Objekte des Monats: Der Kugelsternhaufen Messier 12

Der Kugel­stern­hau­fen Mes­sier 12 (NGC 6218), im Stern­bild Schlan­gen­trä­ger (Ophiu­chus), wur­de am 30. Mai 1764, einen Tag nach Mes­sier 10, von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier ent­deckt. Er beschrieb den Stern­hau­fen als 3 Bogen­mi­nu­ten gro­ßen schwa­chen Nebel ohne Ster­ne, in der Nähe eines 9 mag hel­len Sterns. Auch der deut­sche Astro­nom Johann Elert Bode sah ihn im Jahr 1774 eben­falls als Nebel. Erst der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Fried­rich Wil­helm Her­schel gelang es im Jahr 1783 die Auf­lö­sung des Stern­hau­fens in ein­zel­ne Ster­ne. Der iri­sche Astro­nom Wil­liam Par­sons, der 3. Earl of Ros­se, ver­mu­te­te eine Spi­ral­struk­tur im Hau­fen. Von den 5 Mes­sier-Kugel­stern­hau­fen im Schlan­gen­trä­ger (M 9, M 10, M 12, M 14 und M 107) ist Mes­sier 12 das hells­te Exemplar.

Ein lockerer und sich auflösender Kugelsternhaufen

Mes­sier 12 ist ein recht locke­rer kugel­för­mi­ger Stern­hau­fen des inne­ren galak­ti­schen Halos. Er ist mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 6,1 mag und einer Aus­deh­nung von 16 Bogen­se­kun­den bereits sehr leicht in Fern­glä­sern zu sehen. Ursprüng­lich wur­de Mes­sier 12, ähn­lich wie Mes­sier 11 im Stern­bild Schild, als Über­gang zwi­schen einem dich­ten offe­nen Hau­fen und einem locke­ren Kugel­stern­hau­fen betrach­tet. Heut­zu­ta­ge wird er zu den Kugel­stern­hau­fen der Kon­zen­tra­ti­ons­klas­se IX gerech­net. Damit zählt er zu den am ein­fachs­ten auf­lös­ba­ren kugel­för­mi­gen Stern­hau­fen des Him­mels, jeden­falls für grö­ße­re Tele­sko­pe. Mes­sier 12 ist ähn­lich weit ent­fernt wie sein Nach­bar Mes­sier 10, der dem Beob­ach­ter aller­dings deut­lich kon­zen­trier­ter erscheint. Der Kugel­stern­hau­fen steht rund 15.650 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt und besitzt einen wah­ren Durch­mes­ser von rund 75 Licht­jah­ren. Damit ist M 12 unge­fähr um die Hälf­te klei­ner als der berühm­te Kugel­stern­hau­fen Mes­sier 13 im Stern­bild Her­ku­les. Die gegen­sei­ti­ge Distanz zu M 10 beträgt rund 3.700 Licht­jah­re. Bei­de Kugel­stern­hau­fen sind wahr­schein­lich gemein­sam zusam­men ent­stan­den und dem­zu­fol­ge ech­te kos­mi­sche Nach­barn. Poten­ti­el­le Bewoh­ner der bei­den Kugel­stern­hau­fen könn­ten den jeweils ande­ren Hau­fen als 2 mag hel­les Objekt am Nacht­him­mel erken­nen. Das Alter von Mes­sier 12 wird auf 12,67 Mil­li­ar­den Jah­ren geschätzt.

Zur Zeit steht M 12 knapp 2.000 Licht­jah­re ober­halb der galak­ti­schen Ebe­ne und 14.700 Licht­jah­re vom galak­ti­schen Zen­trum ent­fernt. Die hells­ten Ster­ne in Mes­sier 12 errei­chen die 12. Grö­ßen­klas­se. Ins­ge­samt gibt es 25 Ster­ne hel­ler als 14 mag und 5 ver­än­der­li­che Ster­ne: zwei Bede­ckungs­ver­än­der­li­che, zwei RR-Lyrae-Ster­ne und ein Typ II Cep­heid. Die Gesamt­mas­se des Hau­fens beläuft sich auf gut 250.000 Son­nen­mas­sen. Laut einer Stu­die aus dem Jah­re 2006, die sich auf Beob­ach­tun­gen mit dem Very Lar­ge Telescope der ESO stützt, besitzt der Stern­hau­fen unge­wöhn­lich wenig Ster­ne gerin­ge­rer Mas­se. Man ver­mu­tet, dass die­se Ster­ne durch Gezei­ten­kräf­te unse­rer Milch­stra­ße ver­lo­ren gegan­gen sind. Denn wäh­rend sei­nes 130 Mil­lio­nen Jah­re dau­ern­den Umlauf um das galak­ti­sche Zen­trum, durch­stößt M 12 regel­mä­ßig dich­te­ren Regio­nen der galak­ti­sche Scheibe. 

