Hubble feiert seinen 34. Geburtstag mit einem Blick auf den Kleinen Hantelnebel

Anläss­lich des 34. Jah­res­ta­ges des Starts des legen­dä­ren NASA/E­SA-Welt­raum­te­le­skops Hub­ble, am 24. April 1990, mach­ten Astro­no­men einen Schnapp­schuss des Klei­nen Han­tel­ne­bels (auch bekannt als Mes­sier 76, M 76 oder NGC 650/651), der sich 3.400 Licht­jah­re ent­fernt im nörd­li­chen Stern­bild Per­seus befin­det. Der foto­ge­ne Nebel ist ein belieb­tes Ziel von Amateurastronomen.

M76 wird als pla­ne­ta­ri­scher Nebel klas­si­fi­ziert. Die­se Objek­te sind expan­die­ren­de Hül­len leuch­ten­den Gasen, die von einem ster­ben­den Roten Rie­sen­stern aus­ge­sto­ßen wur­den. Der Stern kol­la­biert schließ­lich zu einem extrem dich­ten und hei­ßen Wei­ßen Zwerg. Ein pla­ne­ta­ri­scher Nebel hat nichts mit Pla­ne­ten zu tun, wird aber so genannt, weil Astro­no­men im 17. Jahr­hun­dert mit Tele­sko­pen gerin­ger Ver­grö­ße­rung dach­ten, dass die­se Art von Objekt einem Pla­ne­ten ähnelte.

M 76 besteht aus einem Ring, der in der Drauf­sicht als zen­tra­le Bal­ken­struk­tur zu sehen ist, sowie zwei Lap­pen an bei­den Enden des Rings. Bevor der Stern aus­brann­te, stieß er den Ring aus Gas und Staub aus. Der Ring wur­de wahr­schein­lich durch die Aus­wir­kun­gen des Sterns geformt, der einst einen Dop­pel­stern als Beglei­ter hat­te. Die­ses abge­lös­te Mate­ri­al erzeug­te eine dicke Schei­be aus Staub und Gas ent­lang der Umlauf­bahn­ebe­ne des Beglei­ters. Der hypo­the­ti­sche Begleit­stern ist auf dem Hub­ble-Bild nicht zu sehen und könn­te daher spä­ter vom Zen­tral­stern ver­schluckt wor­den sein. Die Schei­be wäre ein foren­si­scher Beweis für die­sen stel­la­ren Kannibalismus.

Der Pri­märstern kol­la­biert schließ­lich und bil­det einen Wei­ßen Zwerg. Mit einer Tem­pe­ra­tur von 120.000 Grad Cel­si­us, dem 24-fachen der Ober­flä­chen­tem­pe­ra­tur unse­rer Son­ne, ist er einer der hei­ßes­ten bekann­ten Über­res­te eines Sterns. Der Wei­ße Zwerg ist als klei­ner Punkt im Zen­trum des Nebels zu erken­nen. Ein in der Pro­jek­ti­on dar­un­ter sicht­ba­rer Stern ist nicht Teil des Nebels. 

Durch die Schei­be abge­trennt ent­wei­chen zwei Lap­pen hei­ßen Gases aus dem obe­ren und unte­ren Teil des „Gür­tels“ ent­lang der Rota­ti­ons­ach­se des Sterns, die senk­recht zur Schei­be steht. Ange­trie­ben wer­den sie durch den orkan­ar­ti­gen Mate­ri­al­aus­fluss des ster­ben­den Sterns, der mit zwei Mil­lio­nen Mei­len pro Stun­de (ca. 3,2 Mil­lio­nen Kilo­me­ter) durch den Welt­raum rast. Das ist schnell genug, um in etwas mehr als sie­ben Minu­ten von der Erde zum Mond zu gelan­gen! Die­ser rei­ßen­de „Stern­wind“ pflügt in küh­le­res, sich lang­sa­mer bewe­gen­des Gas, das in einem frü­he­ren Sta­di­um des Sterns aus­ge­sto­ßen wur­de, als er noch ein Roter Rie­se war. Die hef­ti­ge ultra­vio­let­te Strah­lung des super­hei­ßen Sterns regt das Gas zum Leuch­ten an. Die rote Far­be ent­stammt dem Stick­stoff, die blaue vom Sauerstoff. 

Ange­sichts der Tat­sa­che, dass unser Son­nen­sys­tem vor 4,6 Mil­li­ar­den Jah­re ent­stan­den ist, ist der gesam­te Nebel nach kos­mo­lo­gi­scher Zeit­mes­sung ein Stroh­feu­er. Es wird in etwa 15.000 Jah­ren wie­der verschwinden.

ESA/Hubble

Hintergrundinformationen

Das Hub­ble-Welt­raum­te­le­skop ist ein Pro­jekt der inter­na­tio­na­len Zusam­men­ar­beit zwi­schen ESA und NASA.

Bild­quel­le: NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI)

Links

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