Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen NGC 559

Der offe­ne Stern­hau­fen NGC 559, im nörd­li­chen Stern­bild Kas­sio­peia (Cas­sio­peia), wur­de am 9. Novem­ber 1787 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel ent­deckt. Er beschrieb das Objekt als unre­gel­mä­ßi­gen kom­pak­ten Hau­fen, mit eini­gen hel­len und sehr vie­len schwa­chen Ster­nen. Der Stern­hau­fen ist auch in Sir Patrick Moo­res Deep-Sky-Kata­log als Cald­well 8 verzeichnet.

Ein kompakter und relativ alter Sternhaufen in interessanter Umgebung

NGC 559 ist ein klei­ner, sehr kom­pak­ter und an Ster­nen über­aus rei­cher Hau­fen, der auf kei­ner Deep-Sky-Tour durch das mit galak­ti­schen Stern­hau­fen reich geseng­te Stern­bild Cas­sio­peia feh­len soll­te. Über 100 Stern­hau­fen gibt es hier zu ent­de­cken. Die inter­es­san­tes­ten sind: NGC 457, M 52, M 103, NGC 129, NGC 7789, NGC 654, NGC 663 und IC 1848. Unser Hau­fen besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 9,5 mag und eine schein­ba­re Aus­deh­nung von 7 Bogen­mi­nu­ten. Damit ist NGC 559, unter einem dunk­len und kla­ren Him­mel, bereits in Fern­glä­sern auf­find­bar und ein leich­tes Ziel für klei­ne bis mitt­le­re Tele­sko­pe. Fer­ner hebt sich der offe­ne Stern­hau­fen sehr gut vom Hin­ter­grund ab, trotz des an Ster­nen rei­chen Felds der Herbst­milch­stra­ße. Die Ent­fer­nung von der Erde wird mit rund 3.700 Licht­jah­re und sein wah­rer Durch­mes­ser mit 7 ½ Licht­jah­ren ange­ge­ben. Sein Alter wird in der astro­no­mi­schen Fach­li­te­ra­tur auf 1,8 Mil­li­ar­den Jah­ren geschätzt. Damit gehört der Stern­hau­fen zu den älte­ren Exem­pla­ren in unse­rem Milchstraßensystem.

Ins­ge­samt besitzt NGC 559 rund 80 Mit­glieds­ster­ne, die von der galak­ti­schen Extink­ti­on stark gerö­tet und in ihrer Hel­lig­keit geschwächt wer­den. Die Schwä­chung des Ster­nen­lichts beträgt, auf der Sicht­li­nie des Hau­fens, fast 5 Grö­ßen­klas­sen. So ist es kein Wun­der, dass die hells­ten vier Ster­ne von NGC 559 nur eine schein­ba­re Hel­lig­keit zwi­schen 11 und 12 Magni­tu­den errei­chen. Ein wei­te­res Dut­zend Mit­glieds­ster­ne erreicht sogar nur die 13. und 14. Grö­ßen­klas­sen. Der gesam­te umlie­gen­de Bereich von NGC 559 ist mit zahl­rei­chen offe­nen Stern­hau­fen sowie Gas- und Staub­ne­beln durch­zo­gen. Auf lang belich­te­ten Fotos erschei­nen, nur weni­ge Bogen­mi­nu­ten süd­lich des Hau­fens, die kom­pak­ten Dun­kel­ne­bel LDN 1325/26. NGC 559 ist auch einer der weni­gen offe­nen Stern­hau­fen, der einen alten Super­no­va-Über­rest (G127.1+0.5 R5) beher­bergt. Die­ser 45 Bogen­mi­nu­ten brei­te Rest weist eine 18.000 Jah­re alte Hül­le auf und erstreckt sich über 50 Licht­jah­re in den Welt­raum. Nur 1 ½ Grad nord­öst­lich von NGC 559 befin­det sich zwei wei­te­re kom­pak­te offe­ne Stern­hau­fen. NGC 637 ist etwas hel­ler und befin­det sich 7.000 Licht­jah­ren von der Erde ent­fernt. NGC 609 liegt mit einer Ent­fer­nung von 13.000 Licht­jah­ren weit im Hintergrund.

