Objekte des Monats: Die offenen Sternhaufen Messier 38 & NGC 1907

Mes­sier 38 (NGC 1912), im Win­ter­stern­bild Fuhr­mann (Auri­ga), ist der west­li­che und visu­ell schwä­che­re der drei Mes­sier-Stern­hau­fen in die­sem Stern­bild. Er wur­de im Jahr 1654 von dem ita­lie­ni­schen Natur­for­scher Gio­van­ni Bat­tis­ta Hodier­na ent­deckt und 1749 unab­hän­gig von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Guil­laume Le Gen­til auf­ge­fun­den. Sein Lands­mann Charles Mes­sier trug den offe­nen Stern­hau­fen am 25. Sep­tem­ber 1764 in sei­nen berühm­ten Nebel­ka­ta­log ein und beschrieb ihn als 15 Bogen­mi­nu­ten gro­ßen recht­ecki­gen Hau­fen aus schwa­chen Ster­nen und ohne Nebel nahe dem Stern Sig­ma Auri­gae. Unge­fähr ein hal­bes Grad süd­west­lich von M 38 befin­det ein wei­te­rer, deut­lich kom­pak­te­rer offe­ner Stern­hau­fen mit der Bezeich­nung NGC 1907. Die­ser wur­de am 17. Janu­ar 1787 von dem deutsch-bri­ti­sche Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel ent­deckt. Der däni­sche Astro­nom John L. E. Drey­er beschrieb ihn spä­ter als ziem­lich gedrängt und rund. Mes­sier 38 ist im angel­säch­si­schen Sprach­raum auch als „Star­fi­sh Clus­ter“ (See­stern­hau­fen) bzw. „Pi Cluster„bekannt. Die eben­falls von Hodier­na ent­deck­ten offe­nen Stern­hau­fen, M 36 und M 37, wer­den oft zusam­men mit M 38 erwähnt.

Ein interessanter Sternhaufen am Nordhimmel

Mes­sier 38 ist ein locke­rer und unre­gel­mä­ßi­ger offe­ner Stern­hau­fen und befin­det sich 3.480 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt. Der ame­ri­ka­ni­sche Ama­teur­as­tro­nom Ken­neth Glyn Jones hat sogar eine deut­lich gerin­ge­re Ent­fer­nung von nur 2.750 Licht­jah­ren ange­ge­ben. Somit steht M 38 der Erde rund 1.000 Licht­jah­re näher als Mes­sier 36 und Mes­sier 37. Der Stern­hau­fen ent­hält mehr als 100 visu­ell sicht­ba­re Mit­glieds­ster­ne, die sich auf einer Flä­che von unge­fähr 20 Bogen­mi­nu­ten am Him­mel ver­tei­len. Das ent­spricht einem wah­ren Durch­mes­ser von unge­fähr 15 Licht­jah­ren. Mit einem Alter von 290 bis 320 Mil­lio­nen Jah­ren, han­delt es sich bei M 38 noch um einen sehr jun­gen Stern­hau­fen. Die Ple­ja­den (Mes­sier 45), im Stern­bild Stier, sind mit einem Alter von 115 Mil­lio­nen Jah­ren deut­lich jün­ger. Somit ist M 38, ähn­lich wie die Ple­ja­den, noch jung genug, um vie­le hel­le blaue Ster­ne zu beher­ber­gen. Der Stern­hau­fen befin­det sich am äuße­ren Rand des loka­len Milch­stra­ßen-Spi­ral­arms, der auch als Ori­on-Arm bezeich­net wird, rund 55 Licht­jah­re über der galak­ti­schen Ebe­ne. Mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 6,4 mag, ist Mes­sier 38, unter opti­ma­len Bedin­gun­gen, sogar mit dem blo­ßem Auge als unschar­fer Nebel­fleck inmit­ten der Win­ter­milch­stra­ße sichtbar.

Der hells­te Stern des Stern­hau­fens, mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 7,9 mag und 900-facher Son­nen­leucht­kraft, ist ein gel­ber Rie­se der Spek­tral­klas­se G0 und befin­det sich rund 9 Bogen­mi­nu­ten nord­öst­lich des Hau­fen­zen­trums. Stün­de unse­re Son­ne in der­sel­ben Ent­fer­nung wie M 38, wür­de sie nur eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 14 Magni­tu­den auf­wei­sen. Der gel­be Rie­se hat sei­nen Was­ser­stoff­vor­rat bereits auf­ge­braucht und ist in die Pha­se des Heli­um­bren­nens ein­ge­tre­ten. Des Wei­te­ren ent­hält der Hau­fen zahl­rei­che Haupt­rei­hen­ster­ne der Spek­tral­klas­se A und eini­ge Rie­sen der Spek­tral­klas­se B5, mit abso­lu­ten Hel­lig­kei­ten von ‑1,5 Grö­ßen­klas­sen. Die Dich­te im locke­ren Zen­tral­teil beträgt 8 Ster­ne pro Kubik­par­sec. Ins­ge­samt ent­hält der Stern­hau­fen bis zu 600 Mitglieder.

