Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen Messier 52

Mes­sier 52 (NGC 7654) ist ein offe­ner Stern­hau­fen im nörd­li­chen Stern­bild Kas­sio­peia (Cas­sio­peia). Er wur­de am 7. Sep­tem­ber 1774 von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier ent­deckt. Mes­sier beob­ach­te­te in jener Nacht den „Sep­tem­ber­ko­me­ten“, der in der Nähe des Stern­hau­fens stand. Der Astro­nom beschrieb ihn als Hau­fen mit sehr schwa­chen Ster­ne in einer Art Nebel. Der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Fried­rich Wil­helm Her­schel beob­ach­te­te den Stern­hau­fen am 29. August 1783. Er bemerk­te „unzäh­li­ge klei­ne Ster­ne, ohne jeg­li­chen Ver­dacht von Nebel“. M 52 zählt, nach M 11 und M 67, zu den schöns­ten und stern­reichs­ten Objek­ten sei­ner Art nörd­lich des Him­mels­äqua­tors. Zusam­men mit NGC 457 und NGC 7789, gilt er auch als einer der schöns­ten Stern­hau­fen in der nörd­li­chen Milch­stra­ße. M 52 wird auf­grund sei­nes Aus­se­hens in klei­nen bis mitt­le­ren Tele­skop auch als „Salz- und Pfef­fer-Hau­fen“ (Salt & Pep­per Clus­ter) bezeichnet.

Ein reicher Sternhaufen mit zwei Phasen der Sternentstehung

Mes­sier 52 ist ein jun­ger und ziem­lich kom­pak­ter offe­ner Stern­hau­fen, in einem rela­tiv stern­rei­chen Gebiet der Herbst­milch­stra­ße, im west­li­chen Teil der Kas­sio­peia. Er besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 6,9 mag und einen schein­ba­ren Durch­mes­ser von 13 Bogen­mi­nu­ten. Dem­zu­fol­ge ist der Hau­fen bereits sehr ein­fach in Fern­glä­sern und Tele­sko­pen beob­acht­bar und sogar auf­lös­bar. Auf einer schein­ba­ren Flä­che, die der hal­ben Grö­ße unse­res Voll­mon­des ent­spricht, sind fast 200 Mit­glieds­ster­ne kon­zen­triert. Bis zur Hel­lig­keit von 19,5 Grö­ßen­klas­se gehö­ren über 6.000 Ster­ne zu dem Hau­fen. Somit zählt Mes­sier 52 zu den reichs­ten offe­nen Stern­hau­fen unse­rer Gala­xis. In sei­nem Zen­trum beträgt die Dich­te rund 3 Ster­ne pro Kubik­par­sec. Der wah­rer Hau­fen­durch­mes­ser wird mit rund 22 Licht­jah­re ange­ge­ben. Sein Gezei­ten­ra­di­us ist mit knapp 43 Licht­jah­ren sogar dop­pelt so groß.

Der hells­te Stern im Hau­fen ist BD +60°2532. Er ist ein gelb-oran­ger Über­rie­se der Spek­tral­klas­se F9 und besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 7,8 mag und die 1.000-fache Son­nen­leucht­kraft. Ver­mut­lich ist die­ser Stern ein Vor­der­grund­stern. Im Lau­fe der Jah­re wur­den auch ins­ge­samt 18 pul­sie­ren­de B‑Sterne ent­deckt, wobei einer von ihnen dem Typ Del­ta-Scu­ti ange­hört und drei von ihnen zur Klas­se der Gam­ma-Dora­dus-Ver­än­der­li­che gezählt wer­den. Auch ein Bede­ckungs­ver­än­der­li­cher vom Algol-Typ wur­de in M 52 gefun­den. Es gibt auch Hin­wei­se von drei Be-Ster­nen im Hau­fen. Ins­ge­samt ver­eint der Stern­hau­fen rund 1.200 Son­nen­mas­sen. Die Ent­fer­nung von M 52 zu unse­rem Son­nen­sys­tem beträgt rund 4.600 Licht­jah­re. Aller­dings ist die­se Ent­fer­nungs­an­ga­be noch mit eini­gen Unsi­cher­hei­ten behaf­tet. Denn das Licht der Mit­glieds­ster­ne wird durch die inter­stel­la­re Absorp­ti­on um rund eine Grö­ßen­klas­se abge­schwächt. In der Süd­hälf­te des Hau­fens ist die Extink­ti­on sogar noch stär­ker. Nach neue­ren Daten der Raum­son­de GAIA ist eine Ent­fer­nung von 5.100 bis 5.300 Licht­jah­ren eher wahrscheinlich.

Genau so unsi­cher wie die Ent­fer­nung, ist auch das Alter von M 52. Die­ses wird oft mit 158 Mil­lio­nen Jah­ren ange­ge­ben. Eini­ge Quel­len spre­chen sogar nur von 35 bis 60 Mil­lio­nen Jah­ren. Mög­li­cher­wei­se fand in Mes­sier 52 nicht eine, son­dern zwei auf­ein­an­der­fol­gen­de Pha­sen der Stern­ent­ste­hung statt, wobei die Alters­span­ne zwi­schen den Ster­nen Dut­zen­de von Mil­lio­nen Jah­ren beträgt. Typi­scher­wei­se liegt das Alter der Ster­ne, in den meis­ten offe­nen Stern­hau­fen, nur ein paar Mil­lio­nen Jah­re aus­ein­an­der. Der Kern des Hau­fens, der einen Radi­us von knapp 3 Licht­jah­ren besitzt, weist einen Man­gel an inter­stel­la­rer Mate­rie auf. Ver­mut­lich ist die­ser Man­gel auf Super­no­va-Explo­sio­nen in der Ent­ste­hungs­zeit des Hau­fens zurückzuführen.

