Objekte des Monats: Der Kugelsternhaufen Messier 19

Der Kugel­stern­hau­fen Mes­sier 19 (NGC 6273), im äqua­tor­na­hen Stern­bild Schlan­gen­trä­ger (Ophiu­chus), wur­de am 5. Juni 1764 von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier ent­deckt. Er beschrieb ihn als run­den Nebel ohne Ster­ne, zwi­schen dem Skor­pi­on und dem rech­ten Fuß des Schlan­gen­trä­gers. Noch im sel­ben Jahr nahm Mes­sier den Kugel­stern­hau­fen in sei­nen berühm­ten Kata­log kome­ten­haf­ter Objek­te auf. Er konn­te ihn mit sei­nem beschei­de­nen Instru­ment aber noch nicht in Ein­zel­ster­ne auf­lö­sen. Charles Mes­sier beschrieb ihn des­halb als Nebel ohne Ster­ne von run­der Form. Eine Auf­lö­sung in Ein­zel­ster­ne gelang erst dem deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Fried­rich Wil­helm Her­schel im Jahr 1784, mit sei­nem 20 Fuß gro­ßen Spie­gel­te­le­skop. Sein Sohn John beschrieb ihn als „einen her­vor­ra­gen­den Stern­hau­fen, der in unzäh­li­ge Ster­ne auf­lös­bar ist“. Admi­ral Wil­liam Hen­ry Smyth betrach­te­te Mes­sier 19 als „einen fei­nen, iso­lier­ten Kugel­stern­hau­fen, aus klei­nen und sehr kom­pri­mier­ten Ster­nen von creme­far­be­ner und wei­ßer Tönung, die in der Mit­te leicht glän­zend sind“.

Ein abgeflachter Kugelsternhaufen im Ophiuchus

Mes­sier 19 ist mit einem schein­ba­ren Durch­mes­ser von 17 Bogen­mi­nu­ten und einer Hel­lig­keit von 7,2 mag schon sehr leicht in Fern­glä­sern und klei­nen Tele­sko­pen beob­acht­bar. Er ist ein ster­nen­rei­cher und mit einer Kon­zen­tra­ti­ons­klas­se von VIII auch zum Zen­trum hin rela­tiv dicht gedräng­ter Kugel­stern­hau­fen, der sich 28.700 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt befin­det. Sein wah­rer Durch­mes­ser beträgt rund 140 Licht­jah­re. Sei­ne Gesamt­mas­se wird auf 1,1 Mil­lio­nen Son­nen­mas­sen und sein Alter auf 11,9 Mil­li­ar­den Jah­ren geschätzt. In M 19 wur­den in den zurück­lie­gen­den Jahr­zehn­ten ins­ge­samt 8 Cep­hei­den und Ver­än­der­li­che vom Typ RV Tau­ri ent­deckt. Drei Ster­ne gehö­ren zum Typ RR Lyrae, zu den so genann­ten Hau­fen­ver­än­der­li­chen. Die hells­ten Ster­ne des Hau­fens errei­chen Hel­lig­kei­ten von 14 bis 15 Größenklassen.

Mes­sier 19 ist ein metall­ar­mer Hau­fen des galak­ti­schen Bul­ge und befin­det sich von allen Mes­sier-Kugel­stern­hau­fen dem galak­ti­schen Zen­trum am nächs­ten. Metall­arm bedeu­tet, dass er eine gerin­ge Häu­fig­keit von Ele­men­ten hat, die schwe­rer sind als Heli­um. Gleich­zei­tig gilt er auch als der leucht­stärks­te Kugel­stern­hau­fen unse­rer Milch­stra­ße, nach Ome­ga Cen­tau­ri (NGC 5139). Dem Beob­ach­ter erscheint Mes­sier 19 in Nord-Süd-Rich­tung deut­lich abge­flacht. Gleich­zei­tig gehört er zu den am stärks­ten abge­plat­te­ten Kugel­stern­hau­fen unse­rer Milch­stra­ße. Die­se Abplat­tung könn­te durch sei­ne Nähe zum galak­ti­schen Zen­trum her­rüh­ren. Denn er befin­det sich momen­tan nur 5.200 Licht­jah­re vom galak­ti­schen Zen­trum ent­fernt und 9° ober­halb der galak­ti­schen Ebe­ne. Damit befin­det er sich, von der Son­ne aus gese­hen, auf der gegen­über­lie­gen­den Sei­te des Milch­stra­ßen­zen­trums. Offen­sicht­lich ver­for­men die Gezei­ten­kräf­te unse­rer Gala­xis ihn sicht­bar. Der ame­ri­ka­ni­sche Astro­nom Har­low Shap­ley (1885–1972) schätz­te, dass es auf der Haupt­ach­se von M 19 dop­pelt so vie­le Ster­ne geben könn­te wie auf der Nebenachse. 

