Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen Messier 34

Der offe­ne Stern­hau­fen Mes­sier 34 (NGC 1039), im nörd­li­chen Stern­bild Per­seus, wur­de wahr­schein­lich bereits von dem ita­lie­ni­schen Natur­for­scher und Pries­ter­as­tro­nom Gio­van­ni Bas­tis­ta Hodier­na vor dem Jahr 1654 ent­deckt. Die Iden­ti­fi­zie­rung mit die­sem Objekt ist aber unsi­cher. Der fran­zö­si­sche Astro­nom Charles Mes­sier wuss­te nichts von die­ser Ent­de­ckung und beob­ach­te­te das Objekt unab­hän­gig am 25. August 1764. Er ver­merk­te den Stern­hau­fen als Num­mer 34 in sei­nem berühm­ten Kata­log kome­ten­ähn­li­cher Objek­te und beschrieb M 34 als 15 Bogen­mi­nu­ten gro­ßer Hau­fen klei­ner Ster­nen, der sich genau zwi­schen dem Kopf der Medu­sa und dem lin­ken Fuß der Andro­me­da befin­det. Der Stern­hau­fen ist, zusam­men mit dem Klei­nen Han­tel­ne­bel (Mes­sier 76), übri­gens das ein­zi­ge Mes­sier-Objekt im Stern­bild Perseus.

Ein Mitglied der „Lokalen Assoziation“

Mes­sier 34 steht unge­fähr 1.500 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt und kann mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 5,2 Magni­tu­den bereits mit dem blo­ßen Auge gese­hen wer­den. Der offe­ne Hau­fen ent­hält schät­zungs­wei­se 400 Mit­glie­der, die sich auf einer Flä­che von 35 Bogen­mi­nu­ten am Him­mel ver­tei­len. Rund 100 Ster­ne kön­nen bis zu einer Grenz­grö­ße von 16 mag beob­ach­tet wer­den. Der wah­re Durch­mes­ser von M 34 wird auf ca. 14 Licht­jah­re geschätzt. Die Kern­re­gi­on des Stern­hau­fens misst dage­gen nur 8 Licht­jah­re. Sein Alter wird in der astro­no­mi­schen Lite­ra­tur zumeist mit 180 bis 225 Mil­lio­nen Jah­ren angegeben. 

Mes­sier 34 ist Mit­glied der „Loka­len Asso­zia­ti­on“, zu dem auch die offe­nen Stern­hau­fen Ple­ja­den (Mes­sier 45) im Stern­bild Stier, die Süd­li­chen Ple­ja­den (IC 2602) sowie NGC 2516 im Schiffs­kiel, der Alpha-Pers­ei-Hau­fen (Melot­te 20) im Per­seus und der Del­ta-Lyrae-Hau­fen (Ste­phen­son 1) im Stern­bild Lei­er gehö­ren. Die­se Objek­te sind alle zur glei­chen Zeit ent­stan­den und besit­zen einen gemein­sa­men Ursprungs­ort. Sie sind aber gra­vi­ta­tiv unge­bun­den und bewe­gen sich nun gemein­sam durch den Raum. Die Mit­glieds­ster­ne in M 34 besit­zen eine 17% höhe­re Metal­li­zi­tät als unse­re Son­ne. Fer­ner gehört Mes­sier 34 zu den uns am nächs­ten lie­gen­den offe­nen Stern­hau­fen im Messier-Katalog.

In M 34 sind min­des­tens 19 Wei­ße Zwer­ge sowie 2 ver­än­der­li­che Ster­ne vom Gam­ma-Dora­dus-Typ bekannt. Der hells­te Stern in M 34 besitzt eine Hel­lig­keit von 7,3 Grö­ßen­klas­se, den Spek­tral­typ B8 und eine 275-fache Son­nen­leucht­kraft. Die­ser Stern ist aber ein Vor­der­grund­ob­jekt und kein ech­tes Mit­glied des Stern­hau­fens. Unge­wöhn­lich bei die­sem Stern­hau­fen ist die gerin­ge Vari­anz der Hel­lig­kei­ten sei­ner Mit­glieds­ster­ne sowie die hohe Anzahl an Dop­pel­ster­nen. Im Jahr 2003 wur­den 17 von 94 Mit­glie­dern als dop­pelt ange­ge­ben. Nord­west­lich des Hau­fen­zen­trums steht ein Dop­pel­stern (h 1123), des­sen 20 Bogen­se­kun­den wei­te und mit rund 8 mag nahe­zu gleich hel­len Kom­po­nen­ten weiß erschei­nen. Öst­lich davon befin­det sich ein wei­te­rer Dop­pel­stern (h 2155) des­sen 8 und 10 mag hel­len Kom­po­nen­ten 17 Bogen­se­kun­den von­ein­an­der ent­fernt ste­hen. Der Dop­pel­stern STT 44 steht nahe des süd­öst­li­che Ran­des des Hau­fens und besitzt zwei 8,4 und 9,1 mag hel­le Kom­po­nen­ten, in nur 1,4 Bogen­se­kun­den Abstand voneinander. 

