Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen NGC 663

Der offe­ne Stern­hau­fen NGC 663, im nörd­li­chen Stern­bild Kas­sio­peia (Cas­sio­peia), wur­de am 3. Novem­ber 1787 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel ent­deckt. Laut dem nie ver­öf­fent­lich­ten „Zone Cata­lo­gue“ von Wil­helms Schwes­ter Caro­li­ne Her­schel soll sie die bei­den Stern­hau­fen NGC 663 und NGC 665 bereits vier Jah­re zuvor, am 3. Novem­ber 1783, auf­ge­fun­den haben. Her­schel beschrieb NGC 663 als wun­der­schö­nen und rei­chen Hau­fen ziem­lich hel­ler Ster­ne von etwa 15 Bogen­mi­nu­ten Aus­deh­nung. Der Stern­hau­fen ist eben­falls in Sir Patrick Cald­well-Moo­res Kata­log als Cald­well 10 gelis­tet. War­um Charles Mes­sier NGC 663 über­se­hen hat, als er Mes­sier 103 kata­lo­gi­sier­te, wird wohl für immer ein Geheim­nis blei­ben, zumal NGC 663 der hel­le­re und für klei­ne Tele­sko­pe beein­dru­cken­de­re Stern­hau­fen ist. Fer­ner bil­det NGC 663 gemein­sam mit NGC 659 und NGC 654 ein hüb­sches Stern­hau­fen-Trio am Him­mel. Im eng­li­schen Sprach­raum ist der offe­ne Hau­fen unter den Eigen­na­men „Let­ter S Clus­ter“ bzw. „Lawn­mower Clus­ter“ (Rasen­mä­her­hau­fen) bekannt.

Zentrum der Cassiopeia OB8 Assoziation

Der 7,1 Magni­tu­den hel­le und rei­che offe­ne Stern­hau­fen ist bereits mit jedem Fern­glas sicht­bar und auch für pro­fes­sio­nel­le Astro­no­men inter­es­sant. Wahr­schein­lich ist NGC 663 in sei­nem Erschei­nen am Him­mel sogar noch etwas hel­ler. Denn meh­re­re Beob­ach­ter haben unab­hän­gig von­ein­an­der knapp eine hal­be Grö­ßen­klas­sen höhe­re Wer­te für die schein­ba­re Hel­lig­keit des Hau­fens ange­ge­ben. So ver­wun­dert es nicht, dass man­che Beob­ach­ter ihn unter opti­ma­len Beob­ach­tungs­be­din­gun­gen sogar mit dem blo­ßen Auge auf­fin­den konn­ten. NGC 663 steht 6.400 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt und besitzt einen schein­ba­ren Durch­mes­ser von 16 Bogen­mi­nu­ten. Das ent­spricht einem wah­ren Durch­mes­ser von ca. 30 Lichtjahren.

Der Stern­hau­fen ist mit einem Alter von rund 20 bis 25 Mil­lio­nen Jah­ren noch rela­tiv jung. Er besitzt zahl­rei­che hel­le blaue Ster­ne der Spek­tral­klas­se B2 sowie zahl­rei­che Be-Ster­ne. Ins­ge­samt wird die Anzahl der Ster­ne in dem Hau­fen auf 400 geschätzt. Der hells­te Stern weist eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,4 Magni­tu­den auf. Aller­dings sind von den 400 Mit­glie­dern nur 80 Ster­ne visu­ell erreich­bar. NGC 663 ist ein Mit­glied der „Cas­sio­peia OB8 Asso­zia­ti­on“ im wei­ter außen lie­gen­den Per­seus-Spi­ral­arm unse­res Milch­stra­ßen­sys­tems, zu dem auch die benach­bar­ten Stern­hau­fen NGC 654, NGC 659 sowie Mes­sier 103 zäh­len. Alle Stern­hau­fen die­ser Grup­pe besit­zen ähn­li­che Ent­fer­nun­gen und ein ähn­li­ches Alter. Auf­grund sei­ner gro­ßen Mas­se wird ver­mu­tet, dass NGC 663 den Kern die­ser OB-Asso­zia­ti­on bildet.

Der Stern­hau­fen steht direkt vor einer dich­ten Mole­kül­wol­ke, zudem er aller­dings nicht asso­zi­iert ist. Die 980 Licht­jah­re ent­fern­te Mole­kül­wol­ke befin­det sich weit im Vor­der­grund und blo­ckiert das Licht der dahin­ter lie­gen­den Ster­ne um 2 bis 3 Grö­ßen­klas­sen ab. Berühmt ist der Stern­hau­fen vor allem auf­grund sei­ner hohen Anzahl an ver­än­der­li­chen Be-Ster­nen. Ins­ge­samt 24 von ihnen wur­den gefun­den. Sie zei­gen in ihrem Spek­trum Emis­si­ons­li­ni­en von Was­ser­stoff, die sich mit dem nor­ma­len Spek­trum eines hei­ßen Sterns vom Typ B über­la­gert. Sie wer­den sich schon sehr bald zu Roten Rie­sen ent­wi­ckeln. Die meis­ten Be-Ster­ne des Hau­fens lie­gen zwi­schen den Spek­tral­klas­sen B0 und B3 und rotie­ren sehr schnell. Das hat zur Fol­ge, dass sie Mate­rie aus­wer­fen und eine expan­die­ren­de Hül­le sowie eine Schei­be um den Äqua­tor des Sterns aus­bil­den. Ein Mit­glied die­ser Grup­pe besitzt einen Beglei­ter, der im Rönt­gen­licht strahlt und mit einer Umlauf­zeit von 3 Jah­ren um die Haupt­kom­po­nen­te rotiert. Wahr­schein­lich han­delt es sich hier­bei um einen Neu­tro­nen­stern, der durch eine Super­no­va­ex­plo­si­on ent­stan­den ist.

