Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen Messier 103

Mes­sier 103 (NGC 581) ist ein offe­ner Stern­hau­fen im nörd­li­chen Stern­bild Kas­sio­peia (Cas­sio­peia). Er wur­de im März oder April 1781 von Charles Mes­siers Freund und Kol­le­ge Pierre Méchain ent­deckt. Der fran­zö­si­sche Astro­nom trug das Objekt im sel­ben Jahr, zusam­men mit den Gala­xien Mes­sier 101 und Mes­sier 102, als letz­ten offi­zi­el­len Ein­trag in sei­ne berühm­te Nebel­lis­te ein. Mes­sier beschrieb M 103 als „Stern­hau­fen zwi­schen Epsi­lon und Del­ta des Beins der Kas­sio­peia“. Mes­sier sah, nach der Ent­de­ckung der letz­ten Objek­te, kei­ne Ver­an­las­sung mehr, genaue­re Beob­ach­tun­gen durch­zu­füh­ren. Er nahm sie nur als Zusatz zu sei­nem Kata­log auf, indem er die Beob­ach­tungs­da­ten von Méchain ver­wen­de­te. Erst in neue­rer Zeit wuchs der Kata­log auf sei­ne heu­ti­ge Grö­ße an, weil Wis­sen­schafts­his­to­ri­ker ihn um wei­ter sie­ben Objek­te ergänz­ten. Der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Fried­rich Wil­helm Her­schel beob­ach­te­te den Stern­hau­fen am 8. August 1783 eben­falls und beschrieb ihn als Objekt mit sehr hel­len und vie­len schwa­chen Ster­nen. Auf­grund sei­nes äuße­ren Erschei­nungs­bil­des wird Mes­sier 103 auch als „Klei­ner Weih­nachts­baum“ bezeichnet.

Ein weit entfernter und junger Sternhaufen

Mes­sier 103 ist der am wei­tes­ten ent­fern­te offe­ne Stern­hau­fen des Mes­sier-Kata­logs. Die Ent­fer­nung des Stern­hau­fens ist aber mit gro­ßen Unsi­cher­hei­ten behaf­tet, weil er sich inmit­ten des Ban­des der Herbst­milch­stra­ße befin­det. Schät­zun­gen gehen von 7.100 bis 9.000 Licht­jah­ren aus. Die inter­stel­la­re Extink­ti­on trübt die Hel­lig­keit des Stern­hau­fen um min­des­tens 1 ½ Grö­ßen­klas­sen. Nach den neus­ten Daten der Raum­son­de Gaia wird heut­zu­ta­ge eine Ent­fer­nung von 9.500 Licht­jah­ren ange­nom­men. Damit befin­det sich der Stern­hau­fen bereits im wei­ter außen lie­gen­den Per­seus-Spi­ral­arm unse­rer Milch­stra­ße. Sei­ne mar­kan­te Form und die hells­ten Ster­ne, mit ihren Farb­kon­tras­ten, machen ihn zu einem inter­es­san­ten und attrak­ti­ven Objekt für Ama­teur­as­tro­no­men. Mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 7,4 mag und eine Aus­deh­nung von 6 Bogen­mi­nu­ten am Him­mel, ist M 103 schon sehr leicht in jedem Fern­glas und klei­nen Tele­sko­pen beob­acht­bar. Mes­sier 103 ist mit einem Alter zwi­schen 16 und 25 Mil­lio­nen Jah­ren noch recht jung und deut­lich jün­ger als die Ple­ja­den (Mes­sier 45) oder Mes­sier 35 im Stern­bild Zwil­lin­ge. M 103 gilt als mäßig ster­nen­rei­cher Hau­fen, mit rund 70 Mit­glieds­ster­nen, der nur eine gerin­ge Kon­zen­tra­ti­on sei­ner Ster­ne zum Zen­trum hin auf­weist. Bezieht man die Ster­ne mit ein, die im Gra­vi­ta­ti­ons­feld des Stern­hau­fens lie­gen, könn­te der 17 Licht­jah­re gro­ße Stern­hau­fen sogar 172 Ster­ne umfassen.

Der hells­te Stern des Hau­fens besit­zen eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,5 Grö­ßen­klas­sen. Er ist ein Roter Über­rie­se der Spek­tral­klas­se M6 und besitzt eine Leucht­kraft von 2.800 Son­nen. Jun­ge hei­ße blau-wei­ße Ster­ne der Spek­tral­klas­se B domi­nie­ren aber. Der hells­te und mit Abstand auf­fäl­ligs­te Stern, mit einer Hel­lig­keit von 7,3 und 10,5 mag, ist der hüb­sche Mehr­fach­stern Struve 131 (ADS 1209, HD 9311), im nord­west­li­chen Teil von M 103. Die­ser 20.000 Kel­vin hei­ße Be-Stern der Spek­tral­klas­se B5 scheint aller­dings kein ech­tes Hau­fen­mit­glied zu sein und befin­det sich nur zufäl­lig in der glei­chen Sicht­li­nie. Neus­te Daten von Gaia las­sen dar­an aber wie­der Zwei­fel auf­kom­men. Die Haupt­kom­po­nen­te weist näm­lich eine ähn­li­che Par­al­la­xe auf, wie die Mit­glieds­ster­ne von Mes­sier 103. Die Raum­be­we­gung des Sterns ist eben­falls gleich. Falls Struve 131 ein ech­tes Mit­glied wäre, wür­de sei­ne abso­lu­te Hel­lig­keit rund ‑5,0 mag betra­gen. Die bei­den Haupt­kom­po­nen­ten A und B ste­hen nur 13,8 Bogen­se­kun­den aus­ein­an­der. Sie besit­zen eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 7,2 bzw. 9,8 mag. Ein wei­te­rer Beglei­ter (10,9 mag) steht in dop­pel­ter Ent­fer­nung zur Haupt­kom­po­nen­te. Fer­ner sind in dem Hau­fen 20 ver­än­der­li­che Ster­ne bekannt.

