Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen NGC 2169

Der offe­ne Stern­hau­fen NGC 2169, im Win­ter­stern­bild Ori­on, wur­de ver­mut­lich erst­mals um das Jahr 1654 vom ita­lie­ni­schen Natur­for­scher und Pries­ter­as­tro­no­men Gio­van­ni Bat­tis­ta Hodier­na beschrie­ben. In sei­nem Werk „De Admi­ran­di Coeli Carac­te­ri­bus“ lis­tet Hodier­na ein Objekt im rech­ten Arm des Ori­on auf, das mit blo­ßem Auge nebu­lös erscheint. Sei­ne Beob­ach­tung fand außer­halb Sizi­li­ens aller­dings kaum Beach­tung. Der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Fried­rich Wil­helm Her­schel ent­deck­te das Objekt am 15. Okto­ber 1782 unab­hän­gig von Hodier­na mit sei­nem 6,2‑Zoll-Teleskop, kata­lo­gi­sier­te es als H VIII 24 und beschrieb es als „ein klei­ner Hau­fen ziem­lich gro­ßer wei­ßer Ster­ne“. Im Jahr 1888 nahm John L. E. Drey­er den Stern­hau­fen in sei­nen berühm­ten „New Gene­ral Cata­lo­gue of Nebu­lae and Clus­ters of Stars“ auf. Im angel­säch­si­schen Sprach­raum ist der Stern­hau­fen als „The 37-Clus­ter“ (37^er-Hau­fen) bekannt, da die hells­ten Ster­ne von NGC 2169 einen Aste­ris­mus bil­den, der Ähn­lich­kei­ten mit der Zahl 37 auf­weist. Die­se Bezeich­nung stammt von Alan Gold­stein, der den Stern­hau­fen 1981 beschrie­ben hat. Ande­re Beob­ach­ter sehen dar­in die Buch­sta­ben „XY” oder „LE”. Im All­ge­mei­nen zei­gen klei­ne­re Tele­sko­pe die Buch­sta­ben und grö­ße­re Instru­men­te die Zif­fern. Wei­te­re Bezeich­nun­gen für NGC 2169 sind „LE-Hau­fen“, „Ein­kaufs­wa­gen-Hau­fen“ oder „Klei­ne Plejaden“.

Ein junger Sternhaufen im Himmelsjäger Orion

NGC 2169 ist ein wun­der­schö­ner, hel­ler offe­ner Stern­hau­fen, der sich in der Keu­le des Him­mels­jä­gers befin­det. Mit einer Hel­lig­keit von 5,9 mag und einem schein­ba­ren Durch­mes­ser von 6 Bogen­mi­nu­ten ist er unter einem dunk­len Land­him­mel theo­re­tisch schon mit dem blo­ßen Auge zu erken­nen. In grö­ße­ren Fern­glä­sern kann er bereits in sei­ne Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst wer­den. Der sehr kom­pak­te Stern­hau­fen (Trump­ler-Klas­se I 3 pn) besitzt nur weni­ge Ster­ne, die sich in einer Ent­fer­nung von 3.400 Licht­jah­ren kon­zen­trie­ren. Somit beträgt sei­ne wah­re Aus­deh­nung unge­fähr 7 Licht­jah­re. Die rund 30 Ster­ne in NGC 2169 sind zur glei­chen Zeit aus der glei­chen Staub- und Gas­wol­ke ent­stan­den. Mit einem Alter von nur 8 bis 11 Mil­lio­nen Jah­ren ist der Hau­fen noch sehr jung und deut­lich jün­ger als die Ple­ja­den (Mes­sier 45) im Stern­bild Stier. Ande­re Quel­len geben ein Alter von 120 Mil­lio­nen Jah­ren an.

Auf­grund sei­ner Jugend ent­hält der offe­ne Hau­fen noch eini­ge kurz­le­bi­ge, aber sehr leucht­kräf­ti­ge Ster­ne der Spek­tral­klas­se B. Der Hei­ßes­te von ihnen besitzt die Spek­tral­klas­se B1. Eines der schwä­che­ren Mit­glie­der ist ein Roter Rie­se vom Spek­tral­typ M6, der sei­nen Was­ser­stoff­vor­rat bereits auf­ge­braucht hat, die 4 bis 8‑fache Mas­se unse­rer Son­ne besitzt und sich in einem spä­te­ren Ent­wick­lungs­sta­di­um befin­det. Ins­ge­samt ent­hält NGC 2169 rund 30 Ster­ne der Spek­tral­klas­se A3, von denen die hells­ten die 7. Grö­ßen­klas­se errei­chen. Man geht davon aus, dass sich sol­che klei­nen Stern­hau­fen inner­halb kur­zer Zeit durch Gra­vi­ta­ti­ons­schwan­kun­gen kom­plett auf­lö­sen. Denn bei ihrem Umlauf um das galak­ti­sche Zen­trum tref­fen die Mit­glieds­ster­ne auf ande­re Ster­ne und inter­stel­la­re Wol­ken. Die mas­se­rei­chen Ster­ne des Spek­tral­typs B wer­den wahr­schein­lich nicht lan­ge genug exis­tie­ren, um sich weit von ihrem Ursprung zu ent­fer­nen. Sie wer­den in einer gewal­ti­gen Super­no­va­ex­plo­si­on enden. Unse­re Son­ne hat sich vor mehr als vier Mil­li­ar­den Jah­ren wahr­schein­lich in einem ähn­li­chen offe­nen Stern­hau­fen gebildet.

