Objekte des Monats: Carolines Sternhaufen NGC 2360

Der offe­ne Stern­hau­fen NGC 2360, im süd­li­chen Stern­bild Gro­ßer Hund (Canis Major), wur­de am 23. Febru­ar 1783 von der deut­schen Astro­no­min Caro­li­ne Lucre­tia Her­schel – der jün­ge­ren Schwes­ter von Fried­rich Wil­helm Her­schel – mit einem klei­nen Refrak­tor ent­deckt. Das Objekt trägt daher inof­fi­zi­ell den Namen „Caroline‘s Clus­ter“ (Caro­li­nes Stern­hau­fen), wie auch der Stern­hau­fen NGC 7789 im nörd­li­chen Stern­bild Cas­sio­peia. Es war übri­gens ihre ers­te Ent­de­ckung eines Deep-Sky-Objekts. Sie beschrieb ihn als hüb­schen Hau­fen, mit dicht ste­hen­den Ster­nen, von einem hal­ben Grad Durch­mes­ser. Ihr berühm­ter Bru­der nahm den Stern­hau­fen schließ­lich am 4. Febru­ar 1786 in sei­nen Kata­log der 1.000 Stern­hau­fen und Nebel auf und nann­te sei­ne Schwes­ter als Ent­de­cke­rin des Objekts. Und auch im „Cald­well-Kata­log“ von Sir Patrick Cald­well-Moo­re ist der Stern­hau­fen als Cald­well 58 verzeichnet.

Ein heller Sternhaufen südlich des Himmelsäquators

Der Stern­hau­fen, der bereits in han­dels­üb­li­chen Fern­glä­sern zu sehen ist, hat eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 7,2 mag und einen Durch­mes­ser von 13 Bogen­mi­nu­ten. In einem klei­nen Tele­skop ist NGC 2360 ein abso­lut spek­ta­ku­lä­rer Hau­fen aus schwa­chem Ster­nen­staub. Er befin­det sich süd­lich des Him­mels­äqua­tors, knapp 8° ost­nord­öst­lich des hells­ten Sterns unse­res Him­mels, Siri­us. Des­halb steigt er bei uns nie sehr hoch über den Hori­zont. Dank sei­ner nörd­li­che­ren Lage ist NGC 2360 in unse­ren Brei­ten leich­ter zu errei­chen als die offe­nen Stern­hau­fen Mes­sier 41 und NGC 2362 im sel­ben Stern­bild. Der Hau­fen befin­det sich in einem stern­rei­chen Gebiet unse­rer Milch­stra­ße, so dass sein schein­ba­rer Durch­mes­ser am Him­mel von Beob­ach­ter zu Beob­ach­ter stark schwankt.

Die Ent­fer­nung zu NGC 2360 wird in der astro­no­mi­schen Lite­ra­tur mit 3.725 Licht­jah­ren und sein Durch­mes­ser mit 15 Licht­jah­ren ange­ge­ben. Eini­ge Quel­len geben die Ent­fer­nung des Stern­hau­fens mit 6.000 Licht­jah­ren sogar fast dop­pelt so groß an. Die mehr als 50 bis 60 visu­ell sicht­ba­ren Hau­fen­mit­glie­der haben alle ein hohes Alter von etwa 1,3 bis 2,2 Mil­li­ar­den Jah­ren erreicht. Die hells­ten Ster­ne in NGC 2360 sind Rote Rie­sen der Spek­tral­klas­se K mit 1,8 bis 1,9 Son­nen­mas­sen. Der Stern HD 56405 am West­rand des Hau­fens, mit einer Hel­lig­keit von 5,5 mag, ist kein ech­tes Mit­glied von NGC 2360 und steht im Vor­der­grund. Auch der zweit­hells­te Stern in die­sem Bereich, HD 56847 mit einer Hel­lig­keit von 8,96 mag, ist eben­falls kein ech­tes Mit­glied des Stern­hau­fens. Die hells­ten Ster­ne gehö­ren zur 10. Grö­ßen­klas­se, der Rest zur 11. bis 12. Größe.

Im Jahr 1968 wur­den zwei mög­li­che „Blaue Nach­züg­ler“ (Blue Stragg­lers) ent­deckt, die häu­fig in Kugel­stern­hau­fen zu fin­den sind. Sie erschei­nen deut­lich hel­ler und jün­ger als die ande­ren Ster­ne in sei­ner Umge­bung. Wahr­schein­lich ent­stan­den sie in einem engen Dop­pel­stern­sys­tem durch einen Mate­rie­trans­port auf einen ihren Beglei­ter. Offi­zi­ell sind der­zeit vier Blaue Nach­züg­ler in dem Stern­hau­fen bekannt. Die Gesamt­mas­se des Stern­hau­fens wird auf 1.800 Son­nen geschätzt. Die Raum­son­de Gaia hat 332 Mit­glie­der des Hau­fens iden­ti­fi­ziert, sein Alter auf 891 Mil­lio­nen Jah­re und sei­ne Ent­fer­nung zu 982±132 Par­sec (1 Par­sec = 3,26 Lj) bestimmt. Somit ist der Stern­hau­fen unge­fähr nur noch halb so alt und liegt der Erde rund 500 Licht­jah­re näher wie ihn älte­re Quel­len verzeichnen.

