Objekte des Monats: Die Spiralgalaxie NGC 2775

Die Gala­xie NGC 2775, im nörd­li­chen Stern­bild Krebs (Can­cer), wur­de am 19. Dezem­ber 1783 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel mit sei­nem 18,7 Zoll gro­ßen Spie­gel­te­le­skop ent­deckt. Er beschrieb sie als „beträcht­lich hell und groß, mit einem run­den Kern, der in der Mit­te sehr all­mäh­lich hel­ler wird“. Sein Sohn John Her­schel nahm sie unter der Num­mer 1771 in sei­nen „Gene­ral Cata­lo­gue of Nebu­lae and Clus­ters” auf. In Sir Patrick Cald­well-Moo­res Kata­log ist sie außer­dem als Cald­well 48 gelis­tet. Bevor die Inter­na­tio­na­le Astro­no­mi­sche Uni­on im Jahr 1930 die Gren­zen der Stern­bil­der neu defi­nier­te, gehör­te NGC 2775 zum Stern­bild der Wasserschlange.

Ein ungewöhnliche Spiralgalaxie

Das Stern­bild Krebs ist vor allem für sei­ne bei­den offe­nen Stern­hau­fen Mes­sier 44 und Mes­sier 67 bekannt. Als dritt­hells­tes Deep-Sky-Objekt in die­sem Stern­bild gilt die Spi­ral­ga­la­xie NGC 2775. Sie ist vom Hub­ble-Typ Sab und besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 10,4 mag. Mit einer Aus­deh­nung von 4,3 x 3,3 Bogen­mi­nu­ten am Him­mel, ist sie schon in mitt­le­ren Tele­sko­pen auf­find­bar. In gewis­ser Wei­se ähnelt sie einer ein­fa­che­ren Ver­si­on der Son­nen­blu­men­ga­la­xie Mes­sier 63 im Stern­bild der Jagd­hun­de. In der astro­no­mi­schen Lite­ra­tur wird sie als „floc­cu­lent spi­ral gala­xy“ (flo­cki­ge Spi­ral­ga­la­xie) klassifiziert.

NGC 2775 befin­det sich 67 Mil­lio­nen Licht­jah­re von der Erde ent­fernt und ent­hält schät­zungs­wei­se 150 Mil­li­ar­den Ster­ne, von denen sich etwa 40 % in der Schei­be und der Rest im zen­tra­len Bul­ge befin­den. Ihr wah­rer Durch­mes­ser wird mit rund 79.000 Licht­jah­ren ange­ge­ben. Damit besitzt sie etwa drei Vier­tel der Aus­deh­nung unse­rer eige­nen Gala­xis. Das Spek­trum der Gala­xie wird vom Licht alter, küh­ler Ster­ne domi­niert. Auf Fotos erscheint die Gala­xie recht unge­wöhn­lich, mit einem eher struk­tur­lo­sen, glat­ten Kern und einer auf­fal­len­den ring­för­mi­gen Struk­tur mit zahl­rei­chen eng anlie­gen­den Spi­ral­ar­men, die weit außer­halb des Zen­trums beginnen.

