. Obwohl sie rela­tiv hell ist, wird sie von Ama­teur­as­tro­no­men sel­ten beob­ach­tet und foto­gra­fiert. Sie erscheint län­ger, dün­ner und etwas schwä­cher als ihr bekann­te­res Gegen­stück, die Edge-on-Spi­ral­ga­la­xie NGC 891 in der Andro­me­da. Die Gala­xie besitzt einen Durch­mes­ser von 16,6 x 1,9 Bogen­mi­nu­ten und eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 10,1 mag. Somit ist sie bereits in klei­ne­ren bis mitt­le­ren Tele­sko­pen auf­find­bar. Sie befin­det sich nur 13,5 Mil­lio­nen Licht­jah­re von der Erde ent­fernt, besitzt einen wah­ren Durch­mes­ser von rund 65.000 Licht­jah­ren und eine Mas­se von rund 40 Mil­li­ar­den Son­nen­mas­sen. Damit ist NGC 4244 etwa halb so groß wie unse­re Milch­stra­ße. Die Gala­xie vom Hub­ble-Typs Sc ist das zweit­hells­te Mit­glied der Canes-Vena­ti­ci-I-Grup­pe (auch bekannt als M94-Grup­pe), dem nächs­ten Nach­barn unse­rer Loka­len Grup­pe. Zu die­ser gehö­ren auch die Gala­xien Mes­sier 94, Mes­sier 106, NGC 4214 und NGC 4449. Die­ser klei­ne Gala­xien­hau­fen besteht aus bis zu 24 Mit­glie­dern und ist Teil der grö­ße­ren Coma-Sculp­tor-Wol­ke. Zu die­ser gehö­ren neben unse­rer Loka­len Grup­pe auch die M81-Gala­xien­grup­pe, die Cen­tau­rus A Gala­xien­grup­pe sowie die Sculp­tor-Grup­pe.

Die Gala­xie, die wir von der Kan­te aus betrach­ten, wird als „flo­cki­ge“ Spi­ral­ga­la­xie klas­si­fi­ziert. Das bedeu­tet, dass ihre Spi­ral­ar­me eher fle­ckig und unter­bro­chen als klar defi­niert sind. Da wir sie jedoch von der Sei­te betrach­ten, sind die­se Arme nicht leicht zu erken­nen. Statt­des­sen sehen wir einen dün­nen Licht­strei­fen mit einer hel­len zen­tra­len Aus­buch­tung, ohne nen­nens­wer­ten zen­tra­len Wulst sowie ein dunk­les, unzu­sam­men­hän­gen­des Staub­band, das sich ent­lang der Haupt­ach­se durch das Zen­trum der Gala­xie ver­läuft. Die­ser Staub ist Teil des Mate­ri­als, aus dem neue Ster­ne ent­ste­hen wer­den. In NGC 4244 fin­det zur Zeit nur wenig Stern­ent­ste­hung statt. Ihre Schei­be ent­hält nur klei­ne, eher schwach erschei­nen­de Stern­ent­ste­hungs­ge­bie­te. An bei­den Enden der Schei­be exis­tie­ren zwei hel­le­re HII-Regio­nen. Meis­tens sind nur dich­te Stern­kon­zen­tra­tio­nen in der Gala­xien­schei­be wahrnehmbar.

Auch im Kern der Gala­xie ist kei­ner­lei Akti­vi­tät zu ver­zeich­nen, obwohl die­ser von einem zen­tra­len, mas­se­rei­chen, hel­len Stern­hau­fen von 16 Mil­lio­nen Son­nen­mas­sen geprägt wird, der sich mit hoher Geschwin­dig­keit um das Zen­trum bewegt. Die­ser Stern­hau­fen erscheint ähn­lich groß wie ein Kugel­stern­hau­fen und befin­det sich in einer Ent­fer­nung von 140 Licht­jah­ren zum Gala­xien­zen­trum. Im Zen­trum selbst wird ein super­mas­se­rei­ches Schwar­zes Loch mit einer Mas­se von etwa 500.000 Son­nen­mas­sen ver­mu­tet. Auf­grund der gerin­gen Ent­fer­nung zur Erde sind auf lang­zeit­be­lich­te­ten und hoch­auf­ge­lös­ten Auf­nah­men bereits ein­zel­ne Ster­ne in NGC 4244 erkennbar.

