Objekte des Monats: Der Segelboot-Haufen NGC 225

Der offe­ne Stern­hau­fen NGC 225, im nörd­li­chen Stern­bild Kas­sio­peia (Cas­sio­peia), wur­de am 27. Sep­tem­ber 1783 von Caro­li­ne Her­schel mit ihrem 4,2‑Zoll-Kometensucher auf der Suche nach Kome­ten ent­deckt. Sie beschrieb ihn als klei­nen Stern­hau­fen, der anschei­nend durch Nebu­lo­si­tät durch­mischt ist. Am 23. Febru­ar 1784 beob­ach­te­te sie ihre Ent­de­ckung zum zwei­ten Mal. Ihr Bru­der Wil­helm beob­ach­te­te den Stern­hau­fen am 12. März 1784, kata­lo­gi­sier­te ihn jedoch erst am 26. Novem­ber 1788 und beschrieb ihn als „Hau­fen sehr grob ver­streu­ter gro­ßer Ster­ne”. Auf­grund sei­nes Erschei­nungs­bil­des wur­de der Stern­hau­fen von Rod Pom­mier im US-Maga­zin Astro­no­my auch als „Sailboat Clus­ter“ (Segel­boot-Hau­fen) bezeich­net, da die hells­ten Ster­ne des Hau­fens den Umriss eines nach Osten segeln­den Boo­tes nach­zeich­nen. Im angel­säch­si­schen Sprach­raum ist NGC 225 auch als „Caroline’s Clus­ter” bzw. „Bro­ken Heart” bekannt.

Ein Sternhaufen mit Reflexionsnebel

NGC 225 ist ein eher unschein­ba­rer offe­ner Stern­hau­fen mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 7,0 Grö­ßen­klas­sen. Auf­grund sei­ner Hel­lig­keit ist er bereits mit einem klei­nen Feld­ste­cher erkenn­bar. Auf einem Gebiet, das der hal­ben schein­ba­ren Grö­ße des Voll­mon­des ent­spricht, sind rund 30 Mit­glieds­ster­ne der 9. bis 10. Grö­ßen­klas­se ver­teilt. Ins­ge­samt ent­hält der Stern­hau­fen etwa 75 Mit­glieds­ster­ne, wobei der hells­te von ihnen eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 9,3 mag auf­weist. Die Ent­fer­nung zur Erde beträgt nach neu­es­ten Erkennt­nis­sen 2.143 Licht­jah­re, sein wah­rer Durch­mes­ser knapp 9 Licht­jah­re. Sein Alter wird auf 120 Mil­lio­nen Jah­re geschätzt. Damit ist er etwa dop­pelt so alt wie die berühm­ten Ple­ja­den (Mes­sier 45) im Stern­bild Stier.

In die­sem Stern­hau­fen ist ein blau­er Refle­xi­ons­ne­bel „van den Bergh 4“ (vdB 4) ein­ge­bet­tet, der auf lang belich­te­ten Fotos die­ser Him­mels­re­gi­on sicht­bar wird. Das macht den Stern­hau­fen zu einem attrak­ti­ven Foto­mo­tiv. Der Nebel wird von dem 10,4 mag hel­len, ver­än­der­li­chen Stern V594 Cas­sio­peiae beleuch­tet, der sich inner­halb von NGC 225 befin­det. Die ame­ri­ka­ni­sche Astro­no­min Bever­ly T. Lynds iden­ti­fi­zier­te meh­re­re Dun­kel­ne­bel um den Stern­hau­fen und ver­öf­fent­lich­te 1965 einen Kata­log hel­ler Nebel. Dabei kata­lo­gi­sier­te sie den Refle­xi­ons­ne­bel als LBN 604. Direkt ober­halb von VdB 4 befin­det sich der Dun­kel­ne­bel LDN 1291, der zur sel­ben Mole­kül­wol­ke gehört aus der das „kos­mi­sche Segel­boot“ wahr­schein­lich ent­stan­den ist. Die nahe Umge­bung die­ses Stern­hau­fens wird im All­ge­mei­nen von wei­te­ren aus­ge­dehn­ten Nebel- und Staub­struk­tu­ren der stern­rei­chen Herbst­milch­stra­ße durch­zo­gen. Durch den inter­stel­la­ren Staub wird NGC 225 aller­dings um ca. 0,2 Grö­ßen­klas­sen abgeschwächt.

