Objekte des Monats: Ptolemaeus Sternhaufen Messier 7

Mes­sier 7 (NGC 6475) ist ein offe­ner Stern­hau­fen im süd­li­chen Stern­bild Skor­pi­on (Scor­pi­us). Er ist bereits seit der Anti­ke bekannt. Das Objekt wur­de im Jahr 138 n. Chr. von dem grie­chisch-römi­schen Mathe­ma­ti­ker und Astro­nom Clau­di­us Pto­le­mä­us in sei­nen berühm­ten „Alma­gest“ als „Girus ille nebu­lo­sus“ erwähnt. Er beschrieb ihn als Nebel, der dem Sta­chel des Skor­pi­ons zu fol­gen scheint. Die Beschrei­bung des Astro­no­men könn­te auch den benach­bar­ten Stern­hau­fen Mes­sier 6 mit ein­ge­schlos­sen haben. In Aner­ken­nung an die­se frü­hen Beob­ach­tung trägt der Hau­fen heut­zu­ta­ge den Eigen­na­men „Pto­le­mae­us Stern­hau­fen“ (Ptolemy’s Clus­ter). Der per­si­sche Gelehr­te Al Sufi (um 964 n. Chr.) und der ara­bi­sche Astro­no­men Ulugh Beg (1394 bis 1449) beschrie­ben ihn eben­falls in ihren Wer­ken. Der ita­lie­ni­sche Astro­nom Gio­van­ni Batis­ta Hodier­na beob­ach­te­te den Hau­fen vor dem Jahr 1654 und zähl­te in ihm 30 Mit­glieds­ster­ne. Er erkann­te wahr­schein­lich als ers­ter Beob­ach­ter sei­ne wah­re Natur. Der berühm­te eng­li­sche Astro­nom Edmund Hal­ley ver­zeich­ne­te den Stern­hau­fen in sei­nem im Jahr 1678 erschie­nen Kata­log der süd­li­chen Ster­ne. Heve­li­us führt M 7 eben­falls in sei­ner im Jahr 1690 publi­zier­ten Lis­te auf. Am 15. Juni 1752 fand ihn Abbé Nico­las-Lou­is de Lacail­le, am Kap der Guten Hoff­nung, unab­hän­gig und ver­zeich­ne­te ihn in sei­nen Kata­log der süd­li­chen Objek­te. Der fran­zö­si­sche Astro­nom beschrieb ihn als eine dicht ste­hen­de Grup­pe aus 15 bis 20 Ster­nen in Form eines Qua­drats. Charles Mes­sier beob­ach­te­te und kata­lo­gi­sier­te ihn am 23. Mai 1764. Der fran­zö­si­sche Astro­nom konn­te ihn damals von Paris aus mit dem blo­ßen Auge erken­nen. Der eng­li­sche Astro­nom John Her­schel beschrieb ihn Mit­te des 19. Jahr­hun­derts als grob ver­streu­ten Sternhaufen.

Der dritthellste Sternhaufen an unserem Himmel

Mes­sier 7 zählt zu den hells­ten offe­nen Stern­hau­fen des Him­mels, die bereits sehr ein­fach mit dem blo­ßen Auge zu erken­nen sind. Aus der Vor­stadt her­aus kann der Stern­hau­fen eben­falls mit einem klei­nen Fern­rohr sehr gut beob­ach­tet wer­den. Der Hau­fen pro­ji­ziert sich vor den weit ent­fern­ten Ster­nen der süd­li­chen Milch­stra­ße und befin­det sich noch im loka­len Spi­ral­arm unse­rer Gala­xis. Er ist mit einer Hel­lig­keit von 3,3 mag und einer schein­ba­ren Aus­deh­nung von 80 Bogen­mi­nu­ten von der süd­li­chen Hemi­sphä­re aus ein ein­fa­sches Objekt. Tat­säch­lich ist er nach den Ple­ja­den (Mes­sier 45) im Stern­bild Stier und der Prae­se­pe (Mes­sier 44) im Krebs der dritt­hells­te Stern­hau­fen am Him­mel. Er ähnelt vom äuße­ren Erschei­nungs­bilds der Prae­se­pe. Gleich­zei­tig zählt er zu den pracht­volls­ten Objek­ten sei­ner Klas­se und steht rund 980 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt. Sein Durch­mes­ser beläuft sich auf gut 24 Licht­jah­ren, sei­ne Mas­se auf 735 Son­nen und sein Alter auf 220 Mil­lio­nen Jah­re. Damit gehört M 7 eher zu den jün­ge­ren Stern­hau­fen unse­res Milch­stra­ßen­sys­tems. Sein Gezei­ten­ra­di­us beträgt 40,1 Licht­jah­re. In die­sem Bereich kön­nen die Ster­ne nicht durch den gra­vi­ta­ti­ven Ein­fluss unse­rer Milch­stra­ße vom Stern­hau­fen weg­ge­zo­gen werden.

