Objekte des Monats: Der Kaliforniennebel NGC 1499

NGC 1499 ist ein hel­ler Emis­si­ons­ne­bel im nörd­li­chen Stern­bild Per­seus. Er wur­de am 3. Novem­ber 1885 von dem ame­ri­ka­ni­schen Astro­no­men Edward Emer­son Bar­nard mit­hil­fe des 6‑Zoll-Coo­ke-Refrak­tors am Obser­va­to­ri­um der Van­der­bilt-Uni­ver­si­tät in Nash­ville, Ten­nes­see (USA), ent­deckt. J. L. E. Drey­er nahm das Objekt schließ­lich in sei­nem 1888 erschie­ne­nen „New Gene­ral Cata­lo­gue of Nebu­lae and Clus­ters of Stars“ (NGC) auf. Auf­grund sei­ner Form, die an die Umris­se des US-Bun­des­staats Kali­for­ni­en auf einer Land­kar­te erin­nert, erhielt der Nebel den Namen „Kali­for­ni­en­ne­bel“ (Cali­for­nia Nebu­la). NGC 1499 wur­de außer­dem in den bekann­ten Kata­log der HII-Regio­nen von Ste­wart Shar­pless auf­ge­nom­men. Dort trägt er die Bezeich­nung Sh2-220.

Eine ausgedehnte Sternentstehungsregion in direkter Nachbarschaft

Der Kali­for­ni­en­ne­bel ist eines der größ­ten selbst­leuch­ten­den Nebel­ge­bie­te, die wir ken­nen. Die HII-Regi­on befin­det sich nur eine Voll­mond­brei­te nörd­lich des Sterns Men­kib (Xi Pers­ei). Sie besitzt eine Aus­deh­nung von 160 x 40 Bogen­mi­nu­ten und ist 5,0 mag hell. Der Nebel liegt im Ori­on-Arm der Milch­stra­ße, in dem auch unse­re Son­ne ein­ge­bet­tet ist. Er befin­det sich in einer Ent­fer­nung von etwa 1.000 bis 1.500 Licht­jah­ren von der Erde und zählt zu den dem Son­nen­sys­tem am nächs­ten gele­ge­nen Stern­ent­ste­hungs­ge­bie­ten. Die Mas­se von NGCC 1499 wird auf etwa 240 Son­nen­mas­sen und sei­ne Aus­deh­nung auf 70 bis 100 Licht­jah­re geschätzt. Der Nebel ist etwa so groß wie der Herz­ne­bel (IC 1805) im benach­bar­ten Stern­bild Kas­sio­peia und erscheint grö­ßer als der Ori­on­ne­bel (Mes­sier 42/Messier 43) im Ori­on, der Roset­ten­ne­bel (Sh2-275) im Ein­horn, der Car­i­na­ne­bel (NGC 3372) im Schiffs­kiel, der Lagu­n­en­ne­bel (Mes­sier 8) im Schüt­zen und der Nord­ame­ri­ka­ne­bel (NGC 7000) im Stern­bild Schwan.

Der 4,1 mag hel­le Stern Xi Pers­ei, der in direk­ter Nach­bar­schaft zu NGC 1499 liegt, ist ein bläu­lich-weiß leuch­ten­der, hei­ßer Haupt­rei­hen­stern der Spek­tral­klas­se O7.5 III. Er regt den Nebel ver­mut­lich mit sei­ner inten­si­ven UV-Strah­lung größ­ten­teils zum Leuch­ten an. Durch die Strah­lung ver­lie­ren die Was­ser­stoff­ato­me ihre Elek­tro­nen und wer­den ioni­siert. Bei der Rekom­bi­na­ti­on der Was­ser­stof­fio­nen mit den Elek­tro­nen sen­det das Was­ser­stoff­gas die cha­rak­te­ris­ti­sche rote Linie aus. Der Stern besitzt die 26 bis 36-fache Mas­se der Son­ne, eine Ober­flä­chen­tem­pe­ra­tur von 35.000 Kel­vin und eine Leucht­kraft von 12.000 Son­nen. Er ist Mit­glied der Per­seus-OB2-Asso­zia­ti­on, aus der er vor unge­fähr sie­ben Mil­lio­nen Jah­ren her­vor­ge­gan­gen ist. Vor­aus­sicht­lich wird er in den nächs­ten Mil­lio­nen Jah­ren als Super­no­va explodieren.

Neben Xi Per gehö­ren Zeta Per, der eine Leucht­kraft von 6.300 Son­nen und eine abso­lu­te Hel­lig­keit von ‑4,7 mag besitzt, sowie Omic­ron Per, 40 Per, 42 Per und der Dop­pel­stern Struve 448 zu den hel­len Mit­glie­dern der Per­seus-OB2-Asso­zia­ti­on. NGC 1499 selbst ist Teil einer viel grö­ße­ren Struk­tur in der Win­ter­milch­stra­ße. Die­se wird teil­wei­se von den 400 bis 500 Licht­jah­re ent­fern­ten Mole­kül­wol­ken in den Stern­bil­dern Stier und Per­seus ver­deckt. Der Nebel befin­det sich in der Nähe der Ple­ja­den (Mes­sier 45) und wird oft bei Weit­win­kel­auf­nah­men der Regi­on mit abgelichtet.

