Objekte des Monats: Die Galaxie NGC 4236

Die Bal­ken­spi­ral­ga­la­xie NGC 4236, im nörd­li­chen Stern­bild Dra­che (Dra­co), wur­de am 6. April 1793 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel ent­deckt. Er beschrieb sie als eine „sehr gro­ße Nebel­wol­ke, sehr schwach und sehr aus­ge­dehnt“. Sein Sohn John Her­schel beob­ach­te­te die Gala­xie am 28. Okto­ber 1831 und beschrieb sie eben­falls als sehr gro­ßen und aus­ge­dehn­ten Nebel. Im Deep-Sky-Kata­log von Sir Patrick Cald­well-Moo­re wird NGC 4236 auch als Cald­well 3 bezeichnet.

Ein Mitglied der M81-Galaxiengruppe

NGC 4236 ist eine 21,9 x 7,2 Bogen­mi­nu­ten gro­ße und 9,6 mag hel­le, stark geneig­te Bal­ken­spi­ral­ga­la­xie vom mor­pho­lo­gi­schen Typ SB(s)dm. Sie kann bereits mit mit­tel­gro­ßen Tele­sko­pen und unter einem dunk­len Land­him­mel beob­ach­tet wer­den. Die Gala­xie hat einen wah­ren Durch­mes­ser von etwa 76.000 Licht­jah­ren und eine Mas­se von 100 Mil­li­ar­den Son­nen. Damit ist sie etwas klei­ner als unser eige­nes Milch­stra­ßen­sys­tem. Im Ver­gleich zu ande­ren Gala­xien ihres Typs ist sie recht licht­schwach. Sie besitzt neben ihrem lan­gen, schwa­chen Bal­ken kei­nen hel­len Kern und kein klar defi­nier­tes Zen­trum. Dafür wird sie von mar­kan­ten und beson­ders blau leuch­ten­den Spi­ral­ar­me geprägt, in denen zahl­rei­che Was­ser­stoff­ne­bel zu erken­nen sind, die auf akti­ve Stern­ent­ste­hung hin­deu­ten. Im UV-Licht ist die Spi­ral­struk­tur stär­ker aus­ge­prägt als im sicht­ba­ren Licht, vor allem in den akti­ven Regio­nen an den Enden der Bal­ken. Außer­dem ent­hält die Gala­xie jun­ge, mas­se­rei­che Stern­hau­fen, die zehn­mal mas­se­rei­cher sind als die Stern­hau­fen in unse­rer eige­nen Galaxie.

NGC 4236 wur­de in den ver­gan­ge­nen Jah­ren mit dem 100-Meter-Radio­te­le­skop von Effels­berg in der Eifel im Radio­licht unter­sucht. Dabei zeig­te sich, dass die Stern­ent­ste­hungs­ge­bie­te gleich­mä­ßig über die Schei­be der Gala­xie ver­teilt sind. Hel­le­re H‑II-Regio­nen in den Spi­ral­ar­men sind vor allem auf län­ger belich­te­ten Auf­nah­men zu erken­nen. Zwei gro­ße H‑II-Regio­nen befin­den sich an den bei­den Enden der Schei­be. NGC 4236 wird auch als schwa­che, aber aus­ge­dehn­te UV-Schei­ben­ga­la­xie (XUV-dis­ce) klas­si­fi­ziert. XUV-Schei­ben zeich­nen sich durch eine anhal­ten­de Stern­ent­ste­hung aus. Die­se akti­ven Regio­nen lie­gen außer­halb der opti­schen Schei­be und damit jen­seits der Gren­ze der tra­di­tio­nel­len Stern­ent­ste­hungs­ge­bie­te in Bal­ken­spi­ral­ga­la­xien. Im Jahr 1994 wur­de eine „Super­no­va“ im Bereich der Radio­strah­lung ent­deckt, von denen bis­her nur etwa 50 bekannt sind. Die­se Art von Radio-Super­no­vae sen­det extrem star­ke Radio­wel­len aus und ist immer noch Gegen­stand der For­schung. Denn man weiß bis heu­te nicht, wor­um es sich dabei handelt.

Die Gala­xie gehört zur 11,7 Mil­lio­nen Licht­jah­re ent­fern­ten M81-Gala­xien­grup­pe und steht 14,5 Mil­lio­nen Licht­jah­re von der Erde ent­fernt. Zu die­ser Grup­pe gehö­ren neben NGC 2403 und NGC 2976 auch die bei­den wesent­lich bekann­te­ren und hel­le­ren Gala­xien Mes­sier 81 (Bodes Gala­xie) und Mes­sier 82 (Zigar­ren­ga­la­xie) im Nach­bar­stern­bild Ursa Major. Von die­sem klei­nen Gala­xien­hau­fen sind heu­te etwa 34 Mit­glie­der bekannt. Zusam­men mit LEDA 2731233 bil­det sie das Gala­xien­paar Holm 357 und steht am Ran­de der M81-Gruppe.