Die Gesamt­zahl der im Hau­fen ent­hal­te­nen Ster­ne beläuft sich auf 330. Der hells­te Stern, ein gel­ber Rie­se der Spek­tral­klas­se G8, erreicht die 5,6te Grö­ßen­klas­se. Vie­le Mit­glieds­ster­ne sind jun­ge, hei­ße blaue Ster­ne mit Ober­flä­chen­tem­pe­ra­tu­ren von 10.000 Kel­vin. Zwei von ihnen zäh­len mit ihren schein­ba­ren Hel­lig­kei­ten von 5,9 und 6,1 mag zu den hells­ten Ster­nen im Stern­hau­fen. Zwei wei­te­re Ster­ne sind soge­nann­te „Blaue Nach­züg­ler“, die man vor allem in Kugel­stern­hau­fen fin­det. Rund 80 bis 100 Ster­ne hel­ler als 10 mag tum­meln sich allein auf einem Gebiet, das die 3‑fache Flä­che des schein­ba­ren Voll­mond­durch­mes­sers ein­nimmt. Stu­di­en erga­ben, dass sich alle Ster­ne hel­ler als 7,5 mag bereits aus der Haupt­rei­he hin­aus ent­wi­ckelt haben. Bemer­kens­wer­ter ist der Umstand, dass Mes­sier 7 den höchs­ten Kon­zen­tra­ti­ons­grad an Ster­nen zum Hau­fen­zen­trum hin aller offe­nen Stern­hau­fen auf­weist. Fer­ner weist er für sein sein Alter einen leicht höhe­ren Anteil an Ele­men­ten schwe­rer als Heli­um auf. Die hells­ten Hau­fen­mit­glie­der wer­den ihr Leben in naher Zukunft einer hef­ti­gen Super­no­va­ex­plo­si­on been­den. Die im Stern­hau­fen ver­blie­be­nen schwä­che­ren Ster­nen wer­den dage­gen in den nächs­ten Mil­lio­nen Jah­ren all­mäh­lich auseinanderdriften.

Knapp ein hal­bes Grad west­lich von Mes­sier 7 befin­det sich der 10,1 mag hel­le Kugel­stern­hau­fen NGC 6453. Die­ser steht mit einer Ent­fer­nung von 35.500 Licht­jah­ren weit im Hin­ter­grund. Er ist selbst mit gro­ßen Öff­nun­gen nicht auf­lös­bar. Nur 50 Bogen­mi­nu­ten west­lich von M 7 fin­den wir den unschein­ba­re Stern­hau­fen NGC 6444. Die­ser kann bereits in mitt­le­ren Tele­sko­pen in Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst wer­den. Knapp 5° nord­west­lich von M 7 steht M 6, der auch als „Schmet­ter­lings­hau­fen“ bekannt ist. Die­ser kann, zusam­men mit Pto­le­mae­us Stern­hau­fen im sel­ben Gesichts­feld eines 7x50 Feld­ste­chers beob­ach­tet wer­den. Am süd­li­chen Rand von M 7 befin­det sich noch der Dun­kel­ne­bel Bar­nard 287. Die­ser bil­det einen inter­es­san­ten Kon­trast zum Stern­hau­fen, wenn bei­de Objek­te im sel­ben Gesichts­feld betrach­tet werden.

