Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen NGC 7243

Der offe­ne Stern­hau­fen NGC 7243, im nörd­li­chen Stern­bild Eidech­se (Lacer­ta), wur­de am 26. Sep­tem­ber 1788 vom deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel mit­hil­fe sei­nes 18,7‑Zoll-Spiegelteleskops ent­deckt. Er beschrieb ihn als „ein Hau­fen grob ver­teil­ter gro­ßer Ster­ne, etwas aus­ge­dehnt, süd­lich, nörd­lich, 16′ lang”. Sein Sohn John Her­schel nahm ihn unter der Num­mer h2155 in den „Gene­ral Cata­lo­gue of Nebu­lae and Clus­ters” auf. John L. E. Drey­er füg­te den Stern­hau­fen im Jahr 1888 eben­falls zu sei­nem „New Gene­ral Cata­lo­gue“ hin­zu. Der Stern­hau­fen ist außer­dem in Sir Patrick Cald­well-Moo­res Kata­log als Cald­well 16 verzeichnet.

Ein heller und ausgedehnter Sternhaufen in der Eidechse

NGC 7243 ist der hells­te und nörd­lichs­te offe­ne Stern­hau­fen im Stern­bild Eidech­se. Mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 6,4 mag und einer schein­ba­ren Aus­deh­nung von 21 Bogen­mi­nu­ten ist er bereits in han­dels­üb­li­chen Fern­glä­sern sehr leicht erkenn­bar. Sei­ne Hel­lig­keit und locke­re Anord­nung (Trump­ler-Klas­se IV 2 p) machen ihn zu einem attrak­ti­ven Ziel für Ama­teur­as­tro­no­men und Astro­fo­to­gra­fen. Bei NGC 7243 han­delt es sich um einen unre­gel­mä­ßig geform­ten Stern­hau­fen mit weni­ger als 50 Mit­glieds­ster­nen mitt­le­rer Hel­lig­keit. Sei­ne Lage im weni­ger bekann­ten Stern­bild Lacer­ta trägt zu sei­ner Anzie­hungs­kraft als eine Art ver­steck­tes Juwel am Nacht­him­mel bei. Der nur mäßig kon­zen­trier­te Stern­hau­fen befin­det sich 2.630 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt. Er besitzt einen wah­ren Durch­mes­ser von unge­fähr 17 Licht­jah­ren. Mit einem geschätz­ten Alter von 76 bis 100 Mil­lio­nen Jah­ren ist er noch rela­tiv jung und mit den Ple­ja­den (Mes­sier 45) im Stern­bild Stier vergleichbar.

In dem Stern­hau­fen sind vie­le blaue und wei­ße Ster­ne erkenn­bar, eben­so eini­ge röt­li­che Exem­pla­re. Sie bil­den einen auf­fäl­li­gen Kon­trast zum Milch­stra­ßen­hin­ter­grund aus gel­ben und roten Ster­nen. Ins­ge­samt ent­hält NGC 7245 offi­zi­ell rund 40 Mit­glieds­ster­ne, wobei die hells­ten Ster­ne die 8. und 9. Grö­ßen­klas­se errei­chen. Im Stern­hau­fen selbst liegt auch ein hüb­scher Drei­fach­stern (Struve 2890). Des­sen jeweils 8,5 mag hel­le Haupt­kom­po­nen­ten sind 9,4 Bogen­se­kun­den von­ein­an­der ent­fernt. In einem Abstand von 73 Bogen­se­kun­den wer­den die bei­den Ster­ne von einem wei­te­ren Beglei­ter umrun­det, der eine Hel­lig­keit von 9,5 mag besitzt. Der Stern­hau­fen liegt im Ori­on-Spi­ral­arm der Milch­stra­ße, 33.000 Licht­jah­re vom Zen­trum ent­fernt. Er ist Mit­glied einer gro­ßen OB-Asso­zia­ti­on des Cepheus-Mole­kül­wol­ken­kom­ple­xes. Ins­ge­samt ent­hält NGC 7243 rund 211 Mit­glieds­ster­ne bis zu einer Grö­ßen­klas­se von 15,5 mag. Sei­ne Gesamt­mas­se wird zwi­schen 348 und 522 Son­nen­mas­sen ange­ge­ben. Seit 2022 ist min­des­tens ein blau­er Nach­züg­ler­stern bekannt.

Im Lau­fe der Zeit haben eini­ge Wis­sen­schaft­ler Zwei­fel geäu­ßert, ob es sich bei NGC 7243 tat­säch­lich um einen ech­ten offe­nen Stern­hau­fen oder statt­des­sen um eine Ansamm­lung weit von­ein­an­der ent­fern­ter Ster­ne han­delt, ein so genann­ter Aste­ris­mus. Die­se sol­len nur auf­grund eines per­spek­ti­vi­schen Effekts als Grup­pe sicht­bar sein. Der Astro­me­trie-Satel­lit Hip­p­ar­cos hat die Eigen­be­we­gung eini­ger Kom­po­nen­ten des Stern­hau­fens gemes­sen. Es hat sich dabei her­aus­ge­stellt, dass nur weni­ge der Ster­ne, die inner­halb von 20 Bogen­mi­nu­ten vom ver­mu­te­ten Zen­trum des Stern­hau­fens sicht­bar sind, tat­säch­lich zusam­men­ge­hö­ren. Auf­grund die­ser Zwei­tei­lung wird außer­dem ver­mu­tet, dass es sich mög­li­cher­wei­se sogar um einen Dop­pel­stern­hau­fen han­deln könnte.

