Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen NGC 1647

NGC 1647 ist ein hel­ler und aus­ge­dehn­ter offe­ner Stern­hau­fen im Stern­bild Stier (Tau­rus). Er wur­de am 15. Febru­ar 1784 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel ent­deckt. Er beschrieb ihn als „eine Ansamm­lung von Ster­nen von beträcht­li­cher Grö­ße, sehr grob ver­streut“. Johan Lud­vig Emil Drey­er nahm ihn im Jahr 1888 als NGC 1647 in den „New Gene­ral Cata­lo­gue“ auf, wobei er die Beschrei­bung von Her­schels Sohn John über­nahm: „Hau­fen, sehr groß, Ster­ne groß, ver­streut“. Ste­phen James O’Meara, Her­aus­ge­ber der ame­ri­ka­ni­schen Fach­zeit­schrift Astro­no­my, gab NGC 1647 den Namen „Pira­te Moon Clus­ter“. Er ist auch unter dem weni­ger bekann­ten Eigen­na­men „The Crab Clus­ter“ bekannt.

Ein junger Sternhaufen in kosmischer Nachbarschaft

NGC 1647 befin­det sich in einer abwechs­lungs­rei­chen Him­mels­re­gi­on im Stier mit eini­gen inter­es­san­ten Stern­hau­fen und Nebeln. Die­se Him­mels­re­gi­on wird als „Gol­de­nes Tor der Eklip­tik“ bezeich­net. Der aus­ge­dehn­te Stern­hau­fen befin­det sich knapp 4° nord­öst­lich des Haupt­sterns Alde­ba­ran in der Nähe der weit­aus bekann­te­ren Stern­hau­fen Hya­den – auch „Regen­ge­stirn“ genannt – und des „Sie­ben­ge­stirns“ der Ple­ja­den. Wegen sei­ner Nähe zu sei­nen berühm­ten Nach­barn wird er jedoch viel zu wenig von Ama­teur­as­tro­no­men beob­ach­tet und oft über­se­hen. NGC 1647 besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 6,4 mag und besteht aus etwa 200 Ster­nen, die über eine Flä­che von 45 Bogen­mi­nu­ten am Him­mel ver­teilt sind. Sei­ne Flä­che ent­spricht etwa dem 1 ½‑fachen Durch­mes­ser des Voll­mon­des am Him­mel. Aus die­sem Grund erschei­nen sei­ne Mit­glie­der, die eine mitt­le­re Hel­lig­keit zwi­schen der 9. und 12. Grö­ßen­klas­se auf­wei­sen, weit verstreut.

NGC 1647 wah­rer Durch­mes­ser wird in der astro­no­mi­schen Lite­ra­tur meist mit 23 Licht­jah­ren und sei­ne Mas­se mit gut 1.000 Son­nen­mas­sen ange­ge­ben. Mit einer Ent­fer­nung von gut 1.750 Licht­jah­ren befin­det sich der Stern­hau­fen noch in unse­rer unmit­tel­ba­ren kos­mi­schen Nach­bar­schaft. Der Stern­hau­fen ähnelt dem „Pto­le­mae­us Clus­ter“ (Mes­sier 7) im süd­li­chen Stern­bild Skor­pi­on sowohl in sei­nem Alter als auch in sei­ner tat­säch­li­chen phy­si­ka­li­schen Aus­deh­nung. Stün­de NGC 1647 uns 1.000 Licht­jah­re näher, wäre er genau­so auf­fäl­lig wie M 7. Der Stern­hau­fen befin­det sich direkt hin­ter dem 521 Licht­jah­re ent­fern­ten Tau­rus Dun­kel­ne­bel­kom­plex. Die schein­ba­re Hel­lig­keit des Hau­fens wird durch die Extink­ti­on des inter­stel­la­ren Medi­ums um etwa eine Grö­ßen­klas­se abge­schwächt. Trotz­dem ist NGC 1647 ein leich­tes Objekt für jedes Fernglas.

Mit einem geschätz­ten Alter von nur 150 Mil­lio­nen Jah­ren gilt das Objekt als jung, etwa so alt wie die Ple­ja­den und etwa 400 Mil­lio­nen Jah­re jün­ger als die Hya­den. Neben den 200 Mit­glieds­ster­nen wur­den auch zwei küh­le Rote Zwerg­ster­ne der Spek­tral­klas­se M gefun­den. Die Ster­ne bede­cken sich regel­mä­ßig und besit­zen eine Mas­se von jeweils einer hal­ben Son­nen­mas­se. Auf­grund der Dop­pel­stern­na­tur las­sen sich die Mas­sen der bei­den Ster­ne sehr gut bestim­men und das Alter des Stern­hau­fens recht gut ein­gren­zen. Die hells­ten Haupt­rei­hen­ster­ne sind vom Spek­tral­typ B7 und kon­zen­trie­ren sich auf den zen­tra­len Bereich von unge­fähr 15 Bogen­mi­nu­ten Aus­deh­nung. Eine zen­tra­le Kon­zen­tra­ti­on der Mit­glieds­ster­ne in Rich­tung Hau­fen­zen­trum ist nicht erkennbar.

