Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen Messier 36

Der offe­ne Stern­hau­fen Mes­sier 36 (NGC 1960), im nörd­li­chen Stern­bild Fuhr­mann, wur­de zusam­men mit M 37 und M 38 vor dem Jahr 1654 von dem sizi­lia­ni­schen Astro­no­men Gio­van­ni Bat­tis­ta Hodier­na mit einem ein­fa­chen Lin­sen­fern­rohr gali­lei­scher Bau­art ent­deckt. Er beschrieb M 36 als neb­li­gen Fleck und kata­lo­gi­sier­te die­ses Objek­te in sei­nem Werk „De Admi­ran­dis Coeli Cha­rac­te­ri­bus“ von 1654. Sei­ne Ent­de­ckung geriet bis in die 1980er Jah­re hin­ein aller­dings in Ver­ges­sen­heit. Im Jahr 1749 wur­de das Objekt von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Guil­laume Le Gen­til unab­hän­gig wie­der­ent­deckt. Sein Lands­mann Charles Mes­sier nahm den Stern­hau­fen am 2. Sep­tem­ber 1764 in sei­nen berühm­ten Kata­log der kome­ten­ähn­li­chen Objek­te auf. Mes­sier beschrieb ihn als „Stern­hau­fen, in der Nähe von Phi Auri­gae, der kei­nen Nebel ent­hält und des­sen Ster­ne, mit einem 3,5 Fuß gro­ßen Refrak­tor, nur mit Mühe zu erken­nen sind.“ Wil­helm Her­schels Sohn John beschrieb den Stern­hau­fen als hell, sehr groß und stern­reich, mit Ster­nen der 9. bis 11. Grö­ßen­klas­se. Im angel­säch­si­schen Sprach­raum trägt M 36 auch den Eigen­na­men „Pin­wheel Clus­ter“ (Wind­rad­hau­fen).

Ein Paradeobjekt im Wagenlenker

Mes­sier 36 gehört zu den schöns­ten offe­nen Stern­hau­fen des Win­ter­him­mels. Er ist der mitt­le­re und weni­ger spek­ta­ku­lä­re der drei Stern­hau­fen Mes­sier 36, Mes­sier 37 und Mes­sier 38 im Ster­nen­pen­ta­gon des Fuhr­manns. Sie bil­den dort eine schö­ne Ket­te in der Win­ter­milch­stra­ße. Der 6,3 mag hel­le offe­ne Stern­hau­fen befin­det sich nur 2,3° nord­west­lich des 6,4 mag hel­len M 38. M 37 (5,6 mag) fin­det man knapp 6° süd­öst­lich von M 36. Alle drei offe­nen Stern­hau­fen sind eine gute Wahl für mond­be­schie­ne­ne oder licht­ver­schmutz­te Näch­te. Mit einer Ent­fer­nung von 4.100 Licht­jah­re von der Erde, befin­det sich Mes­sier 36 am äuße­ren Rand des loka­len Ori­on-Cyg­nus-Spi­ral­arms unse­rer Milch­stra­ße und steht unge­fähr 70 Licht­jah­re ober­halb der galak­ti­schen Ebe­ne. Damit zählt M 36 zu den am wei­tes­ten ent­fern­ten Stern­hau­fen des Mes­sier-Kata­logs. Ins­ge­samt ent­hält der Hau­fen rund 60 Mit­glieds­ster­ne. Die­se drän­gen sich auf ein Gebiet von 12 Bogen­mi­nu­ten Aus­deh­nung, was rund 14 Licht­jah­re enst­pricht. Sein Gezei­ten­ra­di­us ist sogar noch etwas grö­ßer und beträgt 10 Lichtjahre.