Der „Begleiter“ NGC 1907

NGC 1907 ist ein deut­lich klei­ne­rer und licht­schwä­che­rer offe­ner Stern­hau­fen und wird bei der Beob­ach­tung von M 38 oft über­se­hen. Er befin­det sich nur 30 Bogen­mi­nu­ten süd­west­lich von Mes­sier 38. Der Stern­hau­fen besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,2 mag und einen schein­ba­ren Durch­mes­ser von 6 Bogen­mi­nu­ten. Mit einer Ent­fer­nung von 4.200 Licht­jah­ren, befin­det sich der Stern­hau­fen 700 Licht­jah­re hin­ter M 38 und deut­lich näher an die bei­den ande­ren, wei­ter oben erwähn­ten Stern­hau­fen in der Auri­ga-Kon­stel­la­ti­on. Der Stern­hau­fen besitzt eine Aus­deh­nung von ca. 5 Licht­jah­ren und ent­hält nur rund 30 Ster­ne der 11. Grö­ßen­klas­se, die erst in mitt­le­ren Tele­sko­pen sicht­bar sind. Bei­de offe­ne Stern­hau­fen besit­zen unter­schied­li­che Radi­al­ge­schwin­dig­kei­ten und Eigen­be­we­gun­gen und sind wahr­schein­lich in unter­schied­li­chen Regio­nen unse­rer Milch­stra­ße ent­stan­den. Dem­zu­fol­ge ste­hen sie aktu­ell nur rein zufäl­lig in unmit­tel­ba­rer räum­li­cher Nähe zuein­an­der. Mit einem Alter von 500 Mil­lio­nen Jah­ren, ist NGC 1907 auch etwas älter als sein deut­lich grö­ße­rer Nach­bar M 38. Bei­de Stern­hau­fen wer­den durch die galak­ti­sche Extink­ti­on um ca. eine Grö­ßen­klas­se abgeschwächt.

Ein wei­te­rer offe­ner Stern­hau­fen mit der Bezeich­nung Czer­nik 21 steht nur 20 Bogen­mi­nu­ten nord­west­lich von M 38. Im Gegen­satz zu NGC 1907, hebt sich die­ser Stern­hau­fen aber kaum vom Him­mels­hin­ter­grund ab. Knapp 12 Bogen­mi­nu­ten nörd­lich von M 38 befin­det sich auch der pla­ne­ta­ri­sche Nebel Abell 9 (PK172+0.1), der mit 18,9 mag Hel­lig­keit selbst für gro­ße Fern­roh­re eine Her­aus­for­de­rung dar­stellt. Mit einer geschätz­ten Ent­fer­nung zwi­schen 37.000 bis 51.000 Licht­jah­ren, steht die­ses Objekt aber weit im Hintergrund.

