Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen NGC 188

NGC 188 ist ein offe­ner Stern­hau­fen im nörd­li­chen Stern­bild Kepheus (Cepheus). Er wur­de am 3. Novem­ber 1831 von dem bri­ti­schen Astro­no­men John Her­schel, dem Sohn von Fried­rich Wil­helm Her­schel, mit Hil­fe sei­nes 18,3 Zoll gro­ßen Spie­gel­te­le­skops ent­deckt. Er beschrieb ihn als sehr gro­ßen und ziem­lich reich­hal­ti­gen Hau­fen von 100 bis 200 Ster­nen, der das gesam­te Gesichts­feld kom­plett aus­füllt. Her­schel nahm ihn im Jahr 1833 als h34 in sei­nen Kata­log auf. Im Jahr 1864 trug er ihn als GC92 in sei­nen Gesamt­ka­ta­log ein. Der däni­sche Astro­nom John L.E. Drey­er ver­zeich­ne­te den Stern­hau­fen im Jahr 1888 in sei­nen „New Gene­ral Cata­lo­gue“ als NGC 188. Des Wei­te­ren ist NGC 188 als ers­tes Objekt in Sir Patrick Moo­res Cald­well-Kata­log gelis­tet. Weni­ger bekannt ist dage­gen sein Eigen­na­me auf­grund sei­ner Nähe zum nörd­li­chen Him­mels­pol: „Pola­ris­si­ma Cluster“.

Einer der ältesten offenen Sternhaufen unserer Galaxis

Bei NGC 188 han­delt es sich um einen locke­ren und beson­ders alten offe­nen Stern­hau­fen. Er zählt zu den ältes­ten unse­res eige­nen Milch­stra­ßen­sys­tems. Fer­ner gilt er mit einer Dekli­na­ti­on von +85° als der nörd­lichs­te aller galak­ti­schen Stern­hau­fen. Denn er befin­det sich nur 4 ¾ Grad vom nörd­li­chen Him­mels­pol ent­fernt. Aus die­sem Grund ist er von Mit­tel­eu­ro­pa aus das gan­ze Jahr hin­durch zu beob­ach­ten. Mit einer Hel­lig­keit von 8,1 mag und einer Aus­deh­nung von 15 Bogen­mi­nu­ten am Him­mel, die dem hal­ben schein­ba­ren Durch­mes­ser des Voll­mon­des ent­spricht, ist der 5.400 Licht­jah­re ent­fern­te Hau­fen nur in licht­star­ken Fern­glä­sern und Tele­sko­pen auf­find­bar. Sein wah­rer Durch­mes­ser wird mit 11,8 Licht­jah­ren ange­ge­ben. Die hells­ten Ster­ne von NGC 188 besit­zen Hel­lig­kei­ten um 12 bis 14 mag und sind des­halb nur mit­tel­gro­ßen Tele­sko­pen vorbehalten.

Alters­schät­zun­gen für den Stern­hau­fen rei­chen zwi­schen 5 bis 6,8 Mil­li­ar­den Jah­re. Er wäre damit deut­lich älter als Mes­sier 67 im Stern­bild Krebs und unse­re eige­ne Son­ne, aber nicht der ältes­te offe­ne Stern­hau­fen unse­rer Gala­xis. Der offe­ne Hau­fen NGC 6791, im Stern­bild Lei­er, ist mit einem Alter von 8 Mil­li­ar­den Jah­re sogar noch deut­lich älter. Zum Ver­gleich beträgt das Alter der berühm­ten Ple­ja­den (Mes­sier 45) im Stern­bild Stier gera­de ein­mal 115 Mil­lio­nen Jah­re. Der Stern­hau­fen steht räum­lich gese­hen wei­ter vom Zen­trum unse­rer Gala­xis ent­fernt als die Son­ne. Auf­grund sei­ner Lage in der Nähe des nörd­li­chen Him­mels­pols ist er ein dank­ba­res Objekt für wis­sen­schaft­li­che Unter­su­chun­gen. Denn nur wenig vor­ge­la­ger­te Staub­mas­sen trü­ben den Blick auf NGC 188. Nor­ma­ler­wei­se lösen sich offe­ne Stern­hau­fen, auf­grund von gra­vi­ta­ti­ven Stö­run­gen der Mit­glieds­ster­ne unse­rer Milch­stra­ße, schon nach weni­gen 100 Mil­lio­nen Jah­ren auf. NGC 188 befin­det sich aber so weit ober­halb der galak­ti­schen Ebe­ne, ca. 1.800 Licht­jah­re, dass sei­ne rund 550 Mit­glieds­ster­ne von grö­ße­ren Stö­run­gen der mit Ster­nen dich­ter besie­del­ten galak­ti­schen Schei­be ver­schont geblie­ben sind. Die typi­sche Lebens­dau­er für Stern­hau­fen in der galak­ti­schen Ebe­ne beträgt näm­lich nur meh­re­re 100 Mil­lio­nen Jahre.

