Beobachtungstipp: Große Konjunktion zwischen Jupiter und Saturn

Kurz vor Weih­nach­ten kön­nen wir eine inter­es­san­tes Him­mels­er­eig­nis beob­ach­ten. Der Rie­sen­pla­net Jupi­ter über­holt den Ring­pla­ne­ten Saturn aus west­li­cher Rich­tung auf sei­ner Innen­bahn im Stern­bild Stein­bock und befin­det sich am Abend des 21. Dezem­ber 2020 nur noch 6,1 Bogen­mi­nu­ten süd­lich von Saturn. Bei­de Pla­ne­ten sind dann selbst bei 150-facher Ver­grö­ße­rung zusam­men im sel­ben Gesichts­feld eines Fern­rohrs beob­acht­bar. Da bei­de Pla­ne­ten kurz vor dem Ende ihrer Sicht­bar­keit am Abend­him­mel ste­hen – ihre öst­li­che Elon­ga­ti­on zur Son­ne beträgt nur 30 Grad – fin­det die Kon­junk­ti­on recht nahe am süd­west­li­chen Hori­zont statt. Zum Ende der nau­ti­schen Däm­me­rung, gegen 17:15 Uhr, ste­hen Jupi­ter und Saturn nur noch 7 Grad über dem Hori­zont, bis sie knapp eine Stun­de spä­ter unter dem Hori­zont ver­schwin­den. Mit blo­ßem Auge über­trifft der ‑2,0 mag hel­le Jupi­ter den 0,7 mag hel­len Saturn deut­lich an Hel­lig­keit, so dass die bei­den Pla­ne­ten mit unbe­waff­ne­ten Auge als ein ein­zel­nes Objekt erschei­nen. Aus die­sem Grund ver­mu­ten eini­ge Astro­no­men und His­to­ri­ker unter ande­rem, dass der Stern von Beth­le­hem einer die­ser Gro­ßen Kon­junk­tio­nen bei­der Pla­ne­ten im Jah­ren 7 bis 6 v.Chr. gewe­sen sein könn­te. Die letz­te dich­te Annä­he­rung bei­der Pla­ne­ten fand übri­gens am 28. Mai 2000 im Stern­bild Stier am Mor­gen­him­mel statt, als bei­de Him­mels­kör­per nur noch 1,18 Grad von­ein­an­der ent­fernt standen.

Die­se sel­te­nen und beson­ders engen Begeg­nun­gen von Jupi­ter und Saturn fin­den nur alle 20 Jah­re statt und wer­den als „Gro­ße Kon­junk­ti­on“ bezeich­net. Jupi­ter umläuft die Son­ne inner­halb von 12 Jah­ren. Der Ring­pla­net Saturn benö­tigt für einen Umlauf um die Son­ne gut 30 Jah­re. Von der Son­ne aus betrach­tet benö­ti­gen bei­de Pla­ne­ten für eine helio­zen­tri­sche Kon­junk­ti­on exakt 19,877 Jah­re, so dass sie sich nach die­ser Zeit­span­ne am Him­mel begeg­nen kön­nen. Alle 60 Jah­re fin­den die­se engen Kon­junk­tio­nen unge­fähr in der glei­chen Him­mels­re­gi­on statt, weil die zwei Umlauf­zei­ten der Pla­ne­ten fast genau im 2:5 Ver­hält­nis ste­hen. Auch in den Tagen vor und nach der dich­tes­ten Annä­he­rung erschei­nen bei­den Pla­ne­ten wie ein Dop­pel­stern in der fort­ge­schrit­te­nen Abend­däm­me­rung. Am Abend des 17. Dezem­bers gesellt sich noch die zuneh­men­de Mond­si­chel zu Jupi­ter und Saturn, was ein schö­nes Foto­mo­tiv abge­ben wird. Die bei­den Gas­pla­ne­ten ste­hen an die­sem Abend nur noch ein hal­bes Grad, also rund eine Voll­mond­brei­te, von­ein­an­der ent­fernt. Bis zum Jah­res­en­de hat sich der gegen­sei­ti­ge Abstand bei­der Pla­ne­ten wie­der um gut ein Grad ver­grö­ßert. Lei­der ste­hen sie zu Sil­ves­ter noch deut­lich tie­fer über dem Hori­zont. Im Janu­ar 2021 wer­den bei­de Pla­ne­ten schließ­lich von der Son­ne ein­ge­holt und ste­hen dann in Kon­junk­ti­on mit unse­rem Zentralgestirn.

Die nächs­te Gro­ße Kon­junk­ti­on fin­det am 31. Okto­ber 2040, mit mehr als einen Grad Abstand, im Stern­bild Jung­frau statt. Und am 15. März 2080 kön­nen wir eben­falls Jupi­ter und Saturn, mit ähn­li­chem Abstand wie im Dezem­ber 2020, am Abend­him­mel beob­ach­ten. Eine noch enge­ren Begeg­nung gab es im Jah­re 424 v. Chr., wobei der Abstand bei­der Pla­ne­ten nur noch 1,3 Bogen­mi­nu­ten betrug!