Objekte des Monats: Die Galaxie NGC 3344

NGC 3344 ist eine hüb­sche Bal­ken­spi­ral­ga­la­xie, im süd­li­chen Bereich des Stern­bilds Klei­ner Löwe (Leo Minor). Sie wur­de am 6. April 1785 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel ent­deckt. Her­schel beschrieb das Objekt als ziem­lich hell, dif­fus und groß, vor zwei sicht­ba­ren Sternen.

Die hellste und größte Galaxie des Kleinen Löwen

Die Gala­xie ist eine rela­tiv iso­liert ste­hen­de Bal­ken­spi­ra­le vom Hub­ble-Typ SABbc und ein Juwel des Nord­him­mels. Gleich­zei­tig ist sie die größ­te und hells­te Gala­xie im unschein­ba­ren Stern­bild Leo Minor. Die Gala­xie befin­det sich 22,5 Mil­lio­nen Licht­jah­re von der Erde ent­fernt und besitzt einen abso­lu­ten Durch­mes­ser von gut 45.000 Licht­jah­re. Das ent­spricht unge­fähr 1/3 des Durch­mes­sers unse­res eige­nen Milch­stra­ßen­sys­tems. Sie ist in in der Grö­ße ver­gleich­bar mit der Spi­ral­ga­la­xie Mes­sier 33 im Stern­bild Drei­eck. Die Drei­ecks­ga­la­xie ist aller­dings ein Mit­glied unse­rer Loka­len Gala­xien­grup­pe und steht uns 8 Mal näher. Auch die Leucht­kraft, von nur 4 Mil­li­ar­den Son­nen, ist ver­gleich­bar mit M 33. Mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 9,7 mag und einem Durch­mes­ser von 7,1 x 6,5 Bogen­mi­nu­ten ist NGC 3344 schon sehr leicht in klei­ne­ren und mitt­le­ren Tele­sko­pen beobachtbar.

NGC 3344 gehört zur so genann­ten „Leo Spur“, ist aber zu kei­ner Gala­xien­grup­pe gehö­rig. Sie steht direkt im Vor­der­grund der Leo-Gala­xien­grup­pe (M65/M66 & M95/M96). Die­ser klei­ne Gala­xien­hau­fen ist wie­der­um ein äuße­rer Teil des Vir­go-Super­hau­fens, zu der auch unse­re eige­ne loka­le Gala­xien­grup­pe zählt. Auf lang belich­te­ten Auf­nah­men ist der Bal­ken von NGC 3344 nicht sehr aus­ge­prägt. Der Zen­tral­teil, die Bul­ge, erscheint rela­tiv groß. In den rela­tiv mode­rat gewun­de­nen Spi­ral­ar­me erkennt man deut­lich die röt­li­chen HII-Regio­nen und jün­ge­re Stern­hau­fen, mit blau­en leucht­kräf­ti­gen Rie­sen­ster­nen. So ähn­lich müss­te auch unse­re eige­ne Gala­xie erschei­nen – eben­falls eine Bal­ken­spi­ra­le – wenn man sie aus einer Ent­fer­nung von knapp 23 Mil­lio­nen Licht­jah­ren betrach­ten wür­de. Im Fall von NGC 3344 bli­cken wir mit 25° fast direkt von oben auf ihre Schei­be. Des­halb kön­nen wir die fein struk­tu­rier­ten Spi­ral­ar­me sehr gut unter­su­chen. So konn­te auch ein inne­rer und ein schwä­che­rer äuße­rer Ring in der Gala­xien­schei­be ent­deckt wer­den. Das Licht der bei­den Rin­ge wird durch jun­ge blaue Ster­ne und Stern­ent­ste­hungs­ge­bie­te domi­niert. Vom 0,5 Bogen­mi­nu­ten durch­mes­sen­den inne­ren Ring gehen die bei­den Haupt­ar­me der Gala­xie aus, von dem wei­te­re kno­ti­ge Arme abzwei­gen. Der 3 Bogen­mi­nu­ten gro­ße äuße­re Ring, auch als Pseu­do­ring bezeich­net, ist nicht auf den Kern zen­triert son­dern besitzt eine ver­bo­ge­ne Struk­tur, einen so genann­ten Warp.