In NGC 2169 befin­den sich meh­re­re ver­än­der­li­che Ster­ne. Dazu gehö­ren wahr­schein­lich zwei Ver­än­der­li­che vom Beta-Cep­hei-Typ, V916 Orio­nis und V917 Orio­nis, sowie der Alpha-2-Canum-Vena­ti­corum-Ver­än­der­li­che V1356 Orio­nis. Die nahe Umge­bung des Stern­hau­fens ist in einem Nebel aus inter­stel­la­rer Mate­rie ein­ge­bet­tet, der auf län­ger belich­te­ten Auf­nah­men erkenn­bar ist. Die­ser trägt die Bezeich­nung Ceder­blad 78. Nörd­lich des Stern­hau­fens befin­det sich außer­dem der Lower-Nebel (Sh2-261), eine H‑II-Regi­on, die vom hei­ßen blau­en Stern HD 41997 vom Spek­tral­typ O ioni­siert wird. Nur zwei Grad süd­west­lich von NGC 2169 steht der deut­lich licht­schwä­che­re offe­ne Stern­hau­fen NGC 2194 (8,5 mag, 9′). Er steht in einer Ent­fer­nung von 12.320 Licht­jah­ren weit im Hin­ter­grund. Übri­gens liegt NGC 2169 sehr nahe am mitt­le­ren Radi­an­ten des Orio­ni­den-Mete­or­schau­ers, der jedes Jahr um den 18. Okto­ber sei­nen Höhe­punkt erreicht.

Beobachtung

Von einem dunk­len Stand­ort aus kön­nen Beob­ach­ter NGC 2169 sogar mit blo­ßem Auge erken­nen. Der Stern­hau­fen ist in einem 7×50 Feld­ste­cher bereits als zwei­ge­teil­te klei­ne­re Ver­dich­tung im Ster­nen­feld der Win­ter­milch­stra­ße sicht­bar. Mit grö­ße­ren Feld­ste­chern, wie dem Fuji­o­non 16×70, gelingt bereits die Auf­lö­sung in vier dicht bei­ein­an­der­ste­hen­de Ein­zel­ster­ne. Klei­ne Refrak­to­ren mit einer Öff­nung von 3 bis 4‑Zoll zei­gen bei gerin­ger Ver­grö­ße­rung zwei tra­pez­för­mi­ge Grup­pen hel­ler Ster­ne: eine im Nord­wes­ten und eine grö­ße­re im Süd­os­ten, die den Flü­geln eines Schmet­ter­lings nach­emp­fun­den sind. In jeder Grup­pe ist ein hel­les Stern­paar zu erken­nen, das nahe­zu senk­recht zuein­an­der steht. Die Zif­fer „37” erscheint spie­gel­ver­kehrt. Der Hau­fen hebt sich gut vom Hin­ter­grund der unzäh­li­gen Ster­ne der Milch­stra­ße ab. Ins­ge­samt sind rund 16 Ster­ne der 7. bis 10. Grö­ßen­klas­se zu erkennen.

Mit einer grö­ße­ren Öff­nung und einer höhe­ren Ver­grö­ße­rung von bis zu 100-fach sieht der Stern­hau­fen noch ein­drucks­vol­ler aus, da nun mehr Ster­ne sicht­bar sind. Bei einer Öff­nung von 6 bis 8‑Zoll und mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen tau­chen aus dem Hin­ter­grund mehr schwä­che­re Ster­ne auf. Die süd­öst­li­che Stern­grup­pe ist dabei rei­cher an Ster­nen. Etwa 18 Ein­zel­ster­ne und der inter­es­san­te Dop­pel­stern Struve 848, der aus einer blau­en und einer gelb­lich-wei­ßen Kom­po­nen­te besteht, sind erkenn­bar. Der Abstand der bei­den Kom­po­nen­ten beträgt ledig­lich 2,3 Bogen­se­kun­den und ihre Hel­lig­keit wird mit 7,3 bzw. 8,1 mag ange­ge­ben. Mit noch grö­ße­rer Öff­nung erkennt man vie­le schwä­che­re Ster­ne unter­schied­li­cher Far­ben, was den klei­nen Stern­hau­fen noch attrak­ti­ver erschei­nen lässt.

NGC 2169 ist ein typi­sches Objekt des Win­ter­him­mels. Der Stern­hau­fen ist nörd­lich von Betei­geu­ze, im nörd­li­chen Teil des Stern­bilds Ori­on und nahe an der Gren­ze zu den Zwil­lin­gen recht ein­fach zu fin­den. Er liegt knapp eine Voll­mond­brei­te (35 Bogen­mi­nu­ten) süd­west­lich des Mit­tel­punkts der Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen den Ster­nen Xi (4,5 mag) und Nu Orio­nis (4,4 mag). Die­se bil­den den aus­ge­streck­ten rech­ten Arm des Him­mels­jä­gers. Zusam­men mit dem Stern­hau­fen bil­den sie ein annä­hernd gleich­sei­ti­ges Drei­eck. Wir stel­len Nu Ori in die Sucher­mit­te ein. West­lich des Sterns befin­det sich eine Ket­te aus drei schwä­che­ren Ster­nen. Wir schwen­ken das Tele­skop ein wenig nach Osten und anschlie­ßend knapp 1° nach Süden. Nun soll­te NGC 2169 in der Sucher­mit­te auftauchen.

Auf­such­kar­te The 37-Clus­ter (NGC 2169) (167,9 KiB, 21 hits)

Steckbrief für NGC 2169