Des Wei­te­ren wur­den in NGC 663 noch fünf „Blaue Nach­züg­ler“ (Blue Stragg­lers) ent­deckt. Die­se Ster­ne ent­stan­den wahr­schein­lich durch die Ver­schmel­zung mit einem ande­ren Stern des Hau­fens. Blaue Nach­züg­ler fin­det man vor allem in den deut­lich älte­ren Kugel­stern­hau­fen, die sich im Halo unse­rer Gala­xis grup­pie­ren. Zwei Ster­ne des Hau­fens sind wahr­schein­lich Bede­ckungs­ver­än­der­li­che mit Peri­oden von 0,6 und 1,03 Tagen. Auch zwei rote Über­rie­sen­ster­ne wur­den am Rand des Hau­fens gefun­den. Knapp ein Grad nörd­lich des Hau­fens befin­det sich der etwas hel­le­re offe­ne Stern­hau­fen NGC 654 (6,5 mag). Ein hal­bes Grad süd­süd­west­lich steht der 7,9 mag hel­le Stern­hau­fen NGC 659 und direkt neben dem Stern Ruch­bah noch Mes­sier 103. Alle die­se offe­nen Hau­fen sind eben­falls in Fern­glä­sern und klei­nen Tele­sko­pen erkenn­bar. Sie befin­den sich in einem Feld von gera­de ein­mal 1 ¼ Grad Ausdehnung.

Beobachtung

NGC 663 ist bereits in jedem Fern­glas sicht­bar und wird im 10x50 Feld­ste­cher in ein hal­bes Dut­zend Ster­ne der 8. bis 9. Grö­ßen­klas­se auf­ge­löst. Er erscheint leicht drei­eckig. Im 16x70 Fuji­non Feld­ste­cher wirkt er zwei­ge­teilt und läuft spitz nach Süden aus. Der nörd­li­che Teil des Stern­hau­fens erscheint höher kon­zen­triert. Ein 3 bis 4‑Zoll Refrak­tor zeigt rund zwei bis drei Dut­zend Ster­ne, die sich unre­gel­mä­ßig umein­an­der grup­pie­ren und vor einem ova­len Nebel­hin­ter­grund ste­hen. Mit höhe­ren Ver­grö­ße­run­gen heben sich eini­ge hel­le Ster­nen­paa­re vom Hin­ter­grund ab. Es zei­gen sich Ket­ten aus Ster­nen der 8. bis 10. Grö­ßen­klas­se, die eine dunk­le Spur bil­den. Tele­sko­pe von 6 bis 8‑Zoll Öff­nung zei­gen 40 bis 60 schwa­che Mit­glie­der im Zen­trum. Mit rund 50-facher Ver­grö­ße­rung erschei­nen die Ster­ne in zwei losen Grup­pen oder Ket­ten ange­ord­net zu sein, die sich um die 6 hells­ten Ster­ne des Stern­hau­fens grup­pie­ren und in Nord-Süd-Rich­tung ange­ord­net sind. Die Haupt­ach­se des Hau­fens ver­läuft in Ost-West-Rich­tung. Das Zen­trum von NGC 663 erscheint frag­men­tiert und zer­fällt in drei Stern­grup­pen, die die Form eines Huf­ei­sens bil­den. Das Zen­trum des Huf­ei­sens erscheint dun­kel und nahe­zu ster­nen­leer. Vor allem der Dop­pel­stern Struve 152 ist bemer­kens­wert. Die bei­den Kom­po­nen­ten leuch­ten in einem gelb­li­chen und bläu­li­chen Licht. Mit noch grö­ße­rer Öff­nung sind bis zu 80 Ster­ne sicht­bar, die sich auf ein Gebiet von der hal­ben schein­ba­ren Grö­ße des Voll­mon­des kon­zen­trie­ren. Die Außen­be­rei­che von NGC 663 erschei­nen eher spär­lich mit mäßig schwa­chen Ster­nen besetzt und deut­lich verstreut.

Für die meis­ten Beob­ach­ter der Nord­halb­ku­gel ist NGC 663 zir­kum­po­lar und am bes­ten in den Herbst- und Win­ter­mo­na­ten beob­acht­bar. Um den offe­nen Stern­hau­fen auf­zu­su­chen, stel­len wir den 2,7 mag hel­len Stern Ruch­bah (Del­ta Cas) in die Sucher­mit­te ein. Nun schwen­ken wir knapp 3° in Rich­tung Nord­os­ten bzw. von Epsi­lon Cas­sio­peiae (3,4 mag) aus­ge­hend 3° in Rich­tung Süd­wes­ten. Der Stern­hau­fen soll­te zusam­men mit NGC 654, NGC 659 und M 103 nun schon in jedem Sucher­fern­rohr sofort erkenn­bar sein.

Auf­such­kar­te NGC 663 (189,5 KiB, 243 hits)

Steckbrief für NGC 663