Beobachtung

Lei­der steigt Mes­sier 7, auf­grund sei­ner süd­li­chen Dekli­na­ti­on von ‑35°, von Mit­tel­deutsch­land aus gese­hen nicht viel höher als 5° über dem Hori­zont. Von unse­ren Brei­ten aus ist er des­halb ein eher schwie­ri­ges Objekt. Von der süd­li­chen Hemi­sphä­re aus ist Mes­sier 7 in die hel­le Sagit­ta­ri­us-Stern­wol­ke der Milch­stra­ße ein­ge­bet­tet und ein über­aus leich­tes Ziel für das blo­ße Auge. In Nord­deutsch­land erreicht der Stern­hau­fen zur Kul­mi­na­ti­ons­zeit gera­de ein­mal eine Höhe von 1° über dem Hori­zont. Somit ist er von die­sem Stand­ort aus prak­tisch unbe­ob­acht­bar. Beob­ach­ter in Nami­bia beschrei­ben ihn als sehr gro­ßen, duns­ti­ger Fleck inmit­ten der Milch­stra­ße. Und selbst mit dem blo­ßen Auge sind sei­ne hells­ten Ster­ne gera­de noch auf­lös­bar. Mit einem 8x30 Feld­ste­cher erkennt man rund zwei Dut­zend Ster­ne der 5. bis 7. Grö­ßen­klas­se. Mit grö­ße­ren Feld­ste­chern erscheint der Stern­hau­fen als hel­les, gro­ßes und impo­san­tes Objekt. Er umspannt ca. 1/3 des Gesichts­fel­des eines 10x50 Fern­gla­ses. Mit die­sem Instru­ment ist der Stern­hau­fen bereits in 30 bis 50 hel­le Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Sie ver­tei­len sich unre­gel­mä­ßig über das Gesichts­feld und ste­hen vor einem stern­rei­chen bis neb­li­gen Hintergrund.

Mit einem 2 ½ bis 3‑Zoll gro­ßen Refrak­tor, mit sehr nied­ri­ger Ver­grö­ße­rung, ist der Stern­hau­fen sehr auf­fäl­lig. Man erkennt rund 80 Ein­zel­ster­ne. Die Anzahl sicht­ba­rer Ster­ne lässt sich mit 4 bis 6‑Zoll Öff­nung noch deut­lich stei­gern. Etwa 120 Ster­ne sind bis zur 12. Grö­ßen­klas­se erkenn­bar. Die Hälf­te die­ser Ster­ne ste­hen im Vor­der- oder Hin­ter­grund und sind kei­ne ech­ten Mit­glie­der. Die hells­ten Ster­ne des Hau­fens bil­den eine Art Kreuz. Mit 8 bis 10-Zoll Öff­nung erkennt man einen sehr präch­ti­gen Stern­hau­fen, mit einer Unzahl an hel­len und schwä­che­ren Ster­nen. Vor allem im Zen­trum ste­hen die­se dicht bei­ein­an­der. Mit die­ser Tele­s­ko­pöff­nung ist bereits ein lang­brenn­wei­ti­ges und nied­rig ver­grö­ßern­des Weit­win­kel­oku­lar erfor­der­lich, um ihn voll­stän­dig zu erfas­sen. Die hel­len blau-wei­ßen Ster­ne sind lose über das gesam­te Gesichts­feld ver­teilt. Der hells­te Stern, der eine oran­ge-gel­be Fär­bung besitzt, sticht regel­recht her­aus. Dia­go­nal durch die Mit­te ver­lau­fen zwei auf­fäl­li­ge Ster­nen­ket­ten, in Form eines auf der Sei­te lie­gen­den X oder K. Mit höhe­rer Ver­grö­ße­rung als 50-fach geht der Hau­fen­cha­rak­ter nach­hal­tig verloren.

Den Stern­hau­fen, im süd­öst­li­chen Teil des Stern­bilds Scor­pi­us, kann man am bes­ten von der süd­li­chen Hemi­sphä­re aus betrach­ten. Er erreicht dort in den Mona­ten Juni bis August die Zenit­re­gi­on. Mes­sier 7 befin­det sich 4 ¾ Grad nord­öst­lich des zweit­hells­ten Sterns Shau­la (Lamb­da Sco, 1,6 mag), an der Gren­ze zum Stern­bild Sagit­ta­ri­us. Er soll­te nicht mit dem schwä­che­ren und nord­west­lich lie­gen­den Nach­barn Mes­sier 6 ver­wech­selt wer­den. Wenn man von dem Tee­kan­nen-Aste­ris­mus des Schüt­zen aus­geht und den Sta­chel des Skor­pi­ons ins Visier nimmt, steht er rund 5° süd­west­lich davon. Er bil­det zusam­men mit Al Nasl (Gam­ma Sgr, 3,0 mag) und Epsi­lon Sagit­ta­rii (1,8 mag) ein nahe­zu gleich­sei­ti­ges Dreieck.

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Steckbrief für Messier 7