Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen NGC 7789

Der offe­ne Stern­hau­fen NGC 7789, im nörd­li­chen Stern­bild Kas­sio­peia, wur­de am 30. Okto­ber 1783 von Her­schels jün­ge­rer Schwes­ter Caro­li­ne ent­deckt. Ihr Bru­der Fried­rich Wil­helm Her­schel nahm das Objekt erst am 18. Okto­ber 1787 als H VI.30 in sei­nen Kata­log der Stern­hau­fen und Nebel auf. Er beschrieb den Stern­hau­fen als wun­der­schö­nen und rei­chen Hau­fen von sehr gedräng­ten Ster­nen. Auf­grund sei­nes äuße­ren Erschei­nungs­bil­des ist NGC 7789 unter den Eigen­na­men „Her­schels Spi­ral­hau­fen“ (Herschel’s Spi­ral Clus­ter), Caro­li­nes Rose (Carolin’s Rose Clus­ter) und „White Rose Clus­ter“ bekannt. Den Namen erhielt der Hau­fen, weil die Ster­nen­ket­ten und die dunk­len, stern­lo­sen Bah­nen, von oben betrach­tet, wie das wir­beln­de Mus­ter von Rosen­blät­tern erscheinen.

Ein sternenreicher und besonders alter Sternhaufen

Auf­grund sei­nes enor­men Ster­nen­reich­tums gehört NGC 7789 zu den schöns­ten und fas­zi­nie­rends­ten Objek­ten des nörd­li­chen Ster­nen­him­mels. Nor­ma­ler­wei­se hät­te NGC 7789 es ver­dient, in die Lis­te der Mes­sier-Objek­te auf­ge­nom­men zu wer­den. Vor allem, weil er schon in einem 7x50 Feld­ste­cher zu erken­nen ist. Der 6,7 mag hel­le und 25 Bogen­mi­nu­ten gro­ße Hau­fen erscheint dem Betrach­ter wie ein aus­ge­dehn­ter und locke­rer Kugel­stern­hau­fen. Trotz­dem wird er zur Klas­se der offe­nen Stern­hau­fen gezählt und gehört, mit einem Alter von 1,6 Mil­li­ar­den Jah­ren, zu den ältes­ten Stern­hau­fen in unse­rer Gala­xis. Her­schels Spi­ral­hau­fen ist somit im Schnitt rund 10 Mal älter, als ande­re offe­ne Hau­fen des Milch­stra­ßen­sys­tems. Gleich­zei­tig ver­eint NGC 7789 Merk­ma­le eines weni­ger kon­zen­trier­ten Kugel­stern­hau­fens. Er besitzt deut­lich mehr als 580 Mit­glieds­ster­ne in rund 7.600 Licht­jah­re Ent­fer­nung und befin­det sich in der Lücke zwi­schen dem loka­len Orionarm und dem Per­se­us­arm der Gala­xis. Sein Durch­mes­ser wird in der astro­no­mi­schen Lite­ra­tur mit unge­fähr 65 Licht­jah­ren angegeben.

Ein gro­ßer Teil sei­ner Mit­glie­der haben sich schon zu roten Rie­sen ent­wi­ckelt und befin­den sich im Herz­sprung-Rus­sell-Dia­gramm bereits jen­seits der Haupt­rei­he. Die meis­ten der hel­len Ster­ne im Hau­fen sind oran­ge Rie­sen vom Spek­tral­typ K4 III. Sie besit­zen abso­lu­te Hel­lig­keit von ‑2,3 mag und die 400-fache Son­nen­leucht­kraft, wobei jeder Stern, auf­grund der inter­stel­la­ren Absorp­ti­on, um gut 0,7 Magni­tu­den abge­schwächt wird. Der hells­te Stern besitzt eine Hel­lig­keit von 10,7 Grö­ßen­klas­sen. Alle ande­ren Ster­ne sind nor­ma­le Rie­sen oder Unter­rie­sen. Die Hel­lig­kei­ten sei­ner Mit­glieds­ster­ne vari­ie­ren zwi­schen 11 und 18 mag. Stün­de unse­re Son­ne in der glei­chen Ent­fer­nung wie der Stern­hau­fen, erschie­ne sie uns nur als 17 mag hel­les Stern­chen! Der Stern­hau­fen ent­hält ca. 45 ver­än­der­li­che Ster­ne, dar­un­ter 35 Bede­ckungs­ver­än­der­li­che, zwei RR-Lyrae-Ster­ne und einen Del­ta-Scu­ti-Stern. Die mas­se­reichs­ten Ster­ne kon­zen­trie­ren sich in Rich­tung des Hau­fen­zen­trums. Stu­di­en legen nahe, dass NGC 7789 schon vie­le, vor allem mas­se­är­me­re Ster­ne, auf­grund von Gezei­ten­kräf­ten, an die Schei­be unse­rer Milch­stra­ße ver­lo­ren hat. Ins­ge­samt besitzt NGC 7789 noch eine Gesamt­leucht­kraft von 12.000 Sonnen.