Direkt ein hal­bes Grad nord­west­lich des Segel­boot-Hau­fens befin­det sich der klei­ne, mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 8,8 mag etwas schwä­che­re, offe­ne Stern­hau­fen Stock 24. Er ent­hält rund 20 Mit­glieds­ster­ne der 13. Grö­ßen­klas­se. Tat­säch­lich han­delt es sich hier­bei um einen ver­gleichs­wei­se rei­chen Stern­hau­fen ähn­li­cher Grö­ße wie NGC 225, der sich jedoch mit einer Ent­fer­nung von über 6.000 Licht­jah­ren wei­ter im Hin­ter­grund befin­det. Ein wei­te­rer Stern­hau­fen, NGC 189 (8,8 mag), befin­det sich nur 50 Bogen­mi­nu­ten süd­west­lich von NGC 225 und erscheint klein und rund. Die­ser nur 20 Mil­lio­nen Jah­re alte Stern­hau­fen ist 4.000 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt und befin­det sich somit eben­falls im Hintergrund.

Beobachtung

NGC 225 ist bereits mit einem han­dels­üb­li­chen 10×50 Fern­glas erkenn­bar. Er erscheint als neb­li­ger, unre­gel­mä­ßig geform­ter und gra­nu­lier­ter Licht­fleck knapp zwei Grad nord­west­lich von Gam­ma Cas­sio­peiae. In mei­nem 16x70 Fuji­non-Feld­ste­cher ist der Stern­hau­fen nahe­zu voll­stän­dig in ein­zel­ne Ster­ne auf­ge­löst und erscheint dabei recht groß. Es sind acht bis neun Ster­ne zu sehen, die in einer Art Wel­len­form von Nord­wes­ten nach Süd­os­ten ange­ord­net sind. Im 3 bis 4‑Zoll Refrak­tor mit 25-facher Ver­grö­ße­rung steht der Stern­hau­fen in einem rei­chen Ster­nen­feld der Herbst­milch­stra­ße. Es sind zwei Grup­pen aus Ster­nen zu erken­nen, von denen die eine etwas schwä­cher ist. Rund ein Dut­zend fast gleich hel­le Ster­ne der 9. und 10. Grö­ßen­klas­se sind direkt erkenn­bar. Die Form des „Segel­boo­tes” ist dabei gut nach­voll­zieh­bar. Vier Ster­ne bil­den einen Bogen, der die Vor­der­kan­te eines Segels umreißt. Ein Mast aus drei bis vier Ster­nen stützt das Segel. Eine Ket­te aus Ster­nen ver­bin­det sich mit einem Rumpf, der aus acht in einer läng­li­chen Ellip­se ange­ord­ne­ten Ster­nen gebil­det wird. Der hells­te Stern des „Segel­boo­tes” leuch­tet mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 9,3 mag.

Bei einer Öff­nung von 6 bis 8‑Zoll und mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung erscheint der zen­tra­le Bereich des Stern­hau­fens als Ring. Schwä­che­re Ster­ne sind in nach Osten und Wes­ten zei­gen­den Ster­nen­ket­ten ange­ord­net. Eine Grup­pe aus acht Ster­nen steht ziem­lich iso­liert vom Zen­trum. Süd­west­lich des Zen­trums befin­det sich ein hüb­scher Dop­pel­stern mit Kom­po­nen­ten der Hel­lig­keit 8,5 und 11 mag in einem Abstand von 12 Bogen­se­kun­den. Aber auch ande­re, schwä­che­re Paa­re sind ver­streut zu fin­den. Bei noch höhe­rer Ver­grö­ße­rung wirkt der Stern­hau­fen weni­ger ein­drucks­voll und neigt dazu, mit dem rei­chen Hin­ter­grund der Milch­stra­ße zu verschmelzen.

NGC 225 ist am bes­ten in den Herbst- und Win­ter­mo­na­ten zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Cas­sio­peia hoch am Him­mel steht. Der Stern­hau­fen befin­det sich nord­west­lich des 2,2 mag hel­len Sterns Gam­ma Cas­sio­peiae, direkt west­lich der Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen Gam­ma und Kap­pa Cas­sio­peiae (4,2 mag) und etwa auf hal­bem Wege zwi­schen bei­den Ster­nen. Wir stel­len Gam­ma, den mitt­le­ren Stern des W‑Asterismus der Kas­sio­peia, in die Sucher­mit­te ein und schwen­ken das Tele­skop ein hal­bes Grad in Rich­tung Nord­wes­ten. Dort befin­det sich ein gel­ber Stern der 5. Grö­ßen­klas­se. Nun schwen­ken wir das Tele­skop rund 40 Bogen­mi­nu­ten nach Nord­wes­ten, bis wir auf einen ein­sa­men Stern der 6. Grö­ßen­klas­se tref­fen. NGC 225 befin­det sich knapp ein Grad west­lich die­ses Sterns.

Auf­such­kar­te Segel­boot-Hau­fen (NGC 225) (171,8 KiB, 34 hits)

Steckbrief für NGC 225