Der Kern­wulst (Bul­ge) ist fast voll­stän­dig gas­frei, was auf eine hohe Super­no­va-Rate hin­deu­ten könn­te. Die um 44° zur Sicht­li­nie geneig­te Schei­be erscheint eher glatt und ähnelt einer lin­sen­för­mi­gen Gala­xie. Die unglaub­lich kom­plex erschei­nen­den Spi­ral­ar­me ent­hal­ten nur sehr weni­ge Stern­ent­ste­hungs­ge­bie­te und sehen auf astro­no­mi­schen Auf­nah­men eng gewun­den, geflockt und stark seg­men­tiert aus. Ver­mut­lich fin­det im von dunk­len Staub­bah­nen durch­zo­ge­nen Außen­be­reich kaum noch Stern­ent­ste­hung statt, obwohl sich dort unzäh­li­ge jun­ge, mas­se­rei­che blaue Ster­ne in Stern­hau­fen kon­zen­trie­ren. Im Spek­trum der Gala­xie feh­len Emis­si­ons­li­ni­en. Nor­ma­ler­wei­se wer­den die­se durch Stern­ent­ste­hungs­ge­bie­te in und um die Spi­ral­ar­me her­um ver­ur­sacht. Die spi­ral­för­mi­ge Natur „flo­cki­ger” Spi­ral­ga­la­xien steht im Gegen­satz zu Grand-Design-Spi­ra­len, die mar­kan­te, klar defi­nier­te Spi­ral­ar­me auf­wei­sen. Der galak­ti­sche Kern von NGC 2775 ist frei von jeg­li­cher Stern­ent­ste­hung und beher­bergt ein super­mas­se­rei­ches Schwar­zes Loch mit 79 Mil­lio­nen Sonnenmassen.

Spiralförmig oder elliptisch?

Das Hub­ble-Welt­raum­te­le­skop hat im Jahr 2025 ein neu­es Bild der Gala­xie NGC 2775 auf­ge­nom­men. Dem­nach ist sie eine Gala­xie, die sich nicht ein­deu­tig als ellip­tisch oder spi­ral­för­mig ein­ord­nen lässt, son­dern hybri­de Eigen­schaf­ten besitzt. Ihr glat­ter, gas­ar­mer Zen­tral­be­reich ähnelt einer ellip­ti­schen Gala­xie, wäh­rend ihr staub­rei­cher äuße­rer Ring eher an eine Spi­ral­ga­la­xie erin­nert. Dies deu­tet dar­auf hin, dass es sich um eine lin­sen­för­mi­ge Über­gangs­form han­deln könn­te. Außer­dem wur­de ein rund 100.000 Licht­jah­re lan­ger Schweif aus Was­ser­stoff ent­deckt. Die­ser lässt auf frü­he­re Wech­sel­wir­kun­gen und Ver­schmel­zungs­pro­zes­se mit ande­ren Gala­xien schließen.

Sol­che Wech­sel­wir­kun­gen lösen oft inten­si­ve Stern­ent­ste­hungs­pha­sen (Star­burst) in den umge­ben­den Rin­gen aus, wäh­rend der Kern rela­tiv inak­tiv bleibt. Es scheint, als habe eine Satel­li­ten­ga­la­xie NGC 2775 mehr­fach umkreist, dabei Mas­se ver­lo­ren und schwa­che, scha­len­ar­ti­ge Struk­tu­ren gebil­det. Auch die nahe­ge­le­ge­ne irre­gu­lä­re Gala­xie NGC 2777 weist einen Gezei­ten­schweif aus ato­ma­rem Was­ser­stoff­gas auf, der in Rich­tung NGC 2775 zeigt. Dies deu­tet dar­auf hin, dass die bei­den Gala­xien phy­sisch mit­ein­an­der ver­bun­den sein könn­ten. Das Pro­fil von NGC 2775 bei der Wel­len­län­ge von neu­tra­lem Was­ser­stoff ist aller­dings regel­mä­ßig. Es gibt daher kei­ner­lei Anzei­chen für eine Wech­sel­wir­kung mit NGC 2777.

