Beobachtungstipp: Komet C/2022 E3 (ZTF) am Winterhimmel

In den kom­men­den Wochen und Mona­ten kön­nen wir wie­der einen rela­tiv hel­len Kome­ten am mit­tel­eu­ro­päi­schen Him­mel beob­ach­ten. Der Komet C/2022 E3 (ZTF) wur­de am 2. März 2022 von der Zwi­cky Tran­si­ent Faci­li­ty (ZTF) am Palo­mar-Obser­va­to­ri­um in Kali­for­ni­en (USA) als 17,2 mag hel­les Objekt ent­deckt. Zu die­sem Zeit­punkt war der Komet 4,3 Astro­no­mi­sche Ein­hei­ten (AE) bzw. 640 Mil­lio­nen Kilo­me­ter von der Son­ne ent­fernt. Das Objekt wur­de ursprüng­lich als Aste­ro­iden klas­si­fi­ziert. Spä­te­re Beob­ach­tun­gen zeig­ten, dass das Objekt eine kon­den­sier­te Koma besaß. Der Komet kommt am 12. Janu­ar 2023, mit einem Abstand von 1,11 AE bzw. 166 Mil­lio­nen Kilo­me­tern, in Son­nen­nä­he (Peri­hel). Damit befin­det er sich noch weit hin­ter der Erd­bahn. Ende Janu­ar 2023 wird ZTF die 5. Grö­ßen­klas­se errei­chen und even­tu­ell sogar mit dem blo­ßen Auge sicht­bar sein. Die Erd­nä­he, mit 0,28 AE bzw. 42,5 Mil­lio­nen Kilo­me­ter, wird am 1. Febru­ar durch­lau­fen. Zu die­sem Zeit­punkt soll­te der Schweif­stern sei­ne maxi­ma­le Hel­lig­keit von 5 Grö­ßen­klas­sen errei­chen. Wäh­rend der Erd­nä­he wird er in der Nähe des Him­mels­nord­pol ste­hen und somit opti­mal bei uns sicht­bar sein. Der Komet bewegt sich retro­grad um die Son­ne und stammt wahr­schein­lich aus der Oort­schen Wol­ke, die unser gesam­tes Son­nen­sys­tem umgibt. Sei­ne Umlauf­zeit um die Son­ne beträgt mehr als 50.000 Jahre.

Die Situation bis zum Jahreswechsel 2022/2023

Mit­te Novem­ber über­schritt C/2022 E3 (ZTF) die 10. Grö­ßen­klas­se und ist im Novem­ber und im ers­ten Dezem­ber­drit­tel noch im Stern­bild Kopf der Schlan­ge (Ser­pens Cau­da), knapp süd­lich der Nörd­li­chen Kro­ne (Coro­na Borea­lis) und dem Stern Del­ta Coro­nae Borea­lis, auf­find­bar. Unter einem dunk­len und kla­ren Him­mel reicht für die Beob­ach­tung des Kome­ten bereits ein klei­nes Tele­skop. Zum Ende der astro­no­mi­schen Däm­me­rung hin steht ZTF aller­dings schon sehr tief über dem west­li­chen Hori­zont, in nur 20° Höhe. Ab Ende Novem­ber beob­ach­tet man den Kome­ten am bes­ten am Mor­gen­him­mel, kurz vor Beginn der astro­no­mi­schen Däm­me­rung. Im Gegen­satz zum Abend­him­mel, steigt der Komet am Mor­gen jeden Tag ein Stück­chen höher über den Ost­ho­ri­zont. Auch der Mond stört nicht, zumin­dest bis zum 5. Dezem­ber. Die Hel­lig­keit des Kome­ten soll­te in die­ser Zeit auf 9,5 Grö­ßen­klas­sen ange­stie­gen sein, so dass er nun in licht­star­ken Fern­glä­sern auf­ge­fun­den wer­den kann.

Am 10. Dezem­ber über­schrei­tet C/2022 E3 (ZTF) die Gren­ze zum Stern­bild Nörd­li­che Kro­ne und beschleu­nigt sei­ne Bewe­gung am Him­mel spür­bar. Er zieht nun steil in Rich­tung Nor­den. Um 5:30 Uhr mor­gens steht er bereits 30° hoch im Osten. Das nächst güns­ti­ge Beob­ach­tungs­fens­ter, für den Schweif­stern ohne Mond, ist die Weih­nachts­zeit und der Jah­res­wech­sel, ab dem 22. Dezem­ber bis zum 3. Janu­ar 2023. Pünkt­lich zu Weih­nach­ten über­schrei­tet der Komet die 8. Grö­ßen­klas­se und kann dann sehr gut in klei­nen Feld­ste­chern beob­ach­tet wer­den. Am Sil­ves­ter­tag hat ZTF bereits 7,5 mag erreicht und zieht mit einer Geschwin­dig­keit von rund einer Bogen­mi­nu­te pro Stun­de wei­ter in Rich­tung Nor­den. Gegen 6 Uhr erreicht er eine statt­li­che Höhe von 50° über dem Hori­zont und ist damit opti­mal zu beobachten.