Unter­su­chun­gen bele­gen, dass NGC 3344 in der Ver­gan­gen­heit eine Begeg­nung mit einer ande­ren Gala­xie hat­te. Die Ster­ne im Außen­be­reich ver­hal­ten sich dyna­misch deut­lich anders als die Ster­ne im Zen­tral­be­reich der Schei­be. Die Ster­ne in der Nähe der Bul­ge rotie­ren ent­ge­gen­ge­setzt zur Umlauf­rich­tung der ande­ren Ster­ne in der Gala­xien­schei­be. Lei­der befin­den sich zur Zeit kei­ne wei­te­ren Gala­xien in unmit­tel­ba­rer Nähe zu NGC 3344, die als Kan­di­dat für die­se Begeg­nung her­hal­ten könn­te. Astro­no­men gehen des­halb davon aus, dass die Ring­struk­tu­ren und der klei­ne Bal­ken durch ein Akkre­ti­on inter­ga­lak­ti­schen Gases ent­stan­den sein könn­te. Am 18. Okto­ber 2012 wur­de die Super­no­va SN 2012fh in NGC 3344 ent­deckt. Die­se erreich­te eine maxi­ma­le Hel­lig­keit von 15,2 Grö­ßen­klas­sen. Hier­bei han­del­te es sich um eine Kern­kol­laps-Super­no­va vom Typ Ic, wobei zusätz­lich noch die Heli­um­hül­le des Sterns abge­sto­ßen wurde.

Beobachtung

Auf­grund ihrer Hel­lig­keit und Grö­ße ist die Gala­xie unter einem dunk­len Land­him­mel schon im 10x50 Feld­ste­cher zu erah­nen. Deut­lich bes­ser ist sie aber in mei­nem 16x70 Fuji­non Groß­feld­ste­cher erkenn­bar. Mit Tele­sko­pen von 3 Zoll Öff­nung und Ver­grö­ße­run­gen um 25-fach erkennt man einen kreis­run­den Nebel, mit einem hel­len Kern­ge­biet. Eini­ge Bogen­se­kun­den süd­west­lich des Kerns befin­det sich ein Stern der 9. Grö­ßen­klas­se. Im 4 bis 6 Zöl­ler und mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen ist das hel­le Kern­ge­biet deut­li­cher aus­ge­präg­ter und erscheint stern­för­mig. Der 9 mag Stern begrenzt dabei sehr gut den run­den äuße­ren Halo von NGC 3344. Ein wei­te­rer, deut­lich schwä­che­rer Stern befin­det sich näher zum Zen­trum. Mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung und Ver­grö­ße­run­gen um 100-fach erscheint der Halo immer noch struk­tur­los. Der Halo besitzt nun eine homo­ge­ne Hel­lig­keits­ver­tei­lung in Rich­tung des Zen­trums. Nur 0,5 Bogen­mi­nu­ten süd­öst­lich des Kern­ge­biets ist ein wei­te­re Stern der 14. Grö­ßen­klas­se sicht­bar. Die­ser besitzt die­sel­be Hel­lig­keit wie das stel­lar erschei­nen­de Kern­ge­biet. Er soll­te nicht mit einer Super­no­va ver­wech­selt wer­den. Alle drei Ster­nen wer­den durch einen gro­ßen Halo aus dif­fu­sem Licht ein­ge­schlos­sen. In 12 bis 14 Zoll gro­ßen Tele­sko­pe zeigt sich die Gala­xie leicht in Ost-West-Rich­tung elon­giert aber nach wie vor struk­tur­los. Indi­rekt sind nun leich­te Hel­lig­keits­va­ria­tio­nen in der Schei­be wahr­nehm­bar. Das sind die ers­ten Andeu­tun­gen der Spi­ral­struk­tur. Das Kern­ge­biet erscheint dabei sehr klein, sein Zen­trum aus­ge­prägt und nicht mehr stellar.

NGC 3344 ist am bes­ten im Spät­win­ter bis in das Früh­jahr hin­ein beob­acht­bar, wenn das Stern­bild Leo bei uns hoch am Him­mel steht. Die Gala­xie befin­det sich inmit­ten der Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen 40 (5,5 mag) und 41 Leo Mino­ris (5,1 mag) und knapp 3° west­lich von 54 Leo­nis. Sie ist dem­zu­fol­ge rela­tiv leicht auf­zu­fin­den. Um NGC 3344 zu fin­den, gehen wir vom Stern­bild Löwe aus. Wir stel­len den 2,6 mag hel­len Stern Zos­ma (Del­ta Leo) in die Sucher­mit­te ein. Wir schwen­ken nun das Tele­skop genau 6° in Rich­tung Nord­wes­ten, zum 4,3 mag hel­len Stern 54 Leo. Die­ser Stern bil­det mit zwei wei­te­ren fast gleich hel­len Ster­nen ein gleich­schenk­li­ges Drei­eck, des­sen Schen­kel sich in Rich­tung Nor­den öff­net. Von dort aus schwen­ken wir aber­mals 2 ¾ Grad nach Wes­ten, bis NGC 3344 im Gesichts­feld eines nied­rig ver­grö­ßern­den Oku­lars auftaucht.

Auf­such­kar­te NGC 3344 (69,1 KiB, 474 hits)

Steckbrief für NGC 3344