Objekte des Monats: Der Eulenhaufen NGC 457

Der offe­ne Stern­hau­fen NGC 457, im nörd­li­chen Stern­bild Kas­sio­peia (Cas­sio­peia), wur­de am 18. Okto­ber 1787 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel ent­deckt. Er beschrieb ihn als rei­chen und bril­lan­ten Hau­fen aus hel­len und sehr schwa­chen Ster­nen. NGC 457 zählt zu den hells­ten und beein­dru­ckends­ten Hau­fen in die­sem mit offe­nen Stern­hau­fen reich geseg­ne­ten Stern­bild. Gleich­zei­tig gehört er zu den schöns­ten Objek­ten sei­ner Art am Nord­him­mel, die nicht in Charles Mes­siers berühm­ten Nebel­ka­ta­log auf­ge­führt sind. Man fragt sich des­halb wohl zurecht, war­um Mes­sier die­ses schö­ne und in klei­nen Instru­men­ten kome­ten­ähn­li­che Objekt nicht bemerkt hat. Durch sein äuße­res Erschei­nungs­bil­des, das an eine (flie­gen­de) Eule mit gro­ßen, her­vor­ste­chen­den Augen und aus­ge­brei­te­ten Flü­geln erin­nert, ist NGC 457 auch als „Eulen­hau­fen“ (Owl Clus­ter) bekannt. Fer­ner wird NGC 457 mit der Film­fi­gur in Ste­ven Spiel­bergs Kino­film „E.T. – The Extra­ter­restri­an“ ver­gli­chen und als „ET-Hau­fen“ (E.T. Clus­ter) bezeich­net. Wei­te­re bekann­te Namen sind „Dra­gon­fly Clus­ter“, „Kachi­na Doll Clus­ter“ oder „Phi Cas­sio­peiae Clus­ter“. Im Kata­log von Sir Patrick Cald­well-Moo­re wird NGC 457 als Cald­well 13 geführt.

Ein junger und beeindruckender Sternhaufen in der Kassiopeia

NGC 457 ist ein hel­ler und stern­rei­cher galak­ti­scher Hau­fen in der Herbst­milch­stra­ße und viel­leicht der schöns­te aller offe­nen Stern­hau­fen in der Cas­sio­peia. Er besitzt einen schein­ba­ren Durch­mes­ser von 13 Bogen­mi­nu­ten und eine Hel­lig­keit von 6,4 Grö­ßen­klas­sen. Die rela­tiv unbe­kann­ten Stern­hau­fen Stock 2 („Mus­kel­männ­chen“) und Stock 5 in der Kas­sio­peia sind sogar noch etwas hel­ler aber unschein­ba­rer. NGC 457 ist ein leich­tes Ziel für Ama­teur­as­tro­no­men und kann selbst in Feld­ste­chern und klei­nen Tele­sko­pen am licht­ver­schmutz­ten Him­mel auf­ge­fun­den wer­den. Sein wah­rer Durch­mes­ser wird mit rund 30 Licht­jah­ren und sein Alter mit rund 21 Mil­lio­nen Jah­ren ange­ge­ben. Damit zählt der Eulen­hau­fen noch zu den sehr jun­gen Objek­ten sei­ner Art in unse­rer Gala­xis. Der berühm­te Dop­pel­stern­hau­fen, im benach­bar­ten Stern­bild Per­seus, ist nur unwe­sent­lich jün­ger. Ins­ge­samt wur­den rund 150 Ster­ne hel­ler als 13. Grö­ßen­klas­se gezählt, die zum Hau­fen gehö­ren. Etwa 60 Ster­ne davon wur­den als ech­te Mit­glie­der iden­ti­fi­ziert. Die Gesamt­mas­se von NGC 457 beträgt ca. 3.000 Sonnen.

Phi Cassiopeiae

Die bei­den gelb und blau erschei­nen­den Ster­ne Phi Cas­sio­peiae (5,0 mag) und HD 7902 (7,0 mag) ste­chen bei der Betrach­tung von NGC 457 regel­recht aus dem Hau­fen her­aus. Sie bil­den die Augen der Eule bzw. des Außer­ir­di­schen. In Wahr­heit ste­hen die bei­den Ster­ne ver­mut­lich weit im Vor­der­grund und nur zufäl­lig auf der glei­chen Sicht­li­nie. Ver­mut­lich befin­det sich der hüb­sche Dop­pel­stern Phi Cas rund 4.500 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt. NGC 457 sel­ber steht aber in einer Distanz von rund 9.300 Licht­jah­ren. Damit ist der offe­ne Hau­fen bereits im benach­bar­ten Per­seus-Arm unse­rer Milch­stra­ße zu loka­li­sie­ren. Es ist der nächs­te Spi­ral­arm, der sich von unse­rer Posi­ti­on aus in der Gala­xis nach außen erstreckt. Es ist nach wie vor noch nicht ganz klar, ob Phi Cas­sio­peiae viel­leicht doch ein ech­tes Mit­glied von NGC 457 ist. Soll­te dies der Fall sein, so wäre er einer der hells­ten bekann­ten gel­ben Über­rie­sen der Milch­stra­ße. Von der Leucht­kraft her wür­de der Stern sogar Rigel im Stern­bild Ori­on bei wei­tem über­tref­fen. Abzüg­lich der inter­stel­la­ren Absorp­ti­on, die 1 ½ Grö­ßen­klas­sen ent­spricht, wür­de der Stern ein abso­lu­te Hel­lig­keit von ‑8.8 mag besit­zen. Das ent­spricht einer Leucht­kraft von 275.000 Son­nen! Unse­re Son­ne wür­de in der glei­chen Ent­fer­nung wie der Stern­hau­fen nur mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 17,3 Magni­tu­den leuchten.