Beste Beobachtungszeit Januar und Februar 2023

Ab dem 11. Janu­ar 2023, pünkt­lich zum Peri­hel, wird C/2022 E3 (ZTF) zir­kum­po­lar und ist nun theo­re­tisch die gesam­te Nacht zu sehen. Er bleibt aber noch bis Ende Janu­ar ein Objekt für den Mor­gen­him­mel. Am 14. Janu­ar zieht ZTF vom Stern­bild Nörd­li­che Kro­ne in den Bären­hü­ter (Boo­tes) und am 22. Janu­ar wei­ter in das Stern­bild Dra­che (Dra­co). Dort wird er im letz­ten Janu­ard­rit­tel auch die Sicht­bar­keits­gren­ze für das blo­ße Auge über­schrei­tet. Der Komet ist nun ein ein­fa­ches Objekt für jedes Fern­glas oder Fern­rohr. Die nächs­te güns­ti­ge Beob­ach­tungs­pe­ri­ode, ohne stö­ren­des Mond­licht, reicht vom 19. bis zum 29. Janu­ar. Inter­es­sant ist die Begeg­nung mit der 10,4 mag hel­len Edge-On-Gala­xie NGC 5907 am 23. Janu­ar, kurz nach Neu­mond. Der 5 mag hel­le Komet steht rund 1° öst­lich die­ser Gala­xie, was auf jeden Fall ein hüb­sches Foto­mo­tiv abge­ben wird. Nach einem kur­zen Abste­cher in das Stern­bild Klei­ner Bär (Ursa Minor), ab dem 26. Janu­ar, über­schrei­tet der nun 5,0 mag hel­le Komet am 29. Janu­ar die Gren­ze zum Stern­bild Giraf­fe (Came­lo­pard­a­lis), mit einem kur­zen Abste­cher aber­mals in Dra­chen am 30. Januar.

Dass die Erd­nä­he nun kurz bevor steht, wird man an der sehr schnel­len Bewe­gung des Schweif­sterns über den Him­mel erken­nen. Inner­halb von nur einer Stun­de bewegt sich der Komet unge­fähr eine hal­be Voll­mond­brei­te wei­ter. Die rasan­te Bewe­gung von ZTF, gegen­über dem Ster­nen­hin­ter­grund, wird bereits nach 10 Minu­ten im Feld­ste­cher offen­sicht­lich. Zum Monats­wech­sel ist C/2022 E3 (ZTF) am bes­ten wie­der am Abend­him­mel zu sehen. Am 30. Janu­ar steht er gegen 22:30 Uhr rund 60° hoch über dem Nord­ho­ri­zont und 10° vom nörd­li­chen Him­mels­pol ent­fernt. Am 1. Febru­ar 2023 erreicht der Schweif­stern, gegen 19 Uhr, die gerings­te Ent­fer­nung zur Erde und befin­det sich zu die­sem Zeit­punkt 42.479.000 Kilo­me­ter von unse­rem Hei­mat­pla­ne­ten ent­fernt. An die­sem Tag erreicht er auch sei­ne maxi­ma­len Hel­lig­keit von vor­aus­sicht­lich 4,9 Grö­ßen­klas­sen. Lei­der stört in die­ser Nacht der zuneh­men­de Mond, 5 Tage vor Voll­mond. Ein kur­zes Zeit­fens­ter, ohne stö­ren­des Mond­licht, ergibt sich an die­sem Tag kurz vor Ende der astro­no­mi­schen Däm­me­rung am Mor­gen­him­mel. Gegen 5:30 Uhr, kurz nach dem Mond­un­ter­gang, befin­det sich ZTF noch 45° hoch im Nor­den. Abge­se­hen von der Voll­mond­zei­ten, lässt sich ab Mit­te Janu­ar immer ein Zeit­fens­ter ohne Mond finden.

