Objekte des Monats: Der Blaue Schneeball NGC 7662

Der Pla­ne­ta­ri­sche Nebel NGC 7662 im Stern­bild Andro­me­da wur­de am 6. Okto­ber 1784 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Wil­helm Her­schel ent­deckt und von ihm als sol­cher auch klas­si­fi­ziert. Er beschrieb NGC 7662 als hel­le, run­de und als pla­ne­ta­risch gut defi­nier­te Schei­be. Die blau-grü­ne Far­be wur­de wahr­schein­lich zum ers­ten Mal von Her­schels Sohn John bemerkt. Der vor allem unter Ama­teur­as­tro­no­men bekann­te Eigen­na­me Blau­er Schnee­ball (Blue Snow­ball) stammt von dem US ame­ri­ka­ni­schen Ama­teur­as­tro­no­men und Sci­ence-Fic­tion Autor Leland S. Cope­land, der lan­ge Zeit als Redak­teur für das ame­ri­ka­ni­sche Astro­no­mie­ma­ga­zin Sky & Telescope geschrie­ben hat. Er bemerk­te in der 1960 erschie­ne­nen Febru­ar-Aus­ga­be die­ser Zeit­schrift, dass NGC 7662 im Tele­skop einem blau­en Schnee­ball ähn­lich sieht. Neben­bei ist NGC 7662 in Sir Patrick Moo­res Kata­log auch als Cald­well 22 gelistet.

Ein oft übersehener heller Planetarischer Nebel

NGC 7662 gilt als einer der hells­ten und schöns­ten Pla­ne­ta­ri­schen Nebel des Herbst­him­mels und befin­det sich unge­fähr 1.800 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt. Das Objekt besitzt einen schein­ba­ren Durch­mes­ser von 1,0 x 0,7 Bogen­mi­nu­ten, was einer wah­ren Aus­deh­nung von 20.000 Astro­no­mi­schen Ein­hei­ten (AE) ent­spricht. Weil die Ent­fer­nungs­an­ga­ben von Pla­ne­ta­ri­schen Nebeln immer mit Unsi­cher­hei­ten behaf­tet sind, geben ande­re Quel­len sogar 5.600 Licht­jah­re als Abstand zur Erde an. Das wür­de dann einem abso­lu­ten Durch­mes­ser der Nebel­hül­le von mehr 50.000 AE bzw. 0,8 Licht­jah­ren ent­spre­chen. Mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 8,3 mag ist NGC 7662 bereits in einem 7x50 Feld­ste­cher als bläu­li­ches Stern­chen sicht­bar. Pla­ne­ta­ri­sche Nebel ent­ste­hen, wenn ein roter Rie­sen­stern am Ende sei­nes Lebens sei­ne äuße­ren Schich­ten abstößt. Die­se wer­den dann von dem übrig geblie­be­nen zen­tra­len wei­ßen Zwerg­stern beleuch­tet. Typi­scher­wei­se dau­ert die­se Pha­se, wo ein Pla­ne­ta­ri­scher Nebel am Him­mel sicht­bar ist, nur ein paar zehn­tau­send Jah­re, bevor sich das Mate­ri­al zu weit in den Raum hin­aus aus­ge­dehnt und ver­dünnt hat. Auch NGC 7662 besitzt einen Zen­tral­stern (HD 220733). Die­ser schwankt unre­gel­mä­ßig zwi­schen 12,5 und 16 Grö­ßen­klas­sen und hat eine Ober­flä­chen­tem­pe­ra­tur von 75.000 Kel­vin. Durch sei­ne ener­gie­rei­che Ultra­vio­lett­strah­lung regt der Wei­ße Zwerg die Nebel­hül­le von NGC 7662 zum Leuch­ten an. Das typi­sche bläu­lich-grü­ne Leuch­ten stammt vom zwei­fach ioni­sier­ten Sau­er­stoff (O‑III) bei einer Wel­len­län­ge von 500,7 und 495,9 Nanometern.

Strukturen in der Hülle von NGC 7662

Auf­nah­men des Blau­en Schnee­balls zei­gen zahl­rei­che Struk­tu­ren in der Nebel­hül­le, die bereits in klei­ne­ren bis mitt­le­ren Ama­teur­te­le­sko­pen sicht­bar sind. Die visu­ell deut­lich sicht­ba­re Hül­le wur­de wäh­rend des frü­hen Rote-Rie­sen-Sta­di­um vom Zen­tral­sterns in ver­schie­de­nen Akti­vi­täts­pha­sen aus­ge­sto­ßen. Des Wei­te­ren besitzt NGC 7662 noch einen 5 Mal so gro­ßen äuße­ren, licht­schwa­chen Halo, der nur auf lang belich­te­ten tie­fen Auf­nah­men in Erschei­nung tritt. Die­se Nebel­hül­le wur­de von dem Zen­tral­stern Jahr­tau­