Die hells­ten Ster­ne in Mes­sier 36 sind fast alle Rie­sen der Spek­tral­klas­se B aus der Haupt­rei­he oder Unter­rie­sen. Sie errei­chen die 9. Grö­ßen­klas­se. Der Hells­te von ihnen, ein Blau­er Rie­se der Spek­tral­klas­se B2, leuch­te mit 360-facher Son­nen­leucht­kraft und besitzt eine Ober­flä­chen­tem­pe­ra­tur von 20.000 Kel­vin. Vie­le die­ser jun­gen und hei­ßen Ster­ne im Stern­hau­fen rotie­ren sehr schnell. Ein typi­sches Merk­mal ist die Ver­brei­tung ihrer Spek­tral­li­ni­en, die man bei spek­tro­sko­pi­schen Unter­su­chun­gen erken­nen kann. Das ist ein Merk­mal, dass der Stern­hau­fen auch mit den Ple­ja­den (Mes­sier 45) im Stern­bild Stier teilt. Die­se so genann­ten Be-Ster­ne sind auf­grund der hohen Rota­ti­ons­ge­schwin­dig­keit deut­lich abge­plat­tet. Ins­ge­samt dürf­ten rund 170 Ster­ne bis zur 14. Grö­ßen­klas­se zu M 36 gehö­ren. Nach neus­ten Unter­su­chun­gen der Raum­son­de Gaia könn­ten sogar bis zu 260 Ster­ne Mit­glie­der des Stern­hau­fens sein. Sei­ne Mas­se wird in der astro­no­mi­schen Lie­te­ra­tur zumeist mit 746 Son­nen­mas­sen ange­ge­ben. Damit ist der Hau­fen ähn­lich groß und stern­reich wie die Ple­ja­den. Unser Stern­hau­fen befin­det sich aber rund 10 Mal so weit ent­fernt wie die­ser. Stün­de M 36 in der­sel­ben Ent­fer­nung wie Mes­sier 45, wür­de er uns ähn­lich groß und hell erscheinen.

Eine interessante Region der Wintermilchstraße

Mes­sier 36 befin­det sich räum­lich gese­hen nahe des Zen­trums der Auri­ga-OB1-Asso­zia­ti­on. Die­ses Stern­ent­ste­hungs­ge­biet besitzt eine Aus­deh­nung von 560 x 260 Licht­jah­ren. Mit einem Alter zwi­schen 25 bis 40 Mil­lio­nen Jah­ren ist M 36 noch recht jung, aber deut­lich jün­ger als die Ple­ja­den. Im Gegen­satz zu M 37 und M 38, die etwas älter und stern­rei­cher sind, sind in M 36 kei­ne Roten Rie­sen bekannt. In der Nähe der drei Auri­ga-Stern­hau­fen fin­den wir noch vie­le wei­te­re inter­es­san­te Objek­te, wie zum Bei­spiel den Fla­ming Star Nebu­la (IC 405) und die Dun­kel­wol­ke Bar­nard 226, direkt am süd­li­chen Rand des Hau­fens. Nur 25 Bogen­mi­nu­ten süd­west­lich des Hau­fen­zen­trums befin­det sich der sehr rote Koh­len­stoff­stern OW Auri­gae. Die­ser schwankt mit einer Hel­lig­keit zwi­schen 12,3 und 13,6 mag und ist bereits in mit­tel­gro­ßen Fern­roh­ren beobachtbar.

Nur 1° west­lich von M 36 liegt der nur 1 Bogen­mi­nu­ten gro­ße Emis­si­ons­ne­bel NGC 1931. Dort befin­det sich auch der offe­ne Stern­hau­fen Stock 9, der phy­sisch mit NGC 1931 ver­bun­den zu sein scheint. Ein wei­te­res inter­es­san­tes Deep-Sky-Objekt liegt knapp 7° süd­lich von Mes­sier 36, im benach­bar­ten Stern­bild Stier: der Super­no­va­über­rest Sim­eis 147 (Sh2-240). Vor rund 40.000 Jah­ren explo­dier­te an die­ser Stel­le ein mas­se­rei­cher OB-Stern am Ende sei­nes Lebens. Übrig blieb ein Neu­tro­nen­stern mit der Bezeich­nung PSR J0538+2817. Die­ser Pul­sar rotiert ein­mal in 139 Mil­li­se­kun­den um sei­ne Ach­se. Fer­ner geht man davon aus, dass der Vor­läu­fer­stern ursprüng­lich zu Mes­sier 36 gehör­te. Der Super­no­va­rest ist aller­dings nur auf sehr tie­fen und lang belich­te­ten Auf­nah­men die­ser Him­mels­re­gi­on sichtbar.

