Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen Messier 67

Der offe­ne Stern­hau­fen Mes­sier 67 (NGC 2682), im süd­li­chen Bereich des Stern­bilds Krebs, wur­de vor dem Jahr 1779 von dem deut­schen Astro­no­men Johann Gott­fried Köh­ler (1745 – 1801) in Dres­den ent­deckt. Er konn­te den Hau­fen mit sei­nem beschei­de­nen Instru­ment aber noch nicht in Ein­zel­ster­ne auf­lö­sen und beschrieb ihn als läng­li­chen Nebel­fleck. Die Auf­lö­sung des Stern­hau­fens gelang erst dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier, der den Stern­hau­fen unab­hän­gig von Köh­ler ent­deck­te und ihn am 6. April 1780 in sei­nen berühm­ten Nebel­ka­ta­log auf­nahm. Er beschrieb ihn als „Hau­fen von schwa­chen Ster­nen mit Nebel, süd­lich der Sche­re des Kreb­ses“. Der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Wil­helm Her­schel beob­ach­te­te den Stern­hau­fen 1784 mit sei­nem 20-Fuß-Tele­skop von Eng­land aus und beschrieb ihn als bemer­kens­wer­ten rei­chen und hel­len Stern­hau­fen mit über 200 Ster­nen. Im angel­säch­si­schen Sprach­raum ist der Stern­hau­fen auch als „King Cobra Clus­ter“ bekannt. Gleich­zei­tig ist er auch der ältes­te Stern­hau­fen in Mes­siers berühm­ten Nebelkatalog.

Einer der ältesten offenen Sternhaufen unserer Milchstraße

Mes­sier 67 wird oft über­gan­gen und steht im Schat­ten des Bie­nen­stock­hau­fens Mes­sier 44, der sich nur 8 Grad nörd­lich von M 67 befin­det. Er zählt mit einem Alter von 4 Mil­li­ar­den Jah­ren zu den ältes­ten und wis­sen­schaft­lich am bes­ten unter­such­ten offe­nen Stern­hau­fen der Milch­stra­ße. Älter sind nur noch fünf wei­te­re Stern­hau­fen: NGC 188 (5 Mrd. Jah­ren) im Stern­bild Kepheus, NGC 6791 (7 Mrd. Jah­ren) im Stern­bild Lei­er sowie Ber­ke­ley 17 (10 Mrd. Jah­re) im Stern­bild Fuhr­mann. Auf einer Flä­che von 30 Bogen­mi­nu­ten, was der unge­fäh­ren Grö­ße des Voll­mon­des ent­spricht, ver­tei­len sich rund 500 Ster­ne in 2.700 Licht­jah­ren Ent­fer­nung und 20 Licht­jah­ren Aus­deh­nung. Mit einer Hel­lig­keit von 6,9 mag ist M 67 bereits sehr ein­fach in einem Feld­ste­cher wahr­nehm­bar. Sei­ne Mit­glieds­ster­ne besit­zen eine ähn­li­che Metal­li­zi­tät wie unse­re Son­ne. Der Grund war­um M 67 sich noch nicht wie ande­re Stern­hau­fen auf­ge­löst hat, ist sein Stern­reich­tum sowie sein gro­ßer Abstand zur galak­ti­schen Schei­be und vom galak­ti­schen Zen­trum. In rund 5 Mil­li­ar­den Jah­ren wird sich Mes­sier 67 aber trotz­dem auflösen.

Der Hau­fen ent­hält über­wie­gend Haupt­rei­hen­ster­ne vom Spek­tral­typ F sowie sehr vie­le hel­le Rote Rie­sen und Über­rie­sen, die die Haupt­rei­he bereits ver­las­sen und die Was­ser­stoff­fu­si­on im Kern ein­ge­stellt haben. Neben die­sen Ster­nen fin­det man noch 11 hel­le K‑Riesen, mit abso­lu­ten Hel­lig­kei­ten zwi­schen +0.5 und +1.5 Magni­tu­den, über 200 Wei­ße Zwer­ge und über 100 son­nen­ähn­li­che Ster­ne. Die Gesamt­mas­se des Stern­hau­fens wird auf 1.080 bis 1.400 Son­nen­mas­sen geschätzt. Des Wei­te­ren wur­den auch 30 Ver­tre­ter der so genann­ten Blau­en Nach­züg­ler (Blue Stragg­lers) gefun­den, die wahr­schein­lich durch die Kol­li­si­on mit ande­ren Hau­fen­mit­glie­dern ent­stan­den sind. Die­se Ster­ne fin­det man vor allem in den Kugel­stern­hau­fen im Halo unse­rer Gala­xis. Der hells­te von ihnen besit­zen die Spek­tral­klas­se B8 bis B9, mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 10 mag und rund 50-facher Sonnenleuchtkraft.