Eine Herausforderung für den Beobachter

Trotz sei­ner Hel­lig­keit von 5 bis 6 Grö­ßen­klas­sen besitzt der Kali­for­ni­en­ne­bel auf­grund sei­ner Aus­deh­nung von mehr als 2,5° am Him­mel, was etwa fünf­mal so groß ist wie der Voll­mond, lei­der nur eine gerin­ge Flä­chen­hel­lig­keit. Dies macht es für Beob­ach­ter extrem schwie­rig, die­sen Nebel über­haupt visu­ell zu sehen. Er ist über­wie­gend nur auf län­ger belich­te­ten Auf­nah­men zu erken­nen. Mit einer astro­mo­di­fi­zier­ten Kame­ra und einem ein­fa­chen Objek­tiv ist es jedoch über­ra­schend leicht, ihn abzu­lich­ten, wes­halb er ein belieb­tes Ziel für Astro­fo­to­gra­fen darstellt.

NGC 1499 ist ein gutes Bei­spiel für einen Nebel, der nicht nur auf­grund von H‑Al­pha-Emis­sio­nen (656,3 nm), son­dern auch auf­grund von H‑Be­ta-Emis­sio­nen (486,1 nm) stark leuch­tet, wie dies auch beim Pfer­de­kopf­ne­bel im Stern­bild Ori­on der Fall ist. Für die­se Art von Objek­ten emp­fiehlt sich die Beob­ach­tung mit einem mono­chro­ma­ti­schen H‑Al­pha- oder H‑Be­ta-Fil­ter. Mit blo­ßem Auge und mit­hil­fe eines sol­chen Fil­ters, der die Emis­si­ons­li­nie bei 486 Nano­me­tern iso­liert, sowie mit licht­star­ken Rich-Field-Tele­sko­pen, kann NGC 1499 nur in einer wirk­lich sehr dunk­len und kla­ren Herbst- oder Win­ter­nacht vom Beob­ach­ter über­haupt visu­ell wahr­ge­nom­men werden.

Beobachtung

Tat­säch­lich ist es nicht unge­wöhn­lich, dass NGC 1499 selbst unter dem dun­kels­ten Him­mel mit einem 12- bis 14-Zoll-Tele­skop unsicht­bar bleibt, aber den­noch mit einem han­dels­üb­li­chen Fern­glas oder sogar mit blo­ßem Auge mit­hil­fe von Nebel­fil­tern sicht­bar wird. Unter sehr guten Bedin­gun­gen und bei einem wirk­lich dunk­len Land­him­mel kann man den Nebel bereits mit einem 10×50 Fern­glas erken­nen, wenn man vor die Oku­la­re einen schmal­ban­di­gen OIII-Fil­ter hält. Dann erscheint der Nebel als ca. 2° gro­ßes, läng­li­ches, dif­fu­ses Wölk­chen inmit­ten des Ster­nen­felds. Mit einem 10×70 Feld­ste­cher erkennt man, dass die nörd­li­che Sei­te des Nebels etwas hel­ler erscheint. Um den Nebel im Tele­skop zu sehen, nutzt man am bes­ten die größt­mög­li­che sinn­vol­le Aus­tritts­pu­pil­le und die gerings­te Vergrößerung.

Mit einem Nebel­fil­ter und einer 10-fachen Ver­grö­ße­rung erkennt man im 3‑Zöller schon die cha­rak­te­ris­ti­sche Form des US-Bun­des­staa­tes Kali­for­ni­en. Mit einem 4 bis 6‑Zoll Refrak­tor und einem H‑Be­ta-Fil­ter erscheint der Nebel etwas hel­ler. Am auf­fäl­ligs­ten sind dabei der nörd­li­che und der süd­li­che Teil. Lei­der ist der Nebel dann nicht mehr voll­stän­dig zu über­bli­cken. Der Stern Men­kib stört mit sei­ner Hel­lig­keit die Wahr­neh­mung des Nebels recht stark. Aus die­sem Grund soll­te der Stern mög­lichst außer­halb des Gesichts­fel­des plat­ziert wer­den. Mit­hil­fe eines 8‑Zoll Reflek­tors und gerin­ger Ver­grö­ße­rung ist der Nebel fast auf eine Län­ge von 3° zu sehen. Mit sehr gro­ßen Tele­sko­pen und einem H‑Be­ta-Fil­ter ist der Kali­for­ni­en­ne­bel als groß­flä­chi­ger Nebel klar erkenn­bar. Auch ein­zel­ne Struk­tu­ren inner­halb der HII-Regi­on sind nun sicht­bar. Unab­hän­gig davon, wel­ches opti­sche Instru­ment ver­wen­det wird, bleibt NGC 1499 sehr schwach und schwer zu erkennen.

Der Kali­for­ni­en­ne­bel ist am bes­ten in den dunk­len Herbst- und Win­ter­näch­ten zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Per­seus in Zenit­nä­he kul­mi­niert. Um NGC 1499 zu fin­den, ori­en­tie­ren wir uns am hells­ten Stern in die­ser Gegend, Men­kib (Xi Per, 4,0 mag). Die­ser Stern befin­det sich ziem­lich genau zwi­schen den Ster­nen Epsi­lon (2,9 mag) und Atik (Zeta Per, 2,8 mag). Wenn wir Xi Per nun an den süd­li­chen Rand des Gesichts­fel­des stel­len, soll­te der Nebel nörd­lich des Sterns mit gerings­ter Ver­grö­ße­rung auf­zu­fin­den sein.

Auf­such­kar­te Kali­for­ni­en­ne­bel (NGC 1499) (127,8 KiB, 12 hits)

Steckbrief für NGC 1499