Beobachtung

Mes­sier 38 ist unter einem dunk­len Land­him­mel und opti­ma­len Bedin­gun­gen, zusam­men mit sei­nen Nach­barn Mes­sier 36 und Mes­sier 37, mit dem blo­ßen Auge zu sehen. Auf­grund sei­ner Aus­deh­nung, ist Mes­sier 38 am bes­ten in klei­nen bis mitt­le­ren Tele­sko­pen zu beob­ach­ten. Im Sucher­te­le­skop und im 8x42 Fern­glas bleibt der Stern­hau­fen noch unauf­ge­löst und erscheint nur als neb­li­ger Wölk­chen. In einem 10x50 Feld­ste­cher sind schon die ers­ten Ein­zel­ster­ne der 9. bis 10. Grö­ßen­klas­se vor einem neb­li­gen Hin­ter­grund erkenn­bar. In mei­nem 16x70 Fuji­non erscheint M 38 bereits fast voll­stän­dig in rund ein Dut­zend licht­schwa­che und lose ver­teil­te Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Die hells­ten Mit­glie­der des Hau­fens sind dabei direkt sicht­bar. Tele­sko­pe von 2 bis 3 Zoll Öff­nung und 30 bis 50-facher Ver­grö­ße­rung zei­gen M 38 schon voll­stän­dig in 50 bis 60 Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst, die sich in Ket­ten anord­nen. Vie­le schwä­che­re Ster­ne sind dabei über dem gesam­ten Hau­fen ver­streut. Eine gewun­de­ne auf­fäl­li­ge Ster­nen­ket­te ver­läuft von Nor­den bis in das locke­re Hau­fen­zen­trum hin­ein. Bei nied­ri­ger Ver­grö­ße­rung for­men die hells­ten Mit­glie­der ein Mus­ter, das Ähn­lich­kei­ten mit dem grie­chi­schen Buch­sta­ben „Pi“ auf­weist. Die­ses Mus­ter kann auch als „schie­fes Kreuz“ oder als unre­gel­mä­ßi­ge Pfeil gedeu­tet wer­den. Der Zen­tral­be­reich des Hau­fens erscheint recht leer. Mit einem 4 bis 6 Zoll gro­ßen Tele­skop tritt das Kreuz in den Hin­ter­grund und es erschei­nen bei 68-facher Ver­grö­ße­rung Dut­zen­de Ster­ne bis zur 13. Grö­ßen­klas­se, die in schwa­chen Ster­nen­ket­ten ange­ord­net sind. Nun zeigt sich auch das Zen­trum von M 38 deut­lich kon­zen­trier­ter. Die Ster­nen­dich­te ist im süd­li­chen Teil des Stern­hau­fens deut­lich erhöht. Umge­ben sind die Ster­ne nach wie vor von einem Schlei­er nicht auf­ge­lös­ter Ster­ne. Mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung und gerin­ger Ver­grö­ße­rung füllt der Stern­hau­fens fast das gesam­te Gesichts­feld aus und erscheint als locke­re Grup­pie­rung von mit­tel­hel­len bis schwä­che­ren Ster­nen. Die X‑Form des Hau­fens ist nun deut­lich auf­fäl­li­ger. Vie­le Ster­ne erschei­nen nun in Paa­ren angeordnet.

NGC 1907, nur eine Voll­mond­brei­te süd­west­lich, steht im schö­nen Kon­trast zu M 38. Ver­bun­den wer­den die bei­den Stern­hau­fen durch einen Ring aus Ster­nen. NGC 1907 ist eben­falls in klei­nen bis mitt­le­ren Tele­sko­pen und mit gerin­ger Ver­grö­ße­rung sicht­bar, kommt aber mit deut­lich grö­ße­rer Öff­nung bes­ser zur Gel­tung. Mit einem Weit­fel­doku­lar mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung und min­des­tens 1 Grad schein­ba­ren Gesichts­feld, kön­nen bei­de Objek­te zusam­men im 6 bis 8 Zoll Reflek­tor beob­ach­tet wer­den. Der klei­ne­re Stern­hau­fen erscheint aller­dings nur als gra­nu­lier­te, rau­ten­för­mi­ge Wol­ke, mit eini­gen hel­le­ren Ster­nen im Zen­trum. In grö­ße­ren Tele­sko­pen ab 10 bis 12 Zoll, sowie Ver­grö­ße­run­gen um 80-fach, löst sich die­se Wol­ke in einen Schwarm aus 30 bis 40 Ster­nen der 11. bis 13. Grö­ßen­klas­se auf. NGC 1907 erscheint nun deut­lich ein­drucks­vol­ler. Zwei Feld­ster­ne der 10. Grö­ße begren­zen den Stern­hau­fen im Süden.

Mes­sier 38 und NGC 1907 sind am bes­ten in den Win­ter­mo­na­ten beob­acht­bar, wenn das Stern­bild Fuhr­mann hoch am Him­mel kul­mi­niert. M 38 befin­det sich nahe­zu in der Mit­te des Auri­ga-Fünf­ecks und auf hal­bem Wege der Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen Iota (2,7 mag) und The­ta Auri­gae (2,6 mag). Beob­ach­tet man mit dem Sucher bzw. einem Fern­glas die­se Him­mels­re­gi­on, ist ein pfeil­ar­ti­ges Ster­nen­mus­ter, ca. 4 ½ Grad öst­lich von Iota Aur, erkenn­bar, das aus den 5 bis 6 mag hel­len Ster­nen 16, 17, 18 und 19 sowie dem Ver­än­der­li­chen Stern IQ Auri­gae besteht. Der offe­ne Stern­hau­fen erscheint als nebel­ar­ti­ger Licht­fleck genau in der Ver­län­ge­rung des Pfeil­kop­fes rund 2 ½ Grad in Rich­tung Nord­os­ten ver­setzt und nörd­lich zwei­er Ster­ne der 6. Grö­ßen­klas­se. Mes­sier 36 steht eben­falls, 2,3° süd­öst­lich, im sel­ben Gesichtsfeld.

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Steckbrief für Messier 38 & NGC 1907