Objekte des Monats: Der Kugelsternhaufen NGC 7006

NGC 7006 ist ein schwa­cher Kugel­stern­hau­fen im nörd­li­chen Stern­bild Del­fin (Del­phi­nus). Der deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel ent­deck­te das Objekt am 21. August 1784. Er beschrieb den Hau­fen als hell, ziem­lich groß, rund und zum Zen­trum hin hel­ler wer­dend. Sein Sohn John Her­schel beob­ach­te­te den Kugel­stern­hau­fen am 11. Okto­ber 1825 eben­falls. Das Objekt ist auch als Cald­well 42 in Sir Patrick Moo­res Kata­log inter­es­san­ter Deep-Sky-Objek­te verzeichnet.

Ein entfernter Außenposten der Milchstraße

Der kugel­för­mi­ge Stern­hau­fen hat nur eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 10,6 Grö­ßen­klas­sen und einen schein­ba­ren Durch­mes­ser von 3,6 Bogen­mi­nu­ten. Er kann aber, ein dunk­ler Land­him­mel vor­aus­ge­setzt, bereits in mit­tel­gro­ßen Tele­sko­pen auf­ge­fun­den wer­den. NGC 7006 wird von Ama­teur­as­tro­no­men oft über­gan­gen. Die Haupt­grün­de sind sei­ne beschei­de­ne Grö­ße, sei­ne rela­tiv gerin­ge Hel­lig­keit und sei­ne Lage in der Nähe des Kugel­hau­fens Mes­sier 15. Aller­dings gehört die­ser Stern­hau­fen in Wahr­heit zu den hel­le­ren Objek­ten in dem klei­nen und unschein­ba­ren Stern­bild Del­phi­nus und ist auch sonst ein inter­es­san­tes Objekt. NGC 7006 erscheint in sei­nem Zen­trum näm­lich beson­ders kom­pakt (Kon­zen­tra­ti­ons­klas­se I). Die hells­ten Ster­ne besit­zen aller­dings nur schein­ba­re Hel­lig­kei­ten um 16 mag. Ins­ge­samt kon­zen­trie­ren sich in dem Hau­fen gut 250.000 Ster­ne. Mit einem Durch­mes­ser von knapp 100 Licht­jah­re ist der Hau­fen etwas klei­ner als der berühm­te Her­ku­le­shau­fen Mes­sier 13 im gleich­na­mi­gen Stern­bild. Im Gegen­satz zu M 13, befin­det sich NGC 7006 auch 5 Mal so weit ent­fernt wie die­ser und 5 Mal wei­ter ent­fernt, als die Distanz unse­res Son­nen­sys­tems zum Zen­trum unse­rer Milch­stra­ße. Mit einer Ent­fer­nung von 135.000 Licht­jah­ren befin­det sich NGC 7006 näm­lich bereits im äuße­ren Halo unse­rer Gala­xis. Er umkreist das Zen­trum unse­rer Hei­mat­ga­la­xie auf einer sehr exzen­tri­schen Bahn. Gleich­zei­tig gehört er zu den am wei­tes­ten ent­fern­ten Kugel­stern­hau­fen unse­rer Milch­stra­ße, die mit klei­ne­ren Ama­teur­te­le­sko­pen noch beob­ach­tet wer­den können.

Bereits im Jahr 1921 erkann­te der ame­ri­ka­ni­sche Astro­nom Har­low Shap­ley auf dem Mount Wil­son Obser­va­to­ri­um, auf­grund von Mes­sun­gen hel­ler Rie­sen­ster­ne vom Typ RR Lyrae, dass es sich bei NGC 7006 um einen sehr weit ent­fern­ten Kugel­stern­hau­fen han­deln muss. Damals wur­de die Ent­fer­nung sogar noch höher ein­ge­schätzt. Sie über­traf sogar die von NGC 2419, dem „Inter­ga­lak­ti­schen Wan­de­rer“ im Stern­bild Lynx. Nur die galak­ti­schen Kugel­stern­hau­fen Arp-Mado­re 1, Palo­mar 3 und 4 sowie der Eri­danus-Clus­ter lie­gen noch wei­ter drau­ßen im galak­ti­schen Halo. Der Halo ist eine etwa kugel­för­mi­ge Regi­on um unse­re Hei­mat­ga­la­xie, die aus dunk­ler Mate­rie, Gas und locker ver­teil­ten Kugel­stern­hau­fen besteht. Der Kugel­stern­hau­fen wird sich auf sei­ner 2 Mil­li­ar­den Jah­re dau­ern­den Umlauf­bahn um das galak­ti­sche Zen­trum sogar noch wei­ter von uns ent­fer­nen. Sein Apo­ga­lak­ti­kon befin­det sich mehr als 330.000 Licht­jah­re von uns ent­fernt! Sein Peri­ga­lak­ti­kon beträgt statt­des­sen 60.000 Licht­jah­re. Das ist immer noch fast dop­pelt so weit wie die Ent­fer­nung zu dem hel­len Kugel­stern­hau­fen Mes­sier 3 im Stern­bild Jagd­hun­de. NGC 7006 besitzt mit 348 km/s auch die größ­te Eigen­be­we­gung aller Kugel­stern­hau­fen unse­rer Galaxis.

