Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen Messier 50

Mes­sier 50 ist ein offe­ner Stern­hau­fen, im äqua­tor­na­hen Stern­bild Ein­horn (Mono­ce­ros). Die­ser wur­de wahr­schein­lich vor dem Jahr 1711 von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men und Mathe­ma­ti­ker Gio­van­ni Dome­ni­co Cas­si­ni ent­deckt. Sein Sohn Jac­ques erwähn­te die Ent­de­ckung sei­nes Vaters in sei­nem Buch „Ele­men­te der Astro­no­mie“ im Jahr 1740. Der fran­zö­si­sche Astro­nom Charles Mes­sier ent­deck­te den Stern­hau­fen am 5. April 1772 unab­hän­gig, als er den Kome­ten Bie­la von 1772 beob­ach­te­te. Er nahm das Objekt in sei­nen berühm­ten Kata­log der kome­ten­ähn­li­chen Objek­te auf, der heut­zu­ta­ge als Mes­sier-Kata­log bekannt ist. Mes­sier beschrieb ihn als Hau­fen aus klei­nen Ster­nen, die mehr oder weni­ger bril­lant erschei­nen, an der rech­ten Len­de des Ein­horns. Der deut­sche Astro­nom Johann Elert Bode beob­ach­te­te und beschrieb den Stern­hau­fen eben­falls, näm­lich am 12. Febru­ar 1774. Der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Fried­rich Wil­helm Her­schel beob­ach­te­te M 50 am 4. März 1785 und notier­te: „sehr bril­lan­te Ansamm­lung gro­ßer Ster­ne, stark kom­pri­miert und reich­hal­tig“. Im angel­säch­si­schen Sprach­raum ist der Hau­fen unter sei­nem Eigen­na­men „Heart-Shaped Clus­ter“ bekannt. Er ist das ein­zi­ge Mes­sier-Objekt in den von offe­nen Stern­hau­fen und Nebeln reich geseg­ne­ten Stern­bild Monoceros.

Ein attraktiver Sternhaufen inmitten der Wintermilchstraße

Der 2.900 Licht­jah­re ent­fern­te offe­ne Stern­hau­fen gehört auf­grund sei­ner Grö­ße und sei­nes Erschei­nungs­bil­des zu den Glanz­lich­tern des Win­ter­him­mels. Mes­sier 50 befin­det sich in einem reich­hal­ti­gen und inter­es­san­ten Gebiet der Win­ter­milch­stra­ße, mit sei­nen zahl­rei­chen offe­nen Stern­hau­fen und Stern­ent­ste­hungs­re­gio­nen. Lei­der wird der nur wenig kon­zen­trier­te und rei­che Hau­fen oft bei Beob­ach­tun­gen über­gan­gen, wahr­schein­lich auf­grund sei­ner Nähe zum Stern­hau­fen Mes­sier 41 im Stern­bild Gro­ßer Hund. Nur weni­ge Grad süd­öst­lich unse­res Stern­hau­fens steht ein wei­te­res inter­es­san­tes Objekt: der „Seagull Nebu­la“ oder „Möwen­ne­bel“. IC 2177 gilt als attrak­ti­ves Ziel für Astro­fo­to­gra­fen. M 50 ist mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 5,9 mag schon sehr leicht in jedem Feld­ste­chern zu erken­nen. In den beson­ders dunk­len und kla­ren Win­ter­näch­ten kann man den Stern­hau­fen gera­de noch mit dem blo­ßen Auge erspähen. 

Mes­sier 50 besitzt eine schein­ba­re Win­kel­aus­deh­nung von 20 x 15 Bogen­mi­nu­ten, was unge­fähr die Hälf­te der schein­ba­ren Grö­ße unse­res Voll­mon­des am Him­mel ent­spricht. Des Wei­te­ren liegt er rund 70 Licht­jah­re unter­halb der galak­ti­schen Ebe­ne, im dem vom galak­ti­schen Zen­trum abge­wand­ten Teil unse­res loka­len Spi­ral­arms, dem Orionarm, in der Nähe der sehr jun­gen Canis-Major-OB1-Asso­zia­ti­on. Er ist aber kein ech­tes Mit­glied die­ser Stern­ent­ste­hungs­re­gi­on. Aller­dings ist der Möwen­ne­bel sowie der offe­ne Stern­hau­fen NGC 2353 mit die­ser asso­zi­iert. Im Stern­hau­fen drän­gen sich rund 200 Ster­ne auf ein Raum­ge­biet, was einem wah­ren Durch­mes­ser von unge­fähr 17,8 Licht­jah­ren ent­spricht. Der zen­tra­le Teil, wo die meis­ten Ster­ne kon­zen­triert sind, besitzt einen Durch­mes­ser von 5,9 Licht­jah­ren. Eini­ge Stu­di­en geben eine maxi­ma­le Mit­glie­der­an­zahl von über 508 Ster­nen an. Mit einem Alter, je nach Quel­le, von 78 bis 140 Mil­lio­nen Jah­ren und einer Mas­se von über 1.000 Son­nen­mas­sen, han­delt es sich bei Mes­sier 50 noch um einen rela­tiv jun­gen und über­aus stern­rei­chen galak­ti­schen Hau­fen der Milch­stra­ße. Neue­re Stu­di­en, die Ster­ne bis zu einer Grenz­grö­ße von 23 Grö­ßen­klas­sen erfas­sen, deu­ten sogar auf 2.050 Mit­glieds­ster­ne im Hau­fen hin.