Die meis­ten offe­nen Stern­hau­fen der Milch­stra­ße ent­hal­ten zumeist hun­der­te hel­le und jun­ge blaue Ster­ne. Die mas­se­reichs­ten von ihnen ver­bren­nen schnell ihren pri­mä­ren Was­ser­stoff­vor­rat. Sie ent­wi­ckeln sich schon sehr bald zu roten Rie­sen­ster­nen, die ent­we­der in Super­no­va­ex­plo­sio­nen ver­ge­hen oder sich zu leucht­schwa­chen Wei­ßen Zwer­gen ent­wi­ckeln. Aus die­sem Grund ent­hal­ten alte Stern­hau­fen kei­ne mas­se­rei­chen, leucht­kräf­ti­gen Ster­ne mehr. Sie wer­den nur noch von alten und ver­gleichs­wei­se recht licht­schwa­chen gel­ben und roten Ster­nen domi­niert. Der hei­ßes­te Haupt­rei­hen­stern im Hau­fen besitzt den Spek­tral­typ F2. Die 10 hells­ten Ster­ne von NGC 188 sind gel­be Rie­sen vom Spek­tral­typ G8 bis K4, mit abso­lu­ten Hel­lig­kei­ten zwi­schen 0 bis +2 mag. Das ent­spricht einer Leucht­kraft von 45 Son­nen. Im Schnitt besit­zen die in mitt­le­ren Tele­sko­pen sicht­ba­ren Haupt­rei­hen­ster­ne nur noch Mas­sen um 1,25 Son­nen­mas­sen. Die Gesamt­mas­se des Hau­fens wird mit 620 Son­nen­mas­sen ange­ge­ben. In den nächs­ten paar Mil­li­ar­den Jah­ren wer­den sei­ne Ster­ne lang­sam aus­ein­an­der­drif­ten und der Stern­hau­fen sich voll­stän­dig auflösen.

Beobachtung

Unter einem wirk­lich dunk­len Land­him­mel ist NGC 188 bereits in einem 10x50 Feld­ste­cher andeu­tungs­wei­se als schwa­cher Licht­fleck zu erah­nen. Unter Zuhil­fe­nah­me eines 16x70 Fern­gla­ses ist er deut­lich bes­ser sicht­bar. Aller­dings ist der Stern­hau­fen selbst mit 3 bis 4‑Zoll Öff­nung recht schwie­rig zu fin­den, auf­grund sei­ner gerin­gen Flä­chen­hel­lig­keit. Im Regel­fall erkennt man im Fern­rohr nur eine schwa­ches Wölk­chen, das von hel­le­ren Vor­der­grund­ster­nen umrahmt wird. Mit 6 bis 8‑Zoll Öff­nung und einer Ver­grö­ße­rung von 45-fach erkennt man eine leicht ova­le Ster­nen­wol­ke, die zunächst nicht auf­ge­löst wer­den kann. Bei höhe­rer Ver­grö­ße­rung um 100-fach zei­gen sich unge­fähr 30 bis 40 schwa­che Ein­zel­ster­ne der 13. Grö­ßen­klas­se und schwä­cher vor einem mil­chi­gen Hin­ter­grund­leuch­ten. Mit 10 bis 12-Zoll gro­ßen Tele­sko­pen und mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen ist der Anblick spek­ta­ku­lär. Nun sind rund 100 schwa­che Ster­ne zu erken­nen, die über das gesam­te Gesichts­feld gleich­mä­ßig ver­teilt sind. Eine Kon­den­sa­ti­on der Stern­dich­te zur Mit­te hin ist nicht zu erken­nen. Die Ster­ne im nörd­li­chen Bereich des Hau­fens sind schwä­cher als die im Süden. Die Ster­ne bil­den zahl­rei­che gekrümm­te Lini­en und Haken. In der nörd­li­chen Hälf­te ist auch eine dunk­le Spur zu erken­nen, die von Ost nach West ver­läuft. Die Spur krümmt sich an bei­den Enden in Rich­tung Süden zwi­schen zwei Stern­ket­ten ähn­li­cher Hel­lig­keit hin­durch. Noch grö­ße­re Fern­roh­re zei­gen nicht unbe­dingt mehr Details. Der Hau­fen erscheint eher als eine sehr lose, zufäl­li­ge und undeut­li­che Ansamm­lung von ent­fern­ten Son­nen. Die Stern­dich­te wird zum Zen­trum hin leicht grö­ßer und es fin­den sich Stern­klum­pen und ster­när­me­re Stel­len im Haufen.

Der Stern­hau­fen ist für Beob­ach­ter von der Nord­halb­ku­gel aus zir­kum­po­lar und das gesam­te Jahr auf­find­bar. Um NGC 188 auf­zu­su­chen, stel­len wir den Polar­stern (Alpha UMi) in die Sucher­mit­te ein, der sich etwa 4° von NGC 188 ent­fernt befin­det. Nun schwen­ken wir das Tele­skop in Rich­tung des Stern­bilds Kas­sio­peia, bis der 4,3 mag hel­le Stern SAO 181 ins Gesichts­feld gelangt. Anschlie­ßend schwen­ken wir nur noch ein Grad in Rich­tung Süden, bis ein schwa­ches Wölk­chen bei nied­ri­ger Ver­grö­ße­rung im Sucher auftaucht.

Auf­such­kar­te Pola­ris­si­ma Clus­ter (NGC 188) (108,7 KiB, 256 hits)

Steckbrief für NGC 188