Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen Messier 29

Der offe­ne Stern­hau­fen Mes­sier 29 (NGC 6913), im nörd­li­chen Stern­bild Schwan (Cyg­nus), wur­de am 29. Juli 1764 von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier ent­deckt. Er notier­te: „Hau­fen von sie­ben oder acht sehr klei­nen Ster­nen, die man in einem ein­fa­chen Refrak­tor von 3½ Fuß in Form eines Nebels zu sehen sind.” Auch Caro­li­ne Her­schel konn­te in ihrem Tele­skop nur fünf Ster­ne zäh­len. Ihr Bru­der Wil­helm sah am 27. Okto­ber 1794 in dem Hau­fen eben­falls nur sie­ben bis acht schwa­che Ster­ne und beschrieb ihn als eher unschein­bar. Auf­grund der Anord­nung sei­ner sie­ben hells­ten Mit­glie­der ist der Stern­hau­fen auch als „Klei­ne Ple­ja­den” bekannt. Im eng­li­schen Sprach­raum trägt er außer­dem den Namen „Coo­ling Tower Clus­ter“. M 29 ist einer von zwei Mes­sier-Objek­ten im Cyg­nus. Der ande­re ist der offe­ne Stern­hau­fen Mes­sier 39.

Eine vom kosmischen Staub abgeschwächte Miniaturausgabe der Plejaden

Mes­sier 29 befin­det sich inmit­ten des Stern­bilds Cyg­nus. Wenn man ihn in Ama­teur­te­le­sko­pen betrach­tet, erscheint der Hau­fen wie eine Minia­tur­aus­ga­be der berühm­ten Ple­ja­den (Mes­sier 45) im Stern­bild Stier. Der offe­ne Stern­hau­fen hat eine schein­ba­re Aus­deh­nung von 7 Bogen­mi­nu­ten und eine Hel­lig­keit von 6,6 mag. Er ist daher bereits sehr ein­fach in Feld­ste­chern und klei­nen Tele­sko­pen erkenn­bar. M 29 befin­det sich 3.700 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt, ent­hält rund 50 Ster­ne, wobei die 6 hells­ten Mit­glieds­ster­ne die 9. Grö­ßen­klas­se errei­chen. Ande­re Quel­len geben eine deut­lich grö­ße­re Ent­fer­nung von 6.000 oder 7.200 Licht­jah­ren an. Aktu­el­len Daten der Raum­son­de Gaia zufol­ge beträgt die Ent­fer­nung zu dem Stern­hau­fen 5.240 Licht­jah­re. Frü­he­re Kata­lo­ge ver­zeich­ne­ten nur 20 Mit­glieds­ster­ne. Neue­re Stu­di­en gehen davon aus, dass M 29 bis zu 300 Ster­ne ent­hal­ten könn­te. Auf­grund der den Schwan durch­zie­hen­den Stern­wol­ken ist es zudem recht schwie­rig, die Hau­fen­mit­glie­der von den zahl­rei­chen Hin­ter­grund­ster­nen der Milch­stra­ße abzugrenzen.

Der sich mit 29 km/s auf uns zu bewe­gen­de Stern­hau­fen ist zusam­men mit den Nach­bar­hau­fen IC 4966 und Ber­ke­ley 86 Mit­glied der Cyg­nus-OB1-Stern­as­so­zia­ti­on. Die­se Grup­pe von Ster­nen weist eine gemein­sa­me Bewe­gung, ein gemein­sa­mes Alter und einen gemein­sa­men Ursprungs­ort auf. Zu den Mit­glie­dern die­ser Asso­zia­ti­on zäh­len außer­dem die Ster­ne P Cyg­ni und 44 Cyg­ni sowie der Sichel­ne­bel (NGC 6888). Fünf sei­ner Ster­ne sind hel­le, blau­wei­ße Rie­sen der Spek­tral­klas­se B0 und B1, mit einer Tem­pe­ra­tur von 30.000 K. Die schein­ba­re Hel­lig­keit des hells­ten, visu­ell sicht­ba­ren Sterns beträgt 8,59 Magni­tu­den. Er besitzt die 160.000-fache Leucht­kraft unse­rer Son­ne. Die abso­lu­te Leucht­kraft des Hau­fens wird mit beein­dru­cken­den ‑8,2 Grö­ßen­klas­sen angegeben.