Nach der Pas­sa­ge am Him­mels­nord­pol wan­dert der Komet wie­der steil in Rich­tung Süden. Am 5. Febru­ar zieht C/2022 E3 (ZTF) vom Stern­bild Giraf­fe in den Fuhr­mann (Auri­ga) und befin­det sich schließ­lich am Mor­gen des 6. Febru­ar nur 1,5° west­lich von Capel­la, dem Haupt­stern im Fuhr­mann. An die­sem Abend erreicht der Schweif­stern auch die maxi­ma­le Höhe über dem Hori­zont im gesam­ten Beob­ach­tungs­zeit­raum. Gegen 20:15 steht ZTF direkt im Zenit. Nur einen Abend spä­ter befin­det sich der Komet mit­ten im „Ster­nen­drei­eck“ des Fuhr­manns, das aus den Ster­nen Epsi­lon, Zeta und Eta Auri­gae gebil­det wird. Von nun an stört auch der Mond am Abend­him­mel nicht mehr. Das ist übri­gens das letz­te güns­ti­ge Sicht­bar­keits­fens­ter für die Beob­ach­tung mit dem Feld­ste­cher. In den Mor­gen­stun­den des 9. Febru­ar steht der Komet nur eine Voll­mond­brei­te west­lich von Iota Auri­gae und unweit des inter­es­san­ten Nebel­ge­bie­tes IC 405 & IC 410 im Fuhr­mann. Ab dem 10. Febru­ar fin­den wir ihn im Stern­bild Stier (Tau­rus), in der Nähe unse­res roten Nach­barn Mars, wo sich sei­ne Bewe­gung am Him­mel jeden Tag immer wei­ter ver­lang­samt. Am 14. Febru­ar fin­den wir den Kome­ten nur weni­ge Bogen­mi­nu­ten west­lich des 6,4 mag hel­len offe­nen Stern­hau­fens NGC 1647, der sehr gut im Fern­glas zu erken­nen ist. Der Komet besitzt an die­sem Tag die glei­che schein­ba­re Hel­lig­keit wie das Deep-Sky-Objekt.

Beobachtung ab Mitte Februar bis zum Ende der Sichtbarkeitsperiode

Auch Mit­te Febru­ar ist C/2022 E3 (ZTF) nach wie vor ein Objekt für den Abend­him­mel und kann öst­lich des offe­nen Stern­hau­fens der Hya­den und des Haupt­stern Alde­ba­ran im Stern­bild Stier auf­ge­fun­den wer­den. Aller­dings nimmt nun auch sei­ne Höhe über dem Hori­zont jeden Tag spür­bar wei­ter ab. Fer­ner zieht er sich immer wei­ter aus der 2. Nacht­hälf­te zurück. Gleich­zei­tig bremst er sei­ne Bewe­gung gegen­über den Ster­nen stark ab. Wir kön­nen ihn nun 15° west­lich der Figur des Win­ter­stern­bilds Ori­on beob­ach­ten. Am 18. Febru­ar ist die schein­ba­re Hel­lig­keit des Schweif­stern auf 7,0 mag abge­sun­ken. Das güns­ti­ge Beob­ach­tungs­fens­ter reicht aber noch bis Anfang März, bis der zuneh­men­de Mond die Beob­ach­tung am Abend­him­mel wie­der stört. In die­ser Zeit sinkt er bereits kurz nach Mit­ter­nacht unter die süd­west­li­che Hori­zont­li­nie. Die Hel­lig­keit des Kome­ten nimmt wei­ter schnell ab und beträgt Ende Febru­ar nur noch 8,0 Grö­ßen­klas­sen. Er ist somit immer noch ein hüb­sches Objekt für den Feld­ste­cher. ZTF steht Ende Febru­ar gegen 18:00 Uhr im Meri­di­an, erreicht aber nur noch eine Höhe von 40 Grad über dem Südhorizont.

Am 4. März zieht C/2022 E3 (ZTF) in den nörd­li­chen Bereich des Stern­bilds Fluss der Unter­welt (Eri­danus). Vom 9. bis zum 22. März steht unser Erd­tra­bant wie­der güns­tig am Him­mel, so dass das Ver­schwin­den des Kome­ten in klei­nen Tele­sko­pen ver­folgt wer­den kann. Aller­dings hat sei­ne Höhe über dem Hori­zont wei­ter stark abge­nom­men. Am 9. März steht der 9,0 mag hel­le Komet nur eine hal­be Bogen­mi­nu­te west­lich der 10,9 mag hel­len Gala­xie NGC 1638. Ab Mit­te März wird es außer­dem immer schwie­ri­ger, den Kome­ten tief über dem süd­west­li­chen Hori­zont auf­zu­spü­ren. Am 22. März 2023 wird der Komet schließ­lich die 10. Grö­ßen­klas­se unter­schrei­ten. Im April wird C/2022 E2 (ZTF) lang­sam außer Sicht geraten.

Zur Sicht­bar­keit von C/2022 E3 (ZTF) habe ich wie­der ein umfang­rei­ches Info­blatt mit Eph­eme­ri­den und Auf­such­kar­ten als PDF-Datei erstellt:

Komet C/2022 E3 ZTF – Info­blatt (1,6 MiB, 2.732 hits)

Edit: Dani­el Fischer hat auf sei­nem Blog eben­falls einen „Ein Fahr­plan für den Kome­ten C/2022 E3 (ZTF)“ veröffentlicht.

Wei­ter­füh­ren­de Links:

Star Walk 2: Komet C/2022 E3 (ZTF) rast auf die Erde zu – wann kann man ihn sehen?
Inter­con Space­tec – Sternhimmel.net: Komet C/2022 E3 (ZTF)
WAA Hot­spot: Komet C/2022 E3 (ZTF)
astro.vanbuitenen.nl: C/2022 E3 (ZTF)
The Sky Live: Comet C/2022 E3 (ZTF)