Beobachtung

In einem 7x50 oder 10x50 Feld­ste­cher erscheint NGC 559 als schwa­cher und unauf­ge­lös­ter run­der Licht­fleck. Mit einem 3 Zoll Refrak­tor ist der Stern­hau­fen noch nicht in Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Er erscheint nun deut­lich hel­ler und läng­lich, vor allem mit indi­rek­tem Sehen. Mit höhe­rer Ver­grö­ße­rung erscheint der Stern­hau­fen bereits leicht gra­nu­liert. Ab 4 bis 6 Zoll Öff­nung und 75-facher Ver­grö­ße­rung sind rund 15 bis 20 Ster­ne vor einem kör­ni­gen Hin­ter­grund erkenn­bar. Die vier hells­ten von ihnen bil­den eine Art recht­wink­li­ges Drei­eck am süd­li­chen Ende des Hau­fens. Das Kern­ge­biet ist ein schwa­cher Nebel aus unauf­ge­lös­ten Ster­nen. In Rich­tung Nor­den erstreckt sich eine schwa­che Sternkette.

Mit Tele­sko­pen von 8 bis 10 Zoll Öff­nung tau­chen nun immer mehr Ein­zel­ster­ne aus dem Hin­ter­grund auf, die vor­ran­gig in zwei Stern­ket­ten ange­ord­net sind. Ins­ge­samt erscheint der Stern­hau­fen nun leicht kas­ten­för­mig und in NO-SW Rich­tung elon­giert. Rund 50 Ein­zel­ster­ne unter­schied­li­cher Hel­lig­kei­ten sind wahr­nehm­bar, wenn man um 150-fach ver­grö­ßert. Das Zen­trum ist vor allem mit sehr schwa­chen Mit­glieds­ster­nen dicht bevöl­kert. Der Süd­teil von NGC 559 erscheint scharf begrenzt. Dort befin­den sich auch die meis­ten Ster­ne. Der nörd­li­che Abschnitt ist eher ster­nen­arm. In der Nähe des Zen­trums steht ein hüb­scher Dop­pel­stern. Von der Form gleicht der Stern­hau­fen nun einem Kelch. Den bes­ten Ein­druck gewinnt man ab 12 Zoll Öff­nung und hoher Ver­grö­ße­rung. Nun sind gleich meh­re­re Dut­zend hel­le und eine Men­ge schwä­che­rer Ster­ne, bis hin­un­ter zur 14. Grö­ßen­klas­se, erkenn­bar. Die­se kon­zen­trie­ren sich vor allem auf der öst­li­chen Sei­te des Sternhaufens.

NGC 559 ist von den meis­ten nörd­li­chen Brei­ten zir­kum­po­lar und das gesam­te Jahr beob­acht­bar. Am bes­ten ist der Stern­hau­fen in den Herbst- und Win­ter­mo­na­ten zu sehen, wenn das Stern­bild Kas­sio­peia bei uns hoch am Him­mel steht. Der Stern­hau­fen ist sehr ein­fach zu fin­den und befin­det sich etwas nord­öst­lich der Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen Del­ta und Epsi­lon Cas­sio­peiae (3,4 mag), auf der öst­li­chen Sei­te des „W“ der Cas­sio­peia. Um den Stern­hau­fen zu fin­den, stel­len wir den ver­än­der­li­chen Stern Ruch­bah (Del­ta Cas, 2,7 mag) in die Mit­te des Suchers ein, Nun schwen­ken wir das Tele­skop 3° in Rich­tung Nor­den. Der Stern­hau­fen steht eini­ge Bogen­mi­nu­ten west­lich eines auf­fäl­li­gen Tra­pe­zes aus Ster­nen der 7. Grö­ßen­klas­se, die eine Art Rau­te bilden.

Auf­such­kar­te NGC 559 (170,9 KiB, 270 hits)

Steckbrief für NGC 559