Unter­su­chun­gen bele­gen, dass Mes­sier 67 in der Ver­gan­gen­heit eine Mas­sen­tren­nung erfah­ren hat, wobei die schwe­re­ren Ster­ne in Rich­tung des Hau­fen­zen­trums und die weni­ger mas­se­rei­chen in die äuße­ren Regio­nen gewan­det sind. Im Jahr 2014 wur­de mit dem HARPS Instru­ment am 3,6 Meter Tele­skop der ESO am La Sil­la Obser­va­to­ri­um in Chi­le drei Exo­pla­ne­ten gefun­den, die ihre Mut­ter­ster­ne in gerin­gem Abstand umkrei­sen. Zwei die­ser Exo­pla­ne­ten sind über­haupt die ers­ten Pla­ne­ten in einem offe­nen Hau­fen, die son­nen­ähn­li­che Ster­ne umkrei­sen. YBP1194b und YBP1514b besit­zen 34% bzw. 40% der Jupi­ter­mas­se und umrun­den ihre Son­nen in nur 6,9 bzw. 5,1 Tagen. Der Stern YBP1194 ist übri­gens ein nahe­zu per­fek­ter Zwil­ling unse­rer eige­nen Son­ne. Sei­ne Eigen­schaf­ten und Para­me­ter sind nahe­zu iden­tisch. Die gro­ße Anzahl an son­nen­ähn­li­chen Ster­nen, die unge­fähr das glei­che Alter unse­res Hei­mat­sterns auf­wei­sen, hat eini­ge Wis­sen­schaft­ler dazu ver­an­lasst, M 67 als Ent­ste­hungs­ort unse­rer Son­ne zu betrach­ten. Simu­la­tio­nen haben aber gezeigt, dass die­ses Sze­na­rio sehr unwahr­schein­lich ist. Auf­grund die­ser vie­len Eigen­schaf­ten ist es also nicht ver­wun­der­lich, dass Mes­sier 67 als per­fek­tes Stu­di­en­feld der Astro­no­men für die Stern­ent­wick­lung gilt.

Beobachtung

Ohne Fra­ge gehört die­ser hüb­sche Stern­hau­fen zu den reiz­volls­ten Objek­ten für klei­ne­re Instru­men­te, der durch sei­ne Hel­lig­keit sogar aus der Stadt her­aus oder bei schwa­chem Mond­schein noch sehr gut sicht­bar ist. In einem klei­nen 8x42 Fern­glas erkennt man schon ein unschar­fes, läng­li­ches, in Ost-West-Rich­tung elon­gier­tes Wölk­chen. Ver­wen­den wir einen 10x50 Feld­ste­cher, erscheint Mes­sier 67 als hel­ler kör­ni­ger Licht­fleck an der Auf­lö­sungs­gren­ze, mit einem 8 mag hel­len oran­gen Stern am nör­d­öst­li­chen Rand. Mein Fuji­non 16x70 Fern­glas löst bereits die ers­ten Ster­ne in M 67 auf. Ab 3 bis 4 Zoll Öff­nung tau­chen bei nied­ri­ger Ver­grö­ße­run­gen dann rund 30 Hau­fen­mit­glie­der der 9. bis 10. Grö­ßen­klas­se auf, die sich auf ein Gebiet von rund 15 Bogen­mi­nu­ten Grö­ße ver­tei­len und von einem mil­chi­gen Glow nicht auf­ge­lös­ter Ster­ne umge­ben sind. Mit 6 bis 8 Zoll Öff­nung und 100-facher Ver­grö­ße­rung sind schon über 50 bis 70 Ster­ne erkenn­bar, die sich zwi­schen den hel­le­ren Mit­glie­dern in Ket­ten und klei­ne­ren Grup­pen anord­nen. Beson­ders auf­fäl­lig ist mit grö­ße­ren Instru­men­ten sein Ster­nen­reich­tum sowie die gleich­mä­ßi­ge Ver­tei­lung der Hau­fen­mit­glie­der, wobei sich eini­ge Ster­ne zur Mit­te hin kon­zen­trie­ren. In Tele­sko­pen von 10 bis 12 Zoll Öff­nung sind schließ­lich mehr als 100 Ster­ne erkennbar.

Mes­sier 67 ist am bes­ten im Spät­win­ter bis in das Früh­jahr hin­ein beob­acht­bar, wenn das Stern­bild Krebs mit­tel­hoch am Him­mel kul­mi­niert. Um den Stern­hau­fen auf­zu­fin­den, wird der 4,2 mag hel­le Mehr­fach­stern Acu­bens (Alpha Can­cri) im Sucher ein­ge­stellt. Alpha Cnc stellt den öst­li­chen Stern des umge­dreh­ten Y des Stern­bilds Krebs dar. Rund 0,6° west­lich von die­sem Stern befin­det sich der 5,4 mag hel­le Stern 60 Cnc. Schwenkt man von die­sem Stern aus­ge­hend wei­te­re 1,2° nach Nord­wes­ten, soll­te der Stern­hau­fen als klei­nes Nebel­wölk­chen im Sucher auftauchen.

Auf­such­kar­te Mes­sier 67 (87,5 KiB, 363 hits)

Steckbrief für Messier 67