Beobachtung

Mes­sier 36 ist unter einem sehr dunk­len Him­mel, fern von jeg­li­cher Licht­ver­schmut­zung, schon mit dem blo­ßen Auge als unschar­fes Stern­chen erkenn­bar. Spä­tes­tens in jedem klei­nen Opern­glas bzw. Sucher­te­le­skop ist die­ser Stern­hau­fen als ziem­lich hel­ler Nebel­fleck zu erken­nen. Mit einem 10x50 Feld­ste­cher ist der rela­tiv dich­te Hau­fen schon in ein Dut­zend Ein­zel­ster­ne der 9. bis 10. Grö­ßen­klas­se auf­ge­löst. Deut­lich ein­drucks­vol­ler erscheint er in mei­nem 16x70 Fuji­non im Ster­nen­feld der Milch­stra­ße. Mit einem 3 bis 4 Zoll Refrak­tor erkennt man bei mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen schon 15 bis 20 hel­le Ster­ne, die rela­tiv dicht gedrängt erschei­nen. Die Ster­ne sind in auf­fäl­li­gen Ster­nen­ket­ten, in Form eines X, sowie in Paa­ren ange­ord­net und erschei­nen blau-weiß. Die leicht gekrümm­ten Arme erstre­cken sich nach Süd­wes­ten und Nord­wes­ten. Klei­ne­re Ket­ten von Ster­nen lie­gen senk­recht zu ihnen. Auch unter Ein­satz höhe­rer Ver­grö­ße­rung erscheint M 36 immer noch schön konzentriert. 

Mit 5 bis 6 Zoll Öff­nung sind schon 25 bis 30 Ster­ne in Form eines „X“ erkenn­bar. Der Stern­hau­fen erscheint nun von sei­ner Form her run­der. Zeit­gleich tau­chen im Zen­trum immer mehr Ein­zel­ster­ne auf, die eine Art Ring bil­den. Drei hüb­sche Dop­pel­ster­ne, nahe des Zen­trum, sprin­gen dabei regel­recht ins Auge. Einer von die­sen ist beson­ders auf­fäl­lig und steht ost­süd­öst­lich des Zen­trums: Struve 737. Die bei­den Kom­po­nen­ten besit­zen die 9,1 und 9,4 Grö­ßen­klas­sen und ste­hen 10,7 Bogen­mi­nu­ten aus­ein­an­der. Mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung und Ver­grö­ße­run­gen um 100-fach sind mehr als 60 bis 75 Ster­ne sicht­bar. Die­se kon­zen­trie­ren sich in Rich­tung des Hau­fen­zen­trums und heben sich gut vom Hin­ter­grund ab. Der Rand­be­reich von M 36 erscheint dabei recht locke­rer. Der Stern­hau­fen ähnelt nun einer flie­gen­den Libel­le. Nur 2° ent­fernt steht der etwas hel­le­re Hau­fen Mes­sier 38. Er erscheint in sei­nem Zen­trum deut­lich locke­rer als Mes­sier 36. Im Gegen­satz zu unse­rem Stern­hau­fen, besitzt die­ser näm­lich kei­ne zen­tra­le Verdichtung.

Mes­sier 36 ist ein typi­sches Objekt des Herbst- und Win­ter­him­mels und befin­det sich im süd­li­chen Bereich des Stern­bilds Auri­ga, zwi­schen den bei­den offe­nen Hau­fen Mes­sier 37 und Mes­sier 38. Um M 36 auf­zu­su­chen, stellt wir Iota Auri­gae (2,7 mag) in die Mit­te des Suchers ein, der mit dem Haupt­stern Capel­la (Alpha Aur, 0,1 mag) und Men­ka­linan (Beta Aur, 1,9 mag) eine Art recht­wink­li­ges Drei­eck bil­det. Iota mar­kiert dabei die obe­re Spit­ze die­ses Drei­ecks. Nun schwen­ken wir das Tele­skop 3 ½ Grad in Rich­tung Osten. Nun soll­te eine klei­ne Ster­nen­grup­pe der 5. bis 6. Grö­ßen­klas­se im Sucher­feld erschei­nen. Anschlie­ßend schwenkt man wei­te­re 3 ½ Grad in Rich­tung Osten, bis wir auf einen Stern der 6. Grö­ßen­klas­se tref­fen. Mes­sier 36 befin­det sich unge­fähr ein hal­bes Grad nord­west­lich die­ses Sterns und etwas ober­halb der Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen The­ta Auri­gae und Elnath (Beta Tau­ri, 1,7 mag). Der Stern­hau­fen soll­te nun schon im Sucher als hel­ler Nebel­fleck erkenn­bar sein.

Auf­such­kar­te Mes­sier 36 (173,8 KiB, 228 hits)

Steckbrief für Messier 36