Mes­sier 103 befin­det sich in pro­mi­nen­ter Umge­bung. Denn mit Trüm­pler 1, NGC 654, NGC 659 und NGC 663 befin­den sich noch wei­te­re offe­ne Stern­hau­fen im sel­ben Him­mels­aus­schnitt. Letzt genann­ter Stern­hau­fen wird gele­gent­lich sogar mit M 103 ver­wech­selt. Alle Stern­hau­fen sind in einem Umkreis von 3° zu fin­den. Ins­ge­samt gibt es in der Cas­sio­peia mehr als 100 offe­ne Stern­hau­fen zu ent­de­cken. Nur das Stern­bild Pup­pis, am Süd­him­mel, bie­tet mehr. Fer­ner ist die Regi­on durch­zo­gen von dunk­len und nur sehr schwach leuch­ten­den Staub- und Gas­wol­ken, die auf lang belich­te­ten Fotos zu erken­nen sind. NGC 654, 659 und 663 sind, zusam­men mit Mes­sier 103, auch Teil der 20 bis 25 Mil­lio­nen Jah­re alten Cas OB8 Assoziation.

Beobachtung

Mes­sier 103 ist ein wun­der­ba­res Ziel für einen nicht ganz so dunk­len Him­mel und selbst bei Mond­schein ein Genuss. Im 8x42 oder 7x50 Feld­ste­cher erscheint der Stern­hau­fen als kör­ni­ger und fächer­för­mi­ger hel­ler Nebel­fleck. In mei­nem 16x70 Fuji­non-Fern­glas ist der Stern­hau­fen zum Teil schon in rund ein hal­bes Dut­zend Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Die hells­ten vier Ster­ne sehen ein wenig wie der grie­chi­sche Buch­sta­be Lamb­da aus. Im 3 Zoll Refrak­tor, bei mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung, sind bereits zwei Dut­zend Ster­ne vor einem drei­ecki­gen neb­li­gen Hin­ter­grund erkenn­bar. Die­ses Drei­eck wird von 3 auf­fäl­li­gen blau­wei­ßen Ster­nen ein­ge­fasst, wobei deren Spit­ze der schon wei­ter oben ange­spro­chen Dop­pel­stern Struve 131 ist. Im Zen­trum die­ses Drei­ecks steht ein oran­ger und ein weiß­lich leuch­ten­der Stern, die zusam­men einen schö­nen Farb­kon­trast erge­ben. Im Nord­os­ten befin­det sich eine auf­fäl­li­ge klei­ne Ket­te aus 3 Ster­nen, wobei der letz­te von ihnen hell­gelb erscheint. Mit 4 bis 6 Zoll Öff­nung sind schon rund 40 Mit­glieds­ster­ne erkenn­bar, die rela­tiv locker über das Gesichts­feld ver­teilt sind. Mit viel Fan­ta­sie ergibt sich tat­säch­lich der Anblick eines klei­nen Weih­nachts­baums, mit den hells­ten Ster­nen an der Spit­ze. Mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung bie­tet Mes­sier 103 einen wun­der­schö­nen Anblick und ver­trägt auch deut­lich höhe­re Ver­grö­ße­run­gen. Mit Ver­grö­ße­run­gen um 200 bis 300-fach blit­zen aus dem dunk­len Him­mels­hin­ter­grund sehr vie­le schwa­che Ein­zel­ster­ne hervor.

Mes­sier 103 ist ein schö­nes Objekt für den Herbst- und Win­ter­him­mel. Von unse­ren Brei­ten aus gese­hen ist der Stern­hau­fen zir­kum­po­lar und das gan­ze Jahr beob­acht­bar. Der Stern­hau­fen ist in der Kas­sio­peia rela­tiv ein­fach auf­zu­fin­den. Denn er befin­det sich etwas mehr als 1 ½ Grad nord­öst­lich des bede­ckungs­ver­än­der­li­chen Sterns Ruch­bah (Del­ta Cas, 2,7 mag). Die­ser Stern mar­kiert die lin­ke unte­re Spit­ze des „Himmels‑W“. Um den Stern­hau­fen auf­zu­fin­den, ori­en­tie­ren wir uns an der Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen Segin (Epsi­lon, 3,4 mag) und Ruch­bah. M 103 liegt unter­halb und auf etwa 4/5 die­ser Stre­cke. Wir stel­len Ruch­bah in die Sucher­mit­te ein. Unge­fähr ein hal­bes Grad öst­lich des Sterns befin­det sich ein Drei­eck aus Ster­nen der 7. Grö­ßen­klas­se. Wir schwen­ken das Tele­skop rund 0,7° in Rich­tung Nord­os­ten. Nun soll­te M 103 im Sucher­fern­rohr leicht erkenn­bar sein.

Auf­such­kar­te Mes­sier 103 (195,1 KiB, 427 hits)

Steckbrief für Messier 103