Beobachtung

Die gro­ße, etwas spär­lich anmu­ten­de Ansamm­lung von Ster­nen ist im Fern­glas deut­lich bes­ser zu sehen als im Tele­skop. Und unter einem dunk­len Him­mel ist der Stern­hau­fen gera­de noch mit blo­ßem Auge zu erken­nen. Er erscheint dem unbe­waff­ne­ten Auge als wabern­der Halo aus gleich­mä­ßi­gem Licht mit einem gespren­kel­ten Kern. Mit einem han­dels­üb­li­chen 7x50 Feld­ste­cher, unter einem dunk­len Land­him­mel, erscheint NGC 1647 als geis­ter­haf­ter, blas­ser Nebel­fleck, grö­ßer als der Voll­mond, in dem indi­rekt bereits ein­zel­ne Ster­ne an der Nach­weis­gren­ze zu erken­nen sind. In guten Näch­ten kann man etwa 15 Ster­ne ent­de­cken. Mit mei­nem Fuji­non 10x70 Feld­ste­cher erhöht sich die Zahl der Mit­glieds­ster­ne auf 25 bis 30. Im 3 bis 4‑Zoll Refrak­tor, bei gerin­ger Ver­grö­ße­rung von 50 bis 60-fach, erschei­nen bereits eini­ge Dut­zend Ster­ne der 9. Grö­ßen­klas­se. Die­se sind recht locker über das gesam­te Gesichts­feld ver­teilt. Der Stern­hau­fen erscheint nun recht aus­ge­dehnt, so dass bei höhe­ren Ver­grö­ße­run­gen der Hau­fen­cha­rak­ter bereits ver­lo­ren geht. Auf­fäl­lig ist eine Art Ster­nen­ket­te aus hel­len Mit­glieds­ster­nen, die von Nord­os­ten nach Süd­wes­ten ver­läuft und das Hau­fen­zen­trum schnei­det. Das Zen­trum selbst erscheint dreieckig.

Unmit­tel­bar süd­lich des Stern­hau­fens befin­det sich ein hüb­scher Dop­pel­stern mit einer oran­ge leuch­ten­den Kom­po­nen­te von etwa 6. Grö­ße. Auch im Stern­hau­fen selbst wim­melt es von Dop­pel- und Drei­fach­ster­nen. Eini­ge Bogen­mi­nu­ten nörd­lich des Zen­trums steht der Dop­pel­stern AG 311, der aus zwei 9 mag hel­len Kom­po­nen­ten besteht, in 32 Bogen­se­kun­den Abstand. Bei 6 bis 8‑Zoll Öff­nung sind etwa 50 bis 60 Ein­zel­ster­ne der 9. und 12. Grö­ßen­klas­se zu sehen, die sich eher im süd­li­chen Teil von NGC 1647 kon­zen­trie­ren. Sie lau­fen ent­lang gekrümm­ter Stern­ket­ten, die sich spi­ral­för­mig um das Zen­trum win­den. Auch Bögen und Klum­pen sind zu sehen. Man soll­te mit die­ser Öff­nung nicht mehr als 30-fach ver­grö­ßern. Ab 10-Zoll Öff­nung wird es zudem immer schwie­ri­ger, NGC 1647 vom Him­mels­hin­ter­grund zu lösen. Der Stern­hau­fen ver­schmilzt förm­lich mit dem Ster­nen­hin­ter­grund. Bei noch grö­ße­rer Öff­nung ist der Stern­hau­fen nicht mehr als sol­cher zu erkennen.

Am bes­ten lässt sich der offe­ne Stern­hau­fen in den Herbst- und Win­ter­mo­na­ten beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Stier hoch am Him­mel steht. Um NGC 1647 zu fin­den, stel­len wir den Haupt­stern Alde­ba­ran (Alpha Tau, 0,9 mag) in die Mit­te des Suchers ein. Nun schwen­ken wir das Tele­skop um etwa 3 ½ Grad nach Nord­os­ten. Jetzt soll­te der Stern­hau­fen, am west­li­chen Ende einer Ster­nen­ket­te von 6 mag hel­len Ster­nen und nörd­lich eines auf­fäl­li­gen Feld­sterns der 6. Grö­ßen­klas­se, bereits im Sucher zu sehen sein. Wir fin­den ihn auch, wenn wir Alde­ba­ran an den süd­west­li­chen Rand des Sucher­fel­des ver­schie­ben. Der Stern­hau­fen befin­det sich nun etwa in der Mit­te des Gesichts­fel­des eines schwach ver­grö­ßern­den Okulars.

Auf­such­kar­te NGC 1647 (103,6 KiB, 23 hits)

Steckbrief für NGC 1647