Das Alter des Kugel­stern­hau­fens wird auf 12,25 Mil­li­ar­den Jah­re geschätzt. Die vom Alter abgän­gi­ge Metall­häu­fig­keit von NGC 7006 ist mit den Kugel­stern­hau­fen M 13 und M 3 ver­gleich­bar. Dabei bezeich­net die Metall­häu­fig­keit in der Astro­phy­sik das Vor­han­den­sein schwe­rer Ele­men­te als Was­ser­stoff und Heli­um. Man nimmt an, dass sich NGC 7006 unab­hän­gig in einer klei­nen Begleit­ga­la­xie unse­rer Milch­stra­ße gebil­det hat. Vor eini­gen Mil­li­ar­den Jah­ren wur­de er dann von den Gra­vi­ta­ti­ons­kräf­ten unse­rer Gala­xis ein­ge­fan­gen. Im Sci­ence-Fic­tion Roman „Bey­ond the Far­thest Star“, von Edgar Rice Bur­roughs, wird NGC 7006 von den Ein­woh­nern eines fer­nen Pla­ne­ten erwähnt und als Bezugs­punkt für die Bestim­mung der unge­fäh­ren Posi­ti­on der Erde verwendet.

Beobachtung

Der Kugel­stern­hau­fen ist recht anspruchs­voll für Besit­zer klei­ner Tele­sko­pe, auch unter einem guten Land­him­mel. Mit einer Öff­nung von 3 bis 4 Zoll, mit indi­rek­tem Sehen und mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung von über 50-fach, erscheint NGC 7006 nur als äußerst schwa­cher rund­li­cher Nebel­fleck. Sein Zen­trum ist etwas hel­ler und wird von einem noch schwä­che­ren Halo umge­ben. Mit 5 bis 6 Zoll Öff­nung und höhe­rer Ver­grö­ße­rung tritt der Stern­hau­fen deut­li­cher in Erschei­nung. Der Kern erscheint bei mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen aber immer noch schwach und der äuße­re Halo sehr dif­fus. Der Stern­hau­fen hat nun Ähn­lich­kei­ten mit einem pla­ne­ta­ri­schen Nebel. In Tele­sko­pen von 8 bis 10 Zoll Öff­nung erkennt man einen ziem­lich kom­pak­ten Kern. Die­ser ist von einem schwä­che­ren Halo umge­ben. Er weist nun Ähn­lich­kei­ten mit einem Kome­ten auf. Bei sehr hoher Ver­grö­ße­rung erscheint das Zen­trum bereits flä­chig und der Rand­be­reich leicht kör­nig. Ein­zel­ne Mit­glieds­ster­ne wer­den ab 14 Zoll und sehr hoher Ver­grö­ße­rung in den Rand­ge­bie­ten des Hau­fens auf­ge­löst. Nur 5 Bogen­mi­nu­ten süd­west­lich des Kugel­stern­hau­fens exis­tiert eine klei­ne Grup­pe von Hin­ter­grund­ga­la­xien schwä­cher als 16 mag. Für die visu­el­le Sich­tung benö­tigt man aller­dings noch deut­lich grö­ße­re Tele­sko­pe. Nur 1,4° von NGC 7006 ent­fernt, an der Gren­ze zum Pega­sus, befin­det sich ein inter­es­san­ter V‑förmiger und 13 Bogen­mi­nu­ten gro­ßer Aste­ris­mus. Die­ser ist als als „Toads­tool“ bzw. French 1 bekannt und besteht aus 9 und 12 mag hel­len Sternen.

NGC 7006 ist am bes­ten in den Spät­som­mer­mo­na­ten bis in den Herbst hin­ein beob­acht­bar, wenn das Stern­bild Del­phi­nus hoch am Him­mel steht. Der Kugel­stern­hau­fen ist rela­tiv ein­fach zu loka­li­sie­ren, aller­dings auf­grund sei­ner Hel­lig­keit und Grö­ße noch nicht in Fern­glä­sern und Sucher­fern­roh­ren auf­find­bar. Wir gehen von der mar­kan­ten Rau­te des Del­fins aus und betrach­ten die Stre­cke zwi­schen den Ster­nen Sual­ocin (Alpha Del, 3,8 mag) und dem hüb­schen Dop­pel­stern Gam­ma Del­phi­ni (4,3 mag). Wir ver­län­gern die­se Stre­cke um wei­te­re 3,5° nach Osten. Nun soll­te NGC 7006 als schwa­cher Nebel­fleck mit gerin­ge­rer Ver­grö­ße­rung im Oku­lar­ge­sichts­feld auf­tau­chen. Benutzt man ein Dobson-Tele­skop oder eine azi­mu­ta­le Mon­tie­rung, stellt man Gam­ma Del in die Mit­te ein. Man war­tet 15 Minu­ten, bis NGC 7006 ins das Gesichts­feld des Oku­klars hineinwandert.

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Steckbrief für NGC 7006