Objekte des Monats: Der offenen Sternhaufen Messier 48

Mes­sier 48 (NGC 2548) ist ein offe­ner Stern­hau­fen im äqua­tor­na­hen Stern­bild Hydra (Was­ser­schlan­ge). Der Stern­hau­fen wur­de am 19. Febru­ar 1771 von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier ent­deckt und kata­lo­gi­siert, der ihn als Hau­fen schwa­cher Ster­ne und ohne Nebel beschrieb. Mes­sier ver­lief aller­dings ein Feh­ler bei der Posi­ti­ons­be­stim­mung von rund 5° in Dekli­na­ti­on. Denn an Mes­siers ange­ge­be­ner Posi­ti­on gibt es kei­nen Stern­hau­fen. So galt M 48 bis in das Jahr 1934 hin­ein als ver­schol­le­nes Mes­sier-Objekt. Erst der öster­rei­chi­sche Astro­nom Oswald Tho­mas iden­ti­fi­zier­te NGC 2548 mit Mes­sier 48, eben­so unab­hän­gig auch der kana­di­sche Astro­nom T. F. Mor­ris im Jah­re 1959. Caro­li­ne Her­schel, die Schwes­ter des berühm­ten deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel, ent­deck­te den Stern­hau­fen unab­hän­gig von Mes­sier am 8. März 1783. Ihr Nef­fe John Her­schel beschrieb M 48 als einen präch­ti­gen Hau­fen, der das gan­ze Feld aus­füllt, mit unend­lich win­zi­gen Punk­ten. Davor wur­de die­ser schon von dem deut­schen Astro­no­men Johann Elert Bode vor dem Jahr 1782 beschrieben.

Ein isolierter und großer Sternhaufen in der Hydra

Obwohl sich das Stern­bild Hydra über einen so gro­ßen Teil des Him­mels erstreckt, beher­bergt es nur einen ein­zi­gen hel­len offe­nen Stern­hau­fen, in einer eher unauf­fäl­li­gen Regi­on der Was­ser­schlan­ge: Mes­sier 48. Der stern­rei­che und hel­le Hau­fen ist mit einer Hel­lig­keit von 5,5 mag gera­de noch mit dem blo­ßen Auge zu erken­nen. Er erscheint als neb­li­ges Licht­fleck­chen, nicht weit von den stern- und nebel­rei­chen Regio­nen der Win­ter­milch­stra­ße ent­fernt. Er steht 2.400 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt, im loka­len Ori­on-Spi­ral­arm und 500 Licht­jah­re ober­halb der galak­ti­schen Ebe­ne. Fer­ner besitzt er einen schein­ba­ren Durch­mes­ser von 54 Bogen­mi­nu­ten, was unge­fähr dem dop­pel­ten schein­ba­ren Durch­mes­ser unse­res Voll­mon­des am Him­mel ent­spricht. Die dich­te­re Zen­tral­re­gi­on von M 48 erstreckt sich über ein Gebiet von mehr als 30 Bogen­mi­nu­ten Aus­deh­nung oder 23 Licht­jah­ren. Weil Mes­sier 48 hell genug ist, eig­net er sich auch her­vor­ra­gend für den auf­ge­hell­ten städ­ti­schen Him­mel und vor allem mond­hel­le Näch­te. Sein Gezei­ten­ra­di­us – der Bereich, an denen Ster­ne noch gra­vi­ta­tiv an den Stern­hau­fen gebun­den sind – beträgt sogar 63 Licht­jah­re. Die hells­ten Mit­glieds­ster­ne besit­zen Hel­lig­kei­ten von 8. bis 9. Größenklasse.

Der Stern HD 68879, mit einer Hel­lig­keit von 8,2 mag und den Spek­tral­typ G8, ist der hells­te Stern des Hau­fens. Der hei­ßes­te Stern, der Spek­tral­klas­se A2, besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,8 mag und die 70-fache Son­nen­leucht­kraft. Auch drei gel­be Rie­sen der Spek­tral­klas­se G bis K sind bekannt. Ins­ge­samt ent­hält M 48 rund 80 in Ama­teur­fern­roh­ren sicht­ba­re Mit­glieds­ster­ne, zumeist A‑Sterne der Haupt­rei­he. Ins­ge­samt dürf­te der Stern­hau­fen aber mehr als 430 Mit­glie­der umfas­sen, wobei er eine Gesamt­mas­se von 2.360 Son­nen­mas­sen besitzt. Sein Alter wird mit 300 bis 400 Mil­lio­nen Jah­ren ange­ge­ben. Damit ist Mes­sier 48 etwas jün­ger als die Prae­se­pe (Mes­sier 44) im Stern­bild Krebs und etwas älter als die Ple­ja­den (Mes­sier 45) im Stern­bild Stier. Über­ra­schen­der­wei­se ist unser Stern­hau­fen metal­lär­mer als die bei­den ande­ren Stern­hau­fen und die Hya­den. Er ent­hält also weni­ger schwe­re­re Ele­men­te als die­se. Im All­ge­mei­nen besitzt M 48 eine frag­men­tier­te und klum­pi­ge Struk­tur. Das ist wahr­schein­lich die Fol­ge einer Wech­sel­wir­kung mit der galak­ti­schen Schei­be. Es wur­den ins­ge­samt drei Frag­men­te gefun­den, von denen jede ihre eige­ne kol­lek­ti­ve Eigen­be­we­gung im Raum besitzt. Sein Alter und sei­ne phy­si­ka­li­schen Eigen­schaf­ten machen M 48 zu einem idea­len Ziel für die Unter­su­chung der stel­la­ren Ent­wick­lung und der dyna­mi­schen Wech­sel­wir­kun­gen inner­halb von Sternhaufen.