Beobachtung

NGC 2360 ist auf­grund sei­ner Hel­lig­keit ein schö­nes Objekt für Fern­glä­ser und klei­ne Tele­sko­pe. Durch sei­ne rela­tiv gro­ße Flä­chen­hel­lig­keit ist der Stern­hau­fen auch bei licht­ver­schmutz­tem Him­mel noch gut zu sehen. In einem 7x50 oder 10x50 Feld­ste­cher erscheint NGC 2360 als run­der, hel­ler Licht­fleck vor dem dra­ma­tisch rei­chen Ster­nen­feld der Win­ter­milch­stra­ße. In einem Tele­skop mit 2 ½ bis 3‑Zoll Öff­nung und mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen ist der Stern­hau­fen bereits in ein­zel­ne Ster­ne auf­ge­löst. Er erscheint vor einem Schlei­er aus unauf­ge­lös­ten Mit­glie­dern. Bei mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen sind bereits Dut­zen­de von Ster­nen sicht­bar, die sich auf einer Flä­che von etwa 14 Bogen­mi­nu­ten Durch­mes­ser grup­pie­ren. Mit einem 4 bis 6‑Zoll Tele­skop las­sen sich bereits 30 bis 45 Ster­ne etwa glei­cher Hel­lig­keit und Far­be erken­nen. Sie ord­nen sich in gebo­ge­nen Stern­ket­ten an. Das Zen­trum erscheint ellip­tisch und der Stern­hau­fen eher drei­eckig mit einer Spit­ze, die in Rich­tung SSO zeigt. Am öst­li­chen Rand befin­det sich ein 9 mag hel­ler Stern. Bei 100-facher Ver­grö­ße­rung erkennt man eine Drei­er­grup­pe von Ster­nen im Zen­trum und einen von Ost nach West ver­lau­fen­den Stern­bal­ken. Der Bal­ken hat drei oder vier hori­zon­ta­le Rei­hen von Ster­nen. Ein auf­fäl­li­ger Sporn knickt nach Süd­os­ten ab.

Bei 8 bis 10-Zoll Öff­nung und höhe­rer Ver­grö­ße­rung ver­liert der Stern­hau­fen noch nicht sei­nen Hau­fen­cha­rak­ter. Die Ster­ne erschei­nen nun deut­lich hel­ler und heben sich bes­ser vom stern­rei­chen Hin­ter­grund unse­rer Gala­xis ab. Er erscheint nun fast drei­di­men­sio­nal. Die hells­ten Mit­glie­der kon­zen­trie­ren sich im nörd­li­chen Teil des Hau­fens. Am Ost­rand erscheint der Milch­stra­ßen­hin­ter­grund so dicht, dass man Schwie­rig­kei­ten haben könn­te zu bestim­men, wo der Hau­fen endet. Beson­ders auf­fäl­lig sind die drei par­al­le­len Stern­ket­ten am Rand von NGC 2360. Die nun mit Ster­nen über­sä­ten Arme ragen aus dem Kern her­aus und bil­den ein leicht seit­lich erschei­nen­des X. Im Zen­trum sind zwei dunk­le­re Berei­che zu erken­nen. In wirk­lich kla­ren und dunk­len Näch­ten erscheint der gesam­te Stern­hau­fen von inten­si­ven schwar­zen Ris­sen durch­zo­gen. Nur 5° nord­öst­lich von NGC 2360 steht auch das berühm­te Stern­hau­fen­paar Mes­sier 46 und Mes­sier 47.

NGC 2360 ist am bes­ten in den Win­ter­mo­na­ten zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Canis Major mit Siri­us im Süden kul­mi­niert. Er befin­det sich etwa 2 ½ Grad west­lich der Gren­ze zum Stern­bild Pup­pis. Der Stern­hau­fen liegt nur 3 ½ Grad öst­lich von Muli­phein (Gam­ma CMa, 4,1 mag) und weni­ger als ein Grad nord­öst­lich des bede­ckungs­ver­än­der­li­chen Sterns R Canis Majo­ris (5,7 mag). Wir stel­len Gam­ma in die Mit­te des Suchers ein und schwen­ken das Tele­skop 3° in Rich­tung Osten. Dort befin­det sich ein Stern der 5. Grö­ßen­klas­se. Die­ser Stern mar­kiert eine sehr dün­ne, rau­ten­för­mi­ge Stern­grup­pe von 3 x 1 Grad Aus­deh­nung mit Gam­ma CMa an ihrem west­li­chen Ende. Die Rau­te zeigt direkt auf den Stern­hau­fen. NGC 2360 steht direkt öst­lich die­ses Sterns und ein paar Bogen­mi­nu­ten von einem 9 mag hel­len Stern ent­fernt. Der Hau­fen ist bereits im Sucher­te­le­skop gut zu erkennen.

Auf­such­kar­te Caro­li­nes Stern­hau­fen (NGC 2360) (106,2 KiB, 41 hits)

Steckbrief für NGC 2360