Zusam­men mit den Gala­xien NGC 2777, UGC 4781 und UGC 4797 bil­det die Gala­xie eine klei­ne Gala­xien­grup­pe, die als NGC-2775-Grup­pe (LGG 169) bezeich­net wird. Die­se Grup­pe ähnelt unse­rer eige­nen Loka­len Grup­pe im Ver­band des 106 Mit­glie­der umfas­sen­den Ant­lia-Hydra-Gala­xien­hau­fens, der wie­der­um Teil des Vir­go-Super­hau­fens ist. Die 13,1 mag hel­le Gala­xie NGC 2777 steht nur 12 Bogen­mi­nu­ten nord­west­lich von NGC 2775. Öst­lich davon befin­det sich die 13,6 mag hel­le Gala­xie NGC 2773. Im Gegen­satz zu NGC 2777 befin­det sich NGC 2773 vier­mal so weit ent­fernt im Hin­ter­grund. Am 23. Sep­tem­ber 1993 wur­de die Super­no­va SN 1993Z in NGC 2775 beob­ach­tet. Sie befand sich nur 15 Bogen­se­kun­den west­lich und 42 Bogen­se­kun­den süd­lich des Kerns. Die­se Super­no­va vom Typ Ia erreich­te eine Hel­lig­keit von 13,9 mag und wur­de zwei Wochen nach ihrem Maxi­mum detek­tiert. Eini­ge Quel­len deu­ten dar­auf hin, dass NGC 2775 in den letz­ten 30 Jah­ren fünf Super­no­vae beher­bergt hat.

Beobachtung

Unter einem dunk­len Land­him­mel kann man NGC 2775 gera­de noch in einem 10×50 Feld­ste­cher auf­fin­den. In Tele­sko­pen mit 3 bis 4‑Zoll Öff­nung und 23-facher Ver­grö­ße­rung erscheint sie ledig­lich als dif­fu­ser, ova­ler Licht­fleck, mit einem fast stern­ar­ti­gen Kern. Mit Tele­sko­pen von 6 bis 8‑Zoll Öff­nung und 120-facher Ver­grö­ße­rung erscheint die Gala­xie etwas hel­ler mit einer run­den, kon­zen­trier­ten Schei­be. Zur Mit­te hin wird die­se deut­lich hel­ler und besitzt einen deut­lich hel­le­ren Kern. Die äuße­re Schei­be ist ver­schwom­men und unscharf begrenzt und geht all­mäh­lich in den Hin­ter­grund über. Der nord­öst­li­che Bereich der Gala­xien­schei­be erscheint auch etwas hel­ler als der süd­west­li­che. Mit Indi­rek­tem Sehen las­sen sich dün­ne, sehr schma­le Hel­lig­keits­kon­zen­tra­tio­nen um das hel­le Kern­ge­biet nach­wei­sen, ins­be­son­de­re im süd­li­chen Teil der Schei­be. Tele­sko­pe mit einer Öff­nung zwi­schen 10 und 12-Zoll und dar­über hin­aus zei­gen eine gro­ße, ova­le Gala­xie mit einem aus­ge­dehn­te­ren Zen­tral­be­reich und einer aus­ge­dehn­ten Koma. Beson­ders auf­fäl­lig ist der hel­le Kern. In der Gala­xien­schei­be sind auch eini­ge fei­ne Fle­cken erkenn­bar, die die Spi­ral­ar­me andeu­ten. Tat­säch­lich stört die gro­ße Hel­lig­keit des Kerns ihre Beob­ach­tung jedoch sehr.

Die Gala­xie ist am bes­ten im Spät­win­ter und im Früh­jahr zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Can­cer hoch am Him­mel steht. Sie befin­det sich nur ein hal­bes Grad von der Gren­ze zum Stern­bild Hydra ent­fernt, nord­öst­lich des Kop­fes der See­schlan­ge. Um sie auf­zu­su­chen, geht man vom Kopf der Hydra aus. Die­ser Aste­ris­mus ent­hält Ster­ne der Grö­ßen­klas­sen 3 bis 5. Die Gala­xie befin­det sich 3 ¾ Grad nord­öst­lich von Zeta Hydrae (3,1 mag), dem hells­ten Stern in die­ser Gegend, und nur 1 ¾ Grad von zwei wei­te­ren Ster­nen der 6. und 7. Grö­ßen­klas­se ent­fernt, die im Sucher­te­le­skop sicht­bar sind. Die­ses Ster­nen­paar bil­det mit Zeta und Ome­ga Hya (5,0 mag) ein gleich­sei­ti­ges Dreieck.

Auf­such­kar­te NGC 2775 (81,2 KiB, 28 hits)

Steckbrief für NGC 2775