Auch die Anga­ben sei­ner Gesamt­mas­se schwan­ken stark und lie­gen zwi­schen 600 und 1.000 Son­nen­mas­sen. Die hohe Leucht­kraft sei­ner Ster­ne deu­tet auf ein sehr jun­ges Alter des Hau­fens hin. M 29 zählt somit zu den jüngs­ten Stern­hau­fen unse­rer Milch­stra­ße. Er ist gera­de ein­mal 10 bis 13 Mil­lio­nen Jah­re alt. Eini­ge Stu­di­en deu­ten sogar auf ein deut­lich gerin­ge­res Alter von nur 4 bis 6 Mil­lio­nen Jah­ren hin. Der Durch­mes­ser des Hau­fens wird auf rund 11 Licht­jah­re geschätzt. Außer­dem ähnelt die stel­la­re Popu­la­ti­on von M 29 der des uns viel näher gele­ge­nen offe­nen Stern­hau­fens Mes­sier 36 im Stern­bild Fuhrmann.

Mitglied der Cygnus‑X Sternentstehungsregion

Auf Foto­gra­fien sind in der Umge­bung des Stern­hau­fens zahl­rei­che Nebel und Dun­kel­wol­ken zu erken­nen. Die Ster­ne des Hau­fens wer­den durch die inter­stel­la­re Mate­rie zwi­schen der Erde und M 29 abge­schwächt und gerö­tet. Im Stern­bild Cyg­nus beginnt näm­lich der „Gre­at Rift”, ein rie­si­ges Staub­band, das bis hin­un­ter zum Süd­him­mel ins Stern­bild Cen­tau­rus reicht. Ohne inter­stel­la­re Extink­ti­on wür­de uns Mes­sier 29, mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von nur drei Grö­ßen­klas­sen, sehr leicht mit dem blo­ßen Auge erschei­nen. Der ame­ri­ka­ni­sche Astro­nom W. A. Hilt­ner fand näm­lich im Jahr 1954 her­aus, dass die Dich­te des Staubs in der Umge­bung des Hau­fens etwa um den Fak­tor 1.000 über dem galak­ti­schen Mit­tel­wert liegt. Har­ris berich­te­te außer­dem von unre­gel­mä­ßi­gen Ver­dun­ke­lun­gen der Ster­ne des Hau­fens. Die­se Hel­lig­keits­schwan­kun­gen wur­den mög­li­cher­wei­se durch nicht sicht­ba­re inter­stel­la­re Mate­rie ver­ur­sacht, die die Sicht­li­nie pas­sier­te. So sind die Ster­ne im nörd­li­chen und süd­li­chen Teil des Hau­fens um bis zu fünf Grö­ßen­klas­sen abge­schwächt. Eine wei­te­re Ursa­che für die nur unzu­rei­chend bekann­te Ent­fer­nung zu M 29 ist die Unsi­cher­heit bezüg­lich der Absorp­ti­on des Lichts in die­sem Himmelsabschnitt.

Die vie­len inter­es­san­ten Nebel in der Umge­bung von Mes­sier 29 nahe dem zweit­hells­ten Stern im Schwan, Sadr, der den Schnitt­punkt des „Kreuz des Nor­dens“ mar­kiert, sind vor allem auf lang belich­te­ten Auf­nah­men die­ser Him­mels­re­gi­on zu sehen. Sie befin­den sich alle an der Innen­sei­te des Cyg­nus-Spi­ral­arms unse­rer Milch­stra­ße und ste­hen zwi­schen 2.300 und 2.900 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt im Vor­der­grund. In der Nähe die­ses Stern­hau­fens befin­det sich auch der beson­ders hei­ße Wolf-Ray­et-Dop­pel­stern WR 143 (HD 195177). In einer im Jahr 2007 erschie­ne­nen Stu­die wur­den Bele­ge dafür gefun­den, dass Mes­sier 29 meh­re­re Mole­kül­wol­ken – dar­un­ter Shar­pless 106 – durch die star­ke ultra­vio­let­te Strah­lung der hells­ten sei­ner Mit­glieds­ster­ne zum Leuch­ten anregt. Der Cyg­nus-X-Kom­plex, in dem sich unser Stern­hau­fen befin­det, gilt als eine der reichs­ten bekann­ten Regio­nen der Stern­ent­ste­hung in unse­rer Gala­xie. Er ent­hält bis zu 800 ver­schie­de­ne HII-Regio­nen, eine Rei­he von Wolf-Ray­et- und O3-Ster­nen sowie meh­re­re OB-Asso­zia­tio­nen. Er besitzt eine Aus­deh­nung von 650 Licht­jah­ren und eine Mas­se von 30 Mil­lio­nen Sonnenmassen.