Beobachtung

NGC 4236 besitzt nur eine gerin­ge Flä­chen­hel­lig­keit. Sie ist unter sehr guten Bedin­gun­gen bereits in klei­nen Tele­sko­pen als schwa­cher, schma­ler Licht­fleck sicht­bar. Die Struk­tu­ren ent­lang ihrer Spi­ral­ar­me wer­den jedoch erst in deut­lich grö­ße­ren Tele­sko­pen nach­weis­bar. Schon gerin­ge Licht­ver­schmut­zung ver­rin­gert die Chan­ce, NGC 4236 zu sehen, selbst bei 12-Zoll Öff­nung. Mit einem 3 bis 4‑Zoll-Refrak­tor und einer gerin­gen Ver­grö­ße­rung von 16-fach ist indi­rekt nur ein schwa­ches, läng­li­ches Leuch­ten in Form einer dün­nen Licht­na­del wahr­nehm­bar, die sich in Rich­tung SSO bis NNW erstreckt. Bei Öff­nun­gen zwi­schen 6 und 8‑Zoll erkennt man bei mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung in der rela­tiv aus­ge­dehn­ten und 6:1 elon­gier­ten Gala­xie ein hel­le­res Zen­trum, das vor allem ab 8‑Zoll Öff­nung bereits leich­te Hel­lig­keits­struk­tu­ren (Mott­ling) zeigt. Die Haupt­ach­se erscheint etwas hel­ler und glat­ter. Die Gala­xie wird von zwei hel­le­ren Ster­nen im Nor­den und Süden ein­ge­rahmt. In der Nähe des Kerns ist zeit­wei­se ein sehr schwa­cher Stern zu sehen, der an einen stel­la­ren Kern imitiert.

Mit 10 bis 12-Zoll gro­ßen Tele­sko­pen und schwa­cher Ver­grö­ße­rung soll­ten die ers­ten kno­ten­för­mi­gen und fle­cki­gen Struk­tu­ren in den Spi­ral­ar­men sicht­bar wer­den, die H‑II-Regio­nen in der Gala­xien­schei­be nach­zeich­nen. Die auf­fäl­ligs­ten Fle­cken befin­den sich 5 ½ Bogen­mi­nu­ten süd­öst­lich des Zen­trums. Die Enden der Gala­xie blei­ben dif­fus. Der Zen­tral­be­reich, der schma­le Bal­ken der Gala­xie, erscheint hier deut­lich hel­ler, oval und ziem­lich aus­ge­dehnt. Nur ein Grad süd­west­lich von NGC 4236 befin­det sich eine win­zi­ge Gala­xie der 12. Grö­ßen­klas­se: NGC 4128. Sie besitzt nur einen hel­len stel­la­ren Kern, der von einem schwa­chen, leicht ellip­ti­schen Halo umge­ben ist.

NGC 4236 ist von mit­tel­eu­ro­päi­schen Brei­ten aus zir­kum­po­lar, steht also ganz­jäh­rig über dem Hori­zont. Die bes­ten Mona­te für eine Beob­ach­tung sind jedoch die Früh­lings­mo­na­te, wenn NGC 4236 am höchs­ten steht. Die Gala­xie befin­det sich im nörd­li­chen Teil des Stern­bilds Dra­che, etwa 15° nörd­lich der berühm­ten Figur des Gro­ßen Wagens. Um das Objekt zu fin­den, beob­ach­ten wir zunächst Dub­he (Alpha UMa, 1,8 mag) im Gro­ßen Bären. Unmit­tel­bar nörd­lich die­ses Sterns befin­den sich die bei­den Ster­ne Kap­pa (3,9 mag) und Lamb­da Dra­co­nis (3,8 mag). Wenn wir von der gedach­ten Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen den bei­den Ster­nen aus­ge­hen, befin­det sich NGC 4236 auf etwa zwei Drit­teln die­ser Stre­cke in öst­li­cher Rich­tung. Wir stel­len nun Kap­pa Dra­co­nis in die Mit­te des Suchers ein. Etwa 1 ½ Grad west­süd­west­lich von Kap­pa soll­te NGC 4236, nur 45 Bogen­mi­nu­ten süd­lich eines 5,7 mag hel­len Sterns, bei gerin­ger Ver­grö­ße­rung im Gesichts­feld erscheinen.

Auf­such­kar­te NGC 4236 (72,3 KiB, 56 hits)

Steckbrief für NGC 4236