Beobachtung

Mes­sier 34 ist ein aus­ge­zeich­ne­tes Objekt für mond­be­schie­ne­ne Näch­te oder einen licht­ver­schmutz­ten Him­mel. In dunk­len und kla­ren Näch­ten ist der Stern­hau­fen als schwa­ches, ver­wa­sche­nes Licht­fleck­chen sogar mit dem blo­ßen Auge sicht­bar. Spä­tes­tens mit einem nor­ma­len Sucher­fern­rohr ist er – auch unter einem auf­ge­hell­ten Him­mel – als zar­tes Stern­grüpp­chen sehr gut zu sehen. Mes­sier 34 zählt zu den klas­si­schen Feld­ste­cher­ob­jekt. Auf­grund des gro­ßen Gesichts­feld, erscheint der Stern­hau­fen beson­ders in klei­nen Instru­men­ten ein­drucks­voll, auch für den von Licht­ver­schmut­zung geplag­ten Stadt­be­woh­ner. Ein 7x50 Feld­ste­cher zeigt zum Bei­spiel über ein 1 ½ Dut­zend Ster­ne hel­ler als 9 mag, die sich auf einer Flä­che von der schein­ba­ren Grö­ße des Voll­mon­des ver­tei­len und in einem nebel­haf­ten Glow ein­ge­bet­tet sind. Mit dem 16x70 Fuji­non-Feld­ste­cher sind sogar 30 Ster­ne nahe­zu glei­cher Hel­lig­kei­ten sicht­bar, die kaum zum Zen­trum hin kon­zen­triert sind und locker vor einem nahe­zu pech­schwar­zen Him­mels­hin­ter­grund erscheinen. 

Möch­te man den Stern­hau­fen unter Zuhil­fe­nah­me eines Tele­skops beob­ach­ten, soll­te eine nicht all zu hohe Ver­grö­ße­rung gewählt wer­den, um den Hau­fen­cha­rak­ter nicht zu ver­lie­ren. Am bes­ten ver­wen­det man für die Beob­ach­tung des Stern­hau­fens klei­ne­re Rich-Field-Tele­sko­pe und ein Oku­lar mit min­des­tens 1 ½ Grad schein­ba­ren Gesichts­felds. 3 bis 4 Zoll Refrak­to­ren zei­gen vor allem die hells­ten Ster­ne des Hau­fens, wobei vie­le schwä­che­re Mit­glie­der eben­falls sicht­bar sind. Rund drei Dut­zend Stern der 8. bis 12. Grö­ßen­klas­se sind erkenn­bar. Grö­ße­re Tele­sko­pe von 6 bis 8 Zoll zei­gen rund 60 Mit­glieds­ster­ne. Ein noch grö­ße­res Tele­skop ver­bes­sert die Sicht­bar­keit nicht wirk­lich, es wer­den aber deut­lich mehr Ster­ne auf­ge­löst. Im Oku­lar klum­pen sich die hells­ten Stern paar­wei­se, in klei­ne­ren Grüpp­chen und Ket­ten zusam­men. Vom Zen­trum des Hau­fens aus­ge­hend zei­gen sie eine Form, die einem ver­dreh­ten Y, V oder Strich­männ­chen ähnelt. Drei deut­lich gekrümm­te Ster­nen­ket­ten gehen vom Zen­trum aus. Der Kern­be­reich ist mit indi­rek­tem Sehen mit sehr schwa­chen Ster­nen gefüllt.

Mes­sier 34 ist ein typi­sches Objekt des Herbst- und Win­ter­him­mels. Der Stern­hau­fen befin­det sich im west­li­chen Teil des Per­seus, dicht an der Gren­ze zur Andro­me­da, etwa auf 40% des Weges und etwas nörd­lich der Linie zwi­schen den Ster­nen Algol (Beta Pers­ei, 2,1 mag) und dem schö­nen Dop­pel­stern Almach (Gam­ma Andro­me­dae, 2,1 mag). Um M 34 auf­zu­su­chen, ver­län­gert man die Ver­bin­dungs­li­nie von Nu zu Gam­ma Andro­me­dae um das 1,5‑fache nach Osten. Im Sucher soll­te nun der Stern­hau­fen deut­lich zu sehen sein. Oder man geht von Algol aus und schwenkt das Tele­skop rund 5° in west­nord­west­li­cher Richtung.

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Steckbrief für Messier 34