Nur 35 Bogen­mi­nu­ten süd­west­lich von Mes­sier 52 befin­det sich der licht­schwa­che Bubblen­ebel (NGC 7635). Es ist ein so genann­ter Wolf-Ray­et-Nebel, die den 8,5 mag hel­len leucht­kräf­ti­gen und mas­se­rei­chen Stern HD 220057 umgibt. Der Nebel wur­de im Jahr 1787 von Wil­helm Her­schel ent­deckt und befin­det sich mit 11.000 Licht­jah­ren weit im Hin­ter­grund. Nur 15 Bogen­mi­nu­ten süd­lich von M 52 steht noch der offe­nen Stern­hau­fen Czer­nik 43, der aller­dings nur in grö­ße­ren Opti­ken visu­ell zu erken­nen ist. Mit­te März 2021 leuch­te­te die Nova Cas 2021 auf, etwas weni­ger als ein hal­bes Grad süd­lich von M 52. Sie erreich­te eine maxi­ma­le Hel­lig­keit von 7,5 Grö­ßen­klas­sen und war bereits sehr gut in Fern­glä­sern beobachtbar.

Beobachtung

Mes­sier 52 ist auf­grund sei­ner Hel­lig­keit schon in jedem Fern­glas und Tele­skop ein ein­fa­ches Objekt. der Hau­fen ist prä­de­sti­niert für einen licht­ver­schmutz­ten Him­mel. Im 10x50 Feld­ste­cher ist aller­dings nur ein klei­nes ova­les Wölk­chen erkenn­bar, das sich neben einem Stern der 8. Grö­ßen­klas­se befin­det. Im 16x70 Fuji­non Feld­ste­cher erscheint der Stern­hau­fen bereits gra­nu­liert und noch nicht ganz in Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Man erkennt 10 bis 15 schwach leuch­ten­de Mit­glie­der. Im 3 bis 4 Zoll Refrak­tor zei­gen sich bei mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen bereits rund drei Dut­zend, meist schwa­chen Ein­zel­ster­ne glei­cher Hel­lig­keit. Die­se befin­den sich in einem leicht oval geform­ten bis drei­ecki­gen Hau­fen. Am süd­west­li­chen Rand von M 52 ent­de­cken wir den schon wei­ter oben im Text ange­spro­che­ne Rie­sen­stern, der aller­dings erst mit deut­lich grö­ßer Öff­nung sei­ne oran­ge Fär­bung zeigt. Die übri­gen Ster­ne besit­zen die 11. bis 12. Grö­ßen­klas­se. Sie ver­tei­len sich auf ein Feld von unge­fähr einem Drit­tel der Voll­mond­grö­ße. Mit 6 bis 8 Zoll Öff­nung bie­tet M 52 einen umwer­fen­den Anblick. Nun sind schon 50 bis 80 ein­zel­ne Mit­glieds­ster­ne der 9. bis 12. Grö­ße sicht­bar, die nur eine mäßi­ger Kon­zen­tra­ti­on zur Mit­te zei­gen. Den bes­ten Anblick ergibt sich mit 100-facher Ver­grö­ße­rung. Nun erscheint er wie eine Streu­ung aus Salz und Pfef­fer. Der Hin­ter­grund des Hau­fens bleibt wei­ter­hin dif­fus. Bei hoher Ver­grö­ße­rung sticht nun die oran­ge-gel­be Fär­bung des hells­ten Ein­zel­sterns, am west­li­chen Rand des Hau­fens, regel­recht ins Auge. Ein wei­te­rer gelb­li­cher Stern befin­det sich 10 Bogen­mi­nu­ten süd­öst­lich von M 52. Die rest­li­chen Mit­glie­der leuch­ten eher weiß bis bläulich.

Mes­sier 52 ist ein typi­sches Objekt des Herbst- und Win­ter­him­mels. Er kann aber als zir­kum­po­la­res Objekt das gesam­te Jahr beob­ach­tet wer­den. Der Stern­hau­fen befin­det sich rund 6 ½ Grad nörd­lich der ver­län­ger­ten Ver­bin­dungs­li­nie von Sche­dar (Alpha Cas, 2,2 mag) zu Caph (Beta Cas, 2,3 mag), dem rech­ten obe­ren Stern des „Himmels‑W“, an der Gren­ze zum Cepheus. Um M 52 auf­zu­su­chen, stel­len wir Beta Cas­sio­peiae in die Sucher­mit­te ein und schwen­ken rund 2° in Rich­tung Nor­den. Nahe der Sucher­mit­te taucht nun ein mar­kan­tes Vier­eck aus Ster­nen der 6. bis 7. Grö­ße auf. Nun schwen­ken wir das Tele­skop wei­te­re 4 ½ Grad in Rich­tung Wes­ten, bis wir auf den 5 mag hel­len roten Rie­sen­stern 4 Cas sto­ßen, der bereits mit blo­ßem Auge zu erken­nen ist. Die­ser bil­det mit zwei wei­te­ren Ster­nen der 6. und 7. Grö­ßen­klas­se ein nahe­zu recht­wink­li­ges Drei­eck. M 52 befin­det sich rund ¾ Grad süd­lich die­ses Sterns.

Auf­such­kar­te Mes­sier 52 (180,1 KiB, 142 hits)

Steckbrief für Messier 52