Das hells­te ech­te Mit­glied von NGC 457, ein roter Über­rie­se der Spek­tral­klas­se M0, besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,6 mag und die 10.000-fache Son­nen­leucht­kraft. Er ist ein ver­än­der­li­cher Stern und steht knapp öst­lich des Hau­fen­zen­trums. Der Stern trägt die Bezeich­nung V466 Cas­sio­peiae. Nur 40 Bogen­mi­nu­ten nord­west­lich des Eulen­hau­fen befin­det sich der offe­nen Stern­hau­fen NGC 436. Mit einer Hel­lig­keit von 8 Grö­ßen­klas­sen und einem schein­ba­ren Durch­mes­ser von 5 Bogen­mi­nu­ten erscheint die­ser deut­lich klei­ner und licht­schwä­cher als NGC 457.

Beobachtung

Der Eulen­hau­fen ist bereits sehr ein­fach als unschar­fer Licht­fleck mit einem 7x50 oder 10x50 Feld­ste­cher zu erken­nen. Die bei­den hells­ten Ster­ne, Phi Cas und HD 7902, sind am Auf­fäl­ligs­ten. Sie erschei­nen als eine Art Dop­pel­stern vor neb­li­gen Hin­ter­grund. Mit einem 16x70 Fern­glas erscheint der Stern­hau­fen läng­lich. Er ist bereits annä­hernd in ein Dut­zend schwa­che Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst, die sich in zwei nach Süden gerich­te­te Ster­nen­ket­ten anord­nen. NGC 457 zeigt im Feld­ste­cher eine flo­cki­ge Struk­tur, mit einem neb­li­gen Hin­ter­grund vie­ler unauf­ge­lös­ter Ster­ne. Ein 3 Zoll Refrak­tor zeigt den Stern­hau­fen bei mitt­le­rer Ver­grö­ße­run­gen in zwei Dut­zend wei­ße Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Das Zen­trum ist nur mäßig zur Mit­te hin kon­zen­triert. Eine Grup­pe aus Ster­nen der 9. und 10. Grö­ßen­klas­se, in einer recht­ecki­gen Anord­nung, zeich­net den Kör­per der Eule, mit ihren aus­ge­brei­te­ten Flü­geln, nach. Die Flü­gel erstre­cken sich in Nord-Süd-Richtung. 

Mit 4 bis 6 Zoll Öff­nung und mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung um 50-fach sind bereits über 50 bis 75 Ster­ne im Eulen­hau­fen zu erken­nen. Die bei­den Haupt­ster­ne Phi Cas und HD 7902 leuch­ten nun wie Dia­man­ten vor einen samt­schwar­zen Hin­ter­grund. Die Hau­fen­mit­glie­der sind in auf­fäl­li­gen Lini­en und Kur­ven ange­ord­net. Mit 8 bis 10 Zoll gro­ßen Reflek­to­ren ergibt sich der bes­te Anblick des Stern­hau­fens. Mit einer Ver­grö­ße­rung von 100-fach tau­chen über 100 Ster­ne, in einem Feld von der hal­ben Grö­ße des Voll­mon­des, auf. Die Außen­be­rei­che erschei­nen drei­ecks­för­mig. Süd­lich des Zen­trum exis­tiert ein Kon­zen­tra­ti­on aus hel­len Ster­nen. Im nörd­li­chen Teil von NGC 457 erscheint eine dunk­le­re Stel­le. Noch höhe­re Ver­grö­ße­run­gen tra­gen wenig zur Ver­bes­se­rung der Sicht bei.

Der Eulen­hau­fen ist von unse­ren Brei­ten aus zir­kum­po­lar und das gan­ze Jahr über beob­acht­bar. Die lan­gen Herbst- und Win­ter­näch­te sind die bes­te Zeit, den offe­nen Stern­hau­fen zu beob­ach­ten. Der Hau­fen befin­det sich knapp 2° süd­öst­lich des Bede­ckungs­ver­än­der­li­chen Ruch­bah (Del­ta Cas, 2,7 mag) und auf der nach Süd­wes­ten ver­län­ger­ten Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen Kap­pa (4,3 mag) und Gam­ma Cas (2,3 mag). Er steht direkt unter­halb des öst­li­chen „W‑Balkens“ der Kas­sio­peia. Somit ist NGC 457 rela­tiv leicht auf­zu­fin­den. Der Stern­hau­fen bil­det mit den bei­den Ster­nen ein gleich­schenk­li­ges Drei­eck. Auch der 5,0 mag hel­le Stern Phi Cas ist in dunk­len Näch­ten bereits mit dem blo­ßen Auge zu sehen. Er steht unmit­tel­bar am äuße­ren Rand von NGC 457.

Auf­such­kar­te Eulen­hau­fen (NGC 457) (197,6 KiB, 414 hits)

Steckbrief für NGC 457