Nur ein­ein­halb Grad süd­west­lich der Gala­xie befin­det sich die irre­gu­lä­re Gala­xie NGC 4214 mit einer Hel­lig­keit von 9,8 mag. Sie ist ein direk­ter Nach­bar von NGC 4244 und mit gerin­ger Ver­grö­ße­rung haben die bei­den Gala­xien ein ähn­li­ches Erschei­nungs­bild in Form und Aus­rich­tung wie das berühm­te Gala­xien­paar Mes­sier 81 und Mes­sier 82 im Stern­bild Gro­ßer Bär. Die 11 mag hel­le Spi­ral­ga­la­xie NGC 4151 ist 2° nord­west­lich von NGC 4244 positioniert.

Beobachtung

Unter einem wirk­lich dunk­len Land­him­mel ist NGC 4244 bereits in einem 10×70 Fuji­non-Feld­ste­cher erkenn­bar. Sie erscheint als sehr dif­fu­ser, läng­li­cher Licht­fleck mit sehr gerin­ger Flä­chen­hel­lig­keit. In Tele­sko­pen mit 3 bis 4‑Zoll Öff­nung und einer 25-fachen Ver­grö­ße­rung ist ledig­lich ein dün­ner, ova­ler, von Nord­ost nach Süd­west ori­en­tier­ter Licht­strei­fen wahr­nehm­bar. Bei genaue­rer Betrach­tung offen­bart sich die unheim­li­che Schär­fe ihrer schlan­ken Form. Ihr Kern erscheint nur gering­fü­gig hel­ler. Bei höhe­rer Ver­grö­ße­rung tau­chen nord­öst­lich der Gala­xie ein Stern der 11. Grö­ßen­klas­se und süd­west­lich ein Stern mit einer Hel­lig­keit von 12 mag auf. Im Nord­os­ten ver­blasst die Gala­xie all­mäh­lich zu einem brei­ten Dunst. Auf der dem Kern gegen­über­lie­gen­den Sei­te erscheint die Ober­flä­che fle­cki­ger und unregelmäßiger.

In Tele­sko­pen mit 6 bis 8‑Zoll Öff­nung ist eine rela­tiv hel­le, läng­li­che Licht­na­del in einer stern­rei­chen Umge­bung erkenn­bar. Hin und wie­der blit­zen ein­zel­ne stern­ar­ti­ge Kon­den­sa­tio­nen in der immer noch eher dif­fus aus­se­hen­den Gala­xien­schei­be auf. Zur Mit­te hin erscheint die Schei­be etwas hel­ler. Bei höhe­ren Ver­grö­ße­run­gen wirkt das Kern­ge­biet läng­lich und eben­falls hel­ler als der Rest der Schei­be. Öst­lich der Gala­xie ist ein auf­fäl­li­ges Drei­eck aus hel­len Ster­nen sicht­bar. Die Rand­be­rei­che von NGC 4244 erschei­nen deut­lich dunk­ler. Mit Tele­sko­pen von 10 bis 12-Zoll und einer hohen Ver­grö­ße­rung von 70 bis 100-fach erscheint NGC 4244 deut­lich hel­ler, vor allem ihr Zen­tral­be­reich. Bei opti­ma­len Bedin­gun­gen las­sen sich indi­rekt ein­zel­ne fei­ne Struk­tu­ren wie Fle­cken und dunk­le Staub­strei­fen erken­nen. Am auf­fäl­ligs­ten sind zwei Fle­cken kon­zen­trier­ten Lichts, einer auf jeder Sei­te des Kerns. Es ist jedoch schwie­rig, wei­te­re Details in der Gala­xien­schei­be zu erkennen.

Die Gala­xie ist am bes­ten im Spät­win­ter und in den Früh­lings­mo­na­ten zu sehen, wenn das Stern­bild Jagd­hun­de hoch am Him­mel steht. NGC 4244 befin­det sich 7 ½ Grad süd­west­lich des hüb­schen Dop­pel­stern­sys­tems und Haupt­sterns in den Jagd­hun­den, Cor Caro­li (Alpha CVn, 2,9 mag), sowie gut 4 ½ Grad süd­west­lich des 4,2 mag hel­len Sterns Cha­ra (Beta CVn). Zunächst stel­len wir Alpha Canum Vena­ti­corum in die Sucher­mit­te ein. Anschlie­ßend schwen­ken wir das Tele­skop ein hal­bes Grad nach Süden und dann wei­te­re 7° nach Wes­ten, bis ein Paar aus Ster­nen der 7. Grö­ßen­klas­se auf­taucht. NGC 4244 steht gut eine Voll­mond­brei­te west­lich die­ses Paars.

Steckbrief für NGC 4244