Beobachtung

Durch sei­ne gro­ße, schein­ba­re Hel­lig­keit, ist NGC 7789 schon in jedem Sucher­fern­rohr oder Fern­glas, als aus­ge­dehn­ter Nebel­fleck in einem rei­chen Ster­nen­feld der Herbst­milch­stra­ße, zu erken­nen. Aller­dings besit­zen die hells­ten Ster­ne des Hau­fens nur eine Hel­lig­keit von 11. Grö­ßen­klas­se, so dass höhe­re Ver­grö­ße­run­gen erfor­der­lich sind, um ihn mit klei­ne­ren Instru­men­ten in Ein­zel­ster­ne auf­zu­lö­sen. Schon unter Zuhil­fe­nah­me eines 10x50 oder 16x70 Feld­ste­chers zeigt sich der Hau­fen als rela­tiv hel­ler, run­der und gra­nu­lier­ter Nebel­fleck, der mit einem Kome­ten ohne Schweif ver­wech­selt wer­den kann. Die­ser Anblick ändert sich auch nicht im 2 bis 3 Zoll Refrak­tor. Die Hel­lig­keits­ver­tei­lung, von der Mit­te bis zum Rand, erscheint recht gleich­mä­ßig. Mit rund 60-facher Ver­grö­ße­run­gen tau­chen bereits die ers­ten Ster­ne aus dem mil­chi­gen Hin­ter­grund auf. Mit höhe­rer Ver­grö­ße­rung sind im 4 bis 5 Zoll Refrak­tor rund 50 Ster­ne der 11. bis 12. Grö­ße sicht­bar. Am west­li­chen Rand erkennt man einen Stern der 8. Grö­ßen­klas­se. Der Hau­fen sel­ber besitzt eine annä­hernd run­de Form, mit gerin­ger bis mäßi­ger Flä­chen­hel­lig­keit. Ab 6 Zoll Öff­nung erscheint NGC 7789 deut­lich hel­ler, rela­tiv groß, dicht und ohne zen­tra­le Kon­zen­tra­ti­on. Rund 100 schwa­chen Ster­ne sind ab 70-facher Ver­grö­ße­rung zu erken­nen, die vor einem mil­chig erschei­nen­den Hin­ter­grund zu schwe­ben schei­nen und wie Dia­man­ten­staub erscheinen.

Im 8 Zoll Dobson erschei­nen bereits mehr als 150 nahe­zu gleich hel­le Ster­ne, in einem Feld von der Grö­ße des Voll­mon­des. Die Stern­ket­ten, zusam­men mit Gebie­ten die weni­ger Ster­ne ent­hal­ten, bil­den dabei eine Art Spi­ral­mus­ter bzw. die Blät­ter einer Rosen­blü­te nach. Sehr dunk­le Zonen und Kanä­le schlän­geln sich durch den Hau­fen. Einer die­ser Kana­äle durch­quert den süd­li­chen Teil des Hau­fens und biegt dann nach Osten ab. Bei indi­rek­tem Sehen erscheint die Ost­sei­te von NGC 7789 etwas hel­ler. Mit 10 bis 12 Zoll Öff­nung ergibt sich ein wahr­haft groß­ar­ti­ger Anblick: ab 100-facher Ver­grö­ße­rung sind mehr als 200 Ster­ne der 11. bis 13. Grö­ße sicht­bar, wobei bei eini­gen Mit­glieds­ster­nen bereits ihre oran­ge Fär­bung zu erken­nen ist. Die schwä­che­ren Ster­ne über­flu­ten regel­recht das Gesichts­feld. Die Ster­ne nahe des Zen­trums sind recht gleich­mä­ßig ver­teilt. In den äuße­ren Gebie­ten zei­gen sich zahl­rei­che Ster­nen­kno­ten und Lücken. Auch mit die­ser Tele­s­ko­pöff­nung erscheint der Hin­ter­grund immer noch neb­lig, was an den unzäh­li­gen schwa­chen, unauf­ge­lös­ten Hau­fen­mit­glie­dern liegt.

NGC 7789 ist ein typi­sches Objekt für den frü­hen Herbst- und Win­ter­him­mel, kann aller­dings von unse­ren Brei­ten aus das gesam­te Jahr auf­ge­sucht wer­den. Der Stern­hau­fen befin­det sich fast ziem­lich genau zwi­schen den Ster­nen Rho (5,1 mag) und Sig­ma Cas­sio­peiae (4,9 mag) und somit direkt west­lich des „Himmels‑W“. Um den Stern­hau­fen auf­zu­fin­den, stel­len wir den 2,3 mag hel­len Stern Caph (Beta Cas) in die Sucher­mit­te ein. 3° süd­west­lich die­ses Sterns befin­det sich Rho Cas, der mit einem wei­te­ren Stern ein hüb­sches Paar bil­det. Nun schwen­ken wir, aus­ge­hend von die­sem Ster­nen­paar, 2° in Rich­tung Süd­os­ten zu Sig­ma Cas. Auf hal­ber Stre­cke müss­te nun NGC 7789, als rund­li­cher Nebel­fleck, im Gesichts­feld des Sucher­fern­rohrs auftauchen.

Auf­such­kar­te NGC 7789 (205,9 KiB, 221 hits)

Steckbrief für NGC 7789