Auf­grund der Nähe zum galak­ti­schen Zen­trum ist M 19 durch Gas und Staub, auf der Sicht­li­nie des Kugel­stern­hau­fens, sicht­bar gerö­tet. Dadurch gestal­tet sich eine exak­te Ent­fer­nungs­be­stim­mun­gen als recht schwie­rig. Beob­ach­tun­gen im Infra­ro­ten bele­gen aber, dass die­se Abfla­chung mög­li­cher­wei­se nicht genau die phy­si­ka­li­sche Form des Clus­ters wider­spie­gelt. Denn das Licht des Kugel­stern­hau­fens wird durch die inter­stel­la­re Mate­rie am öst­li­chen Rand stär­ker absor­biert. Dort erschei­nen die Mit­glieds­ster­ne auch deut­lich gerötet.

In unmit­tel­ba­rer Nähe zu Mes­sier 19 befin­den sich wei­te­re Kugel­stern­hau­fen: nur 1,5 Grad ost­süd­öst­lich steht der 8,4 mag hel­le Kugel­stern­hau­fen NGC 6293. Ein wei­te­rer Kugel­stern­hau­fen, NGC 6284, befin­det sich 1,6 Grad nord­nord­öst­lich von M 19. Die­ser besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 9,5 mag. Nur 4 ½ Grad süd­lich von M 19 steht Mes­sier 62, mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 6,8 Grö­ßen­klas­sen. Ein beein­dru­cken­der Dun­kel­wol­ken­kom­plex der Milch­stra­ße befin­det sich nur 3° süd­öst­lich unse­res Kugel­stern­hau­fens. Die­ser trägt den Spitz­na­men „Pfei­fen­ne­bel“ und ist z.B. von Nami­bia aus selbst mit dem blo­ßen Auge leicht sichtbar.

Beobachtung

Auf­grund sei­ner süd­li­chen Lage erreicht Mes­sier 19, von Mit­tel­eu­ro­pa aus gese­hen, kei­ne gro­ße Höhe über dem Süd­ho­ri­zont. Von 50° nörd­li­cher Brei­te erreicht er gera­de ein­mal eine Höhe von 14°. M 19 liegt in einer stern­rei­chen Umge­bung unse­rer Milch­stra­ße. Unter guten Sicht­be­din­gun­gen soll­te der Stern­hau­fen bereits in einem 7x50 bzw. 10x50 Fern­glas als unschar­fes Stern­chen erkenn­bar sein. Mit 2 bis 3 Zoll Öff­nung und 60-facher Ver­grö­ße­rung bemerkt man bereits, dass das Scheib­chen zur Mit­te hin mäßig hel­ler wird. Mit 4 bis 6 Zoll Öff­nung und 80 bis 120-facher Ver­grö­ße­rung erscheint der Stern­hau­fen deut­lich hel­ler. Sei­ne Rän­der erschei­nen gra­nu­liert. Aller­dings ist er noch nicht sicht­bar in Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Erst mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung und 150-facher Ver­grö­ße­rung gelingt es dem Beob­ach­ter, eini­ge Dut­zend Mit­glieds­ster­ne in dem Stern­hau­fen zu ent­de­cken. Schon mit klei­ne­rer Öff­nung bemerkt man auch, dass M 19 eine deut­lich ova­le Form besitzt. Mit nied­ri­ger Ver­grö­ße­rung erscheint der Kugel­hau­fen wie eine ellip­ti­sche Gala­xie. Am nord­west­li­chen Rand­ge­biet des Hau­fens erkennt man einen auf­fäl­li­gen Stern der 11. Grö­ßen­klas­se. Am nörd­li­chen Rand ste­hen zwei mäßig schwa­che Ster­ne in Ost-West-Aus­rich­tung. Eini­ge Beob­ach­ter bemer­ken, dass der Hau­fen mit eini­gen schwa­chen dunk­len Fle­cken gespren­kelt ist. Viel­leicht han­delt es sich hier­bei um inter­stel­la­ren Staub zwi­schen dem Hau­fen und dem Beob­ach­ter. Voll­stän­dig ist der Kugel­stern­hau­fen aber erst mit deut­lich grö­ße­rer Tele­s­ko­pöff­nung von 14 bis 16 Zoll Öff­nung aufgelöst.

Mes­sier 19 ist am bes­ten im Früh­som­mer zu sehen, wenn das Stern­bild Skor­pi­on bereits den Süd­punkt über­schrit­ten hat. Der Kugel­stern­hau­fen befin­det sich 7 ½ Grad öst­lich von Ant­ares (Alpha Sco, 1,0 mag) und 4 ½ Grad west­süd­west­lich vom 3,3 mag hel­len Stern The­ta Ophiuchi, im süd­li­chen Bereich des Stern­bilds Ophiu­chus. Wenn wir von The­ta Oph aus­ge­hen, befin­det sich 2° süd­west­lich davon ein Stern der 4. Grö­ßen­klas­se. Hier­bei han­delt es sich um 36 Oph. Nun schwen­ken wir das Tele­skop unge­fähr 3° in Rich­tung Wes­ten. M 19 soll­te nun im Gesichts­feld eines Sucher­fern­roh­res, zusam­men mit dem 6 mag hel­len Dop­pel­stern 26 Oph (5,7 mag), erschei­nen, der sich 2° nord­west­lich des Kugel­stern­hau­fens befindet.

Auf­such­kar­te Mes­sier 19 (48,1 KiB, 220 hits)

Steckbrief für Messier 19