Nur zwei Kugel­stern­hau­fen der Milch­stra­ße, mit einer ähn­li­chen Anoma­lie an Ster­nen, sind bekannt: NGC 6712 und Palo­mar 5. Man ver­mu­tet, dass der Kugel­stern­hau­fen, im Lau­fe der Zeit, rund 1 Mil­li­on Ster­ne an den Halo der Gala­xis ver­lo­ren hat. Das ent­spricht unge­fähr 4/5 sei­ner ursprüng­li­chen Mas­se. Dies erklärt auch, war­um es im Hau­fen kaum rote Zwer­ge der Klas­se M zu geben scheint. Mes­sier 12 ent­fernt sich aller­dings nie wei­ter als 20.000 Licht­jah­re vom galak­ti­schen Zen­trum. Der letz­te Durch­gang durch die galak­ti­sche Ebe­ne liegt nur weni­ge Mil­lio­nen Jah­re zurück. Bei jedem Umlauf um das Zen­trum der Gala­xis ver­liert M 12 ca. 5.000 Son­nen­mas­sen. In rund 4,5 Mil­li­ar­den Jah­ren könn­te sich der Kugel­stern­hau­fen sogar voll­stän­dig auflösen.

Beobachtung

Mes­sier 12 ist unter einem dunk­len Land­him­mel schon mit einem nor­ma­len 10x50 Fern­glas als klei­ner und kreis­run­der Nebel­fleck, mit­samt sei­nem Nach­barn Mes­sier 10, sicht­bar. Im 16x70 Fuji­non ist der Kugel­stern­hau­fen ein ein­fa­ches Objekt, selbst bei mäßig guten Him­mel. Mit einem 3 Zoll Refrak­tor erscheint M 12 hel­ler, leicht kör­nig, aber noch nicht auf­ge­löst. Mit 4 bis 5 Zoll Öff­nung und hoher Ver­grö­ße­rung erscheint Stern­hau­fen schon deut­li­cher gra­nu­liert. Die immer noch nicht auf­ge­löst und ziem­lich kom­pakt erschei­nen­de Kern­re­gi­on ist nun etwas brei­ter. Ers­te Ein­zel­ster­ne schä­len sich bereits in den Rand­ge­bie­ten des Hau­fens her­aus. Erst ab einer Öff­nung 6 bis 8 Zoll Öff­nung und 100 bis 150-facher Ver­grö­ße­rung beginnt der Stern­hau­fen sich in eini­ge Dut­zend Ein­zel­ster­ne auf­zu­lö­sen. Die­se ste­hen vor einem schwä­che­ren Hin­ter­grund vie­ler unauf­ge­lös­ter Mit­glie­der. Nun erkennt man auch, dass er deut­lich locke­rer als sein unmit­tel­ba­rer Nach­bar M 10 im Oku­lar erscheint. Außer­dem sind bei gutem See­ing und höhe­rer Ver­grö­ße­run­gen, um 200-fach, ein­zel­ne Äste aus Ster­nen zu sehen, die sich vom dif­fu­sen Kern des Hau­fens aus­ge­hend, nach außen hin erstre­cken. In den Außen­be­rei­chen des Hau­fens sind auch stern­ar­me­re Gebie­te erkenn­bar. Ab 10 bis 12 Zoll Öff­nung erscheint Mes­sier 12 über­aus beein­dru­ckend. Sein Kern ist knapp 3 Bogen­mi­nu­ten groß, wenig kon­zen­triert und deut­lich gra­nu­liert. Umge­ben ist der Kern von einem 10 Bogen­mi­nu­ten gro­ßen Halo aus hun­der­ten locker ver­teil­ten Ster­nen. Die­se bil­den auf­fäl­li­ge Ster­nen­ket­ten, Arme und Mus­ter, vor allem im Süden und Osten des Hau­fens. Nur 2,2 Bogen­mi­nu­ten süd­öst­lich des Hau­fen­zen­trums erkennt man den schon von Mes­sier ange­spro­che­nen Vor­der­grund­stern der 10. Grö­ßen­klas­se. Noch grö­ße­re Tele­sko­pe ver­mit­teln den Ein­druck eines rela­tiv offe­nen Kugel­stern­hau­fens, mit einer sehr gro­ßen Anzahl von teils far­bi­gen Einzelsterne.

Mes­sier 12 ist in den Som­mer­mo­na­ten und frü­hen Herbst­näch­ten ein dank­ba­res Objekt. Er befin­det sich in einem recht stern­ar­men Gebiet des Stern­bilds Ophiu­chus und liegt unge­fähr 3° nord­west­lich von Mes­sier 10 sowie 5 ½ Grad öst­lich vom 3,8 mag hel­len Stern Lamb­da Ophiuchi. Um den Kugel­stern­hau­fen auf­zu­su­chen, kon­zen­trie­ren wir uns zuerst auf den Haupt­stern des Schlan­gen­trä­gers: Rasal­ha­gue (Alpha Oph, 2,1 mag). Wir fol­gen nun den Ster­nen des Schlan­gen­trä­gers nach Süd­wes­ten. Dort sto­ßen wir schließ­lich auf Yed Pri­or (Del­ta Oph, 2,7 mag) und Yed Pos­te­ri­or (Epsi­lon Oph, 3,2 mag). Mes­sier 12 befin­det sich etwa 8° nord­öst­lich die­ser bei­den Ster­ne. Wir stel­len Yed Pri­or in die Mit­te des Suchers ein und schwen­ken 2 ½ Grad in Rich­tung Nord­os­ten, bis wir auf einen Stern der 6. Grö­ßen­klas­se tref­fen. Nun schwen­ken wir das Tele­skop 3° in Rich­tung Osten, bis 12 Oph (6,6 mag) im Sucher erscheint. Wei­te­re 3° wei­ter öst­lich befin­det sich Mes­sier 12, nahe an der Spit­ze eines gleich­sei­ti­gen Dreiecks.

Auf­such­kar­te Mes­sier 12 (53,1 KiB, 181 hits)

Steckbrief für Messier 12