Beobachtung

Auf­grund sei­ner Hel­lig­keit ist der Stern­hau­fen unter einem dunk­len Land­him­mel bereits mit dem blo­ßen Auge als ver­schwom­me­ner Licht­fleck erkenn­bar. Er liegt in einem rela­tiv stern­ar­men Teil der Milch­stra­ße, in unmit­tel­ba­rer Nähe zu einer dich­ten Ansamm­lung von etwa einem Dut­zend Ster­nen der 7. Grö­ßen­klas­se. Die­se sol­len nicht mit dem Stern­hau­fen ver­wech­selt wer­den. Bei der Beob­ach­tung mit einem 7×50 oder 10×50 Feld­ste­cher erkennt man in einem rei­chen Ster­nen­feld bereits 6 bis 10 hel­le Mit­glieds­ster­ne in einem pfeil­för­mi­gen Mus­ter. Die­se kon­zen­trie­ren sich locker auf einer Flä­che von etwa zwei Drit­teln des Voll­mon­des. Mit einem 16×70 Fuji­non-Feld­ste­cher sind bis zu 20 Ster­ne erkenn­bar. Sie sind in einer drei­ecki­gen Form ange­ord­net und wer­den durch einen dunk­len Strei­fen geteilt. Die Grup­pe ähnelt auf den ers­ten Blick einem zer­bro­che­nen Herz.

Mit einem 3 oder 4‑Zoll-Refrak­tor und einer 70-fachen Ver­grö­ße­rung nimmt der Stern­hau­fen das gesam­te Gesichts­feld ein. Er ist nun voll­stän­dig in sei­ne Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. NGC 7243 erscheint nun deut­lich zwei­ge­teilt. Im nord­west­li­chen Bereich erkennt man rund zehn hel­le­re Ster­ne, die sich drei­ecks­för­mig anord­nen. Im süd­west­li­chen Bereich sind bis zu 25 etwas schwä­che­re Ster­ne erkenn­bar, die eine Art Recht­eck und teil­wei­se halb­kreis­för­mi­ge Ster­nen­ket­te bil­den. Ein dunk­ler Bereich mit weni­gen Ster­nen teilt die­se bei­den Ster­nen­grup­pen von Nor­den nach Süden in zwei Hälf­ten. Im Zen­trum ist ein V‑förmiger Bereich erkenn­bar. Der öst­li­che Stern die­ser Grup­pe ist der hüb­sche Drei­fach­stern Struve 2890. Wei­te­re Ster­ne sind in weit aus­lau­fen­den Ket­ten ange­ord­net. Auf­fäl­lig ist vor allem ein nach Süden ver­lau­fen­der Spi­ral­arm. Mit noch grö­ße­ren Instru­men­ten von 6 bis 8‑Zoll Öff­nung erscheint der Stern­hau­fen etwas hel­ler. Er erscheint mit über 50 bis 70 Ster­nen nun sehr ster­nen­reich. Außer­dem hat er vie­le schwä­che­re Hin­ter­grund­ster­ne. Nur 4° süd­west­lich von NGC 7243 befin­det sich mit NGC 7209 ein wei­te­rer offe­ner Stern­hau­fen. Er ist mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 6,7 mag eben­falls bereits in Feld­ste­chern sicht­bar. Zwei Grad nord­öst­lich von NGC 7243 steht der pla­ne­ta­ri­sche Nebel IC 5217, mit einer Hel­lig­keit von 12 Magnituden.

NGC 7243 ist in unse­ren Brei­ten zir­kum­po­lar und kann am bes­ten in den Som­mer- und Herbst­mo­na­ten hoch am Nacht­him­mel beob­ach­tet wer­den. Der Stern­hau­fen ist rela­tiv ein­fach auf­zu­fin­den. Er befin­det sich 20° west­lich und 5° süd­lich von Deneb (Alpha Cyg, 1,3 mag) im Som­mer­stern­bild Schwan, 2 ½ Grad süd­west­lich von Alpha Lacer­tae (3,8 mag) sowie 1 ½ Grad nord­west­lich von 4 Lacer­tae (4,6 mag). Wir stel­len 4 Lac in die Sucher­mit­te ein. Nun soll­te der Stern­hau­fen in Rich­tung West-Nord­west bereits im Sucher sicht­bar und in knapp ein Dut­zend Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst sein.

Steckbrief für NGC 7243