Nur weni­ge Grad von Mes­sier 48 ent­fernt befin­det sich ein namen­lo­ses, aber hel­les Stern­mus­ter (Aste­ris­mus), der von man­chen Beob­ach­tern oft fälsch­li­cher­wei­se als Mes­sier 48 iden­ti­fi­ziert wird. Eini­ge Beob­ach­ter behaup­ten sogar, dass die­se namen­lo­se Grup­pe in Wahr­heit das rich­ti­ge, feh­len­de Mes­sier-Objekt ist und nicht NGC 2548.

Beobachtung

Mes­sier 48 ist unter einem dunk­len Land­him­mel bereits mit dem blo­ßen Auge zu erken­nen. 7x50 bzw. 10x50 Feld­ste­cher zei­gen bereits ein Dut­zend der hells­ten Ster­ne sowie ein hel­les, kno­ten­ar­ti­ges, dif­fu­ses Zen­trum. Im 16x70 Fuji­non Feld­ste­cher erscheint die­ses sogar noch deut­li­cher. Der Stern­hau­fen ähnelt vom äuße­ren Erschei­nungs­bilds her einer schwä­che­ren und klei­ne­ren Aus­ga­be der Prae­se­pe. Mit 3 bis 4 Zoll Öff­nung sind bei nied­ri­ger Ver­grö­ße­run­gen, von 15 bis 50-fach, bereits 30 hel­le Ein­zel­ster­ne sicht­bar. Sie kon­zen­trie­ren sich auf ein Gebiet von fast der dop­pel­ten Grö­ße des Voll­mon­des und besit­zen Hel­lig­kei­ten zwi­schen 8 bis 11 mag. Mar­kant ist eine zen­tra­le Zick­zack-Ket­te von etwa 10 Ster­nen der 9. bis 11. Grö­ßen­klas­se, die von Süd­west nach Nord­ost ver­läuft. M 48 erscheint nun auf­fal­lend drei­ecks­för­mig, mit drei Ster­nen­ket­ten, die drei Sei­ten des Drei­ecks bil­den. Die Ster­ne sind nicht son­der­lich in Rich­tung des Zen­trums kon­zen­trie­ren. Das Zen­trum bil­det eine nach Osten hin geöff­ne­ten Bogen. Mit 5 bis 6 Zoll gro­ßen Tele­sko­pen sind schon über 50 Mit­glieds­ster­ne sicht­bar, die hel­ler als 13 Magni­tu­den sind. Es gibt eine bemer­kens­wer­te Anzahl von Paa­run­gen im Zen­trum des Hau­fens. Mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung stei­gert sich die Anzahl der Ster­ne auf 100. Die Mit­glie­der ver­tei­len sich rela­tiv locker über das gesam­te Gesichts­feld. Von Osten her ragt ein dunk­les Gebiet ohne Ster­ne in das Hau­fen­zen­trum hin­ein. Im süd­west­li­chen Teil von Mes­sier 48 läuft eine auf­fäl­li­ge Stern­ket­te quer zur Längs­rich­tung. Höhe­re Ver­grö­ße­run­gen zei­gen noch mehr Ster­ne, obgleich der Hau­fen­cha­rak­ter nun ver­lo­ren geht.

Mes­sier 48 kann am bes­ten im Spät­win­ter und Früh­jahr beob­ach­tet wer­den. Denn der Stern­hau­fen befin­det sich direkt an der west­li­chen Gren­ze zum Stern­bild Mono­ce­ros und nur 14° süd­öst­lich des 0,34 mag hel­len Pro­kyon (Alpha CMi). Pro­kyon ist der Haupt­stern des Stern­bilds Canis Minor und der siebt-hells­te Stern an unse­rem Him­mel. Er kann als Ori­en­tie­rung für das Auf­su­chen für den Stern­hau­fen die­nen. Ver­län­gern wir die Stre­cke von Gomei­sa (Beta CMi, 2,8 mag) und Pro­kyon um das 2 ½ fache hin­aus, tref­fen wir auf Zeta Mono­ce­ro­tis (4,4 mag). Mes­sier 48 steht nur 3° süd­öst­lich die­ses Sterns. Die­ser bil­det mit den fast gleich hel­len Ster­nen 27 und 28 Mono­ce­ro­tis ein gleich­sei­ti­ges Drei­eck. Von Zeta Mon aus­ge­hend schwen­ken wir das Tele­skop 4 ½ Grad in Rich­tung Süd­os­ten, zum 4 mag hel­len Stern C Hydrae, der sich zwi­schen zwei Ster­nen der 5. Grö­ßen­klas­se befin­det. Anschlie­ßend schwen­ken wir wei­te­re 3° in Rich­tung Süd­wes­ten, bis ein Pär­chen aus 7 mag hel­len Ster­nen im Gesichts­feld des Suchers erscheint. Die­se bei­den Ster­ne wei­sen auf den rund 1° ent­fern­ten Stern­hau­fen, der bereits im Sucher auf­ge­löst ist.

Auf­such­kar­te Mes­sier 48 (88,5 KiB, 356 hits)

Steckbrief für Messier 48