In M 50 sind zahl­rei­che jun­ge und mas­se­rei­che blau-weiß leuch­ten­de Ster­ne ent­hal­ten. Neben die­sen Ster­nen exis­tie­ren auch eini­ge gel­be Rie­sen­ster­ne im Hau­fen. So fin­det man nur 7 Bogen­mi­nu­ten süd­lich des Hau­fen­zen­trums den roten K3-Rie­sen HD 52938, mit einer Hel­lig­keit von 7,9 mag, der einen hüb­schen Kon­trast zu sei­nen ande­ren Nach­bar­ster­nen bie­tet. Gleich­zei­tig ist die­ser Stern das hells­te Mit­glied von Mes­sier 50. Das zweit­hells­te Mit­glied ist ein Stern der Spek­tral­klas­se B8. Die­ser besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,3 mag und befin­det sich im nord­öst­li­chen Teil des Stern­hau­fens. Fer­ner ent­hält der Stern­hau­fen zwei mas­se­rei­che wei­ße Zwer­ge und zwei che­misch eigen­tüm­li­che Sterne.

Beobachtung

Mes­sier 50 ist bereits in jedem Fern­glas bzw. in klei­nen Tele­sko­pen inmit­ten des Ster­nen­fel­des der Win­ter­milch­stra­ße zu erken­nen. Er bie­tet selbst bei Mond­schein und aus der Stadt her­aus einen präch­ti­gen Anblick. M 50 soll­te aber schon als schwa­che Auf­hel­lung in der Milch­stra­ße erkenn­bar sein, wenn man ihn unter einem dunk­len, kla­ren Him­mel oder von Nami­bia aus betrach­tet. Mit einem 10x50 Fern­glas kann man schon 6 bis 7 Ster­ne erken­nen, die sich vor einem dif­fu­sen Nebel­fleck zei­gen. Grö­ße­re Fern­glä­ser, wie mein 16x70 Fuji­non, lösen den Stern­hau­fen bereits in ein Dut­zend ein­zel­ne Ster­ne auf und zei­gen ihn als ova­les Objekt. Mit einer Öff­nung von 3 bis 4 Zoll und mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen um 50-fach zeigt sich der Stern­hau­fen in Form eines fla­chen „Y“ bzw. als pfeil­för­mi­ge oder herz­för­mi­ge Figur. Rund 40 blau-wei­ßen Mit­glieds­ster­nen der 8. bis 9. Grö­ßen­klas­se sind zu erken­nen. Die Ster­ne kon­zen­trie­ren sich vor allem auf den Ost- und den West­rand des Hau­fens. Die Mit­te des Hau­fens wird von einer Rei­he schwä­che­rer Ster­ne bevöl­kert. Direkt süd­lich des Zen­trums steht ein auf­fäl­li­ger oran­ge­far­be­ner Stern, der sich gut von den ande­ren Hau­fen­mit­glie­dern abhebt.

Zwei Dop­pel­ster­ne (h 748 & Bar­ton 392), der 9. und 11. Grö­ßen­klas­se, sind bereits in klei­nen Instru­men­ten auf­ge­löst. Mit 6 bis 8 Zoll Öff­nung ist der Stern­hau­fen schon voll­stän­dig in Ein­zel­ster­ne auf­lös­bar und bie­tet einen präch­ti­gen Anblick. Nun erkennt man schon über 80 bis 100 Ster­ne, die sich auf einer Flä­che von unge­fähr 1/3 des schein­ba­ren Durch­mes­sers unse­res Voll­mon­des kon­zen­trie­ren. Aller­dings gehö­ren nicht alle Ster­ne phy­si­ka­lisch zum Hau­fen. Mit rund 100-facher Ver­grö­ße­rung sind über das gesam­te Gesichts­feld blaue, gel­be und oran­ge Ster­ne ver­teilt. Die äuße­ren Hau­fen­mit­glie­der schei­nen in Grup­pen und Schlei­fen ange­ord­net zu sein, unter­bro­chen von lee­ren Stel­len. Viel der schwa­chen Hin­ter­grund­ster­ne tre­ten jetzt aus dem dif­fu­sen Hin­ter­grund her­vor. Sie ver­lei­hen dem Hin­ter­grund ein kör­ni­ges Aussehen.

Mes­sier 50 ist am bes­ten in den Win­ter­mo­na­ten beob­acht­bar, wenn das nur aus schwa­chen Ster­nen bestehen­de Stern­bild Mono­ce­ros halb­hoch im Süden kul­mi­niert. Direkt öst­lich des Stern­bilds prangt der majes­tä­ti­sche Ori­on und im Süden der Gro­ße Hund mit Siri­us. Mes­sier 50 steht in einem Gebiet ohne hel­le Ster­ne, inmit­ten der Win­ter­milch­stra­ße und unge­fähr auf 2/5 der Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen den hel­len Ster­nen Pro­kyon (Alpha CMi, 0,4 mag) und Siri­us (Alpha CMa, ‑1,44 mag), direkt an der Gren­ze zum Stern­bild Canis Major. Rund 4° nord­öst­lich des hel­len Sterns Siri­us befin­det sich der Stern The­ta CMa (4,1 mag). Nun ver­län­gern wir die Stre­cke der bei­den Ster­ne um das Dop­pel­te und sto­ßen schon im Sucher­te­le­skop auf einen hel­le­ren Nebel­fleck. Hier­bei han­delt es sich um unse­ren offe­nen Haufen.

Auf­such­kar­te Mes­sier 50 (125,7 KiB, 344 hits)

Steckbrief für Messier 50