Beobachtung

Mes­sier 29 prä­sen­tiert sich unter einem dunk­len Land­him­mel und in einem han­dels­üb­li­chen 10×50 Fern­glas ledig­lich als blas­ser Kno­ten aus unschar­fem Ster­nen­licht. Mit mei­nem 16×70 Fuji­non-Feld­ste­cher erscheint er hin­ge­gen sehr kom­pakt und ist bereits in etwa ein Dut­zend ein­zel­ne Ster­ne auf­ge­löst. Eini­ge der hel­len Ster­ne schei­nen den Buch­sta­ben „H” zu bil­den. In Refrak­to­ren mit 3 bis 4‑Zoll Öff­nung und einer klei­nen bis mitt­le­ren Ver­grö­ße­rung von 30- bis 60-fach kann der Stern­hau­fen voll­stän­dig in sei­ne Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst wer­den. Es sind etwa 15 Ster­ne der 9. und 10. Grö­ßen­klas­se sicht­bar. Gleich­zei­tig hebt er sich gut von der stern­rei­chen Umge­bung der nörd­li­chen Som­mer­milch­stra­ße ab. Dabei bil­den die hells­ten Ster­ne des Hau­fens eine Art Tra­pez. Drei wei­te­re Ster­ne bil­den ein Drei­eck. Somit ähnelt der Stern­hau­fen dem Aste­ris­mus des Gro­ßen Wagens, den Ple­ja­den oder einem Kühl­turm eines Kern­kraft­werks. Um die­se Struk­tu­ren her­um befin­den sich noch eini­ge wei­te­re schwä­che­re Sterne.

Der leicht blau­weiß erschei­nen­de Stern V2013 Cyg­ni, in der rech­ten obe­ren Ecke des Tra­pe­zes, ist kein ech­tes Mit­glied des Hau­fens. Er steht mit einer Ent­fer­nung von 1.080 Licht­jah­ren weit im Vor­der­grund. Der offe­ne Stern­hau­fen M 29 steht ziem­lich iso­liert im Gesichts­feld, vor allem in klei­nen Fern­roh­ren. Er ist von einem dunk­len Nebel umge­ben, wodurch M 29 stark asym­me­trisch erscheint. Mit Tele­sko­pen von 6 bis 8‑Zoll Öff­nung und 130-facher Ver­grö­ße­rung sind bis zu 20 Mit­glieds­ster­ne erkenn­bar. Auf­grund sei­ner gerin­gen Grö­ße am Him­mel ver­trägt M 29 auch hohe Ver­grö­ße­run­gen sehr gut. Tele­sko­pe mit 10 bis 12-Zoll Öff­nung zei­gen 25 Ein­zel­ster­ne und deut­lich mehr schwa­che Hin­ter­grund­ster­ne als Hau­fen­mit­glie­der. Eini­ge die­ser schwa­chen Ster­ne bil­den eine Art Ket­te inner­halb des auf­fäl­li­gen Kas­ten­mus­ters in Nord-Süd-Richtung.

Mes­sier 29 ist am bes­ten in den Som­mer­mo­na­ten zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Schwan hoch am Him­mel steht. Nörd­lich von 47° nörd­li­cher Brei­te steht der Stern­hau­fen das gan­ze Jahr über dem Hori­zont. Er befin­det sich 1 ¾ Grad süd­lich von Sadr (Gam­ma Cyg), im Zen­trum des Schwans, in einer stern­rei­chen Regi­on des Him­mels und inmit­ten der Som­mer­milch­stra­ße. Um Mes­sier 29 auf­zu­su­chen, neh­men wir den 2,23 mag hel­len Stern Sadr als Aus­gangs­punkt. Die­ser Stern mar­kiert den Schnitt­punkt der Kreuz­fi­gur des Schwans. Gut zwei Grad süd­öst­lich von Gam­ma Cyg befin­det sich 40 Cyg, ein Stern der 5. Grö­ßen­klas­se. M 29 befin­det sich knapp 45 Bogen­mi­nu­ten west­lich von die­sem Stern und soll­te schon in jedem Sucher­fern­rohr zu sehen sein.

Auf­such­kar­te Klei­ne Ple­ja­den (Mes­sier 29) (207,3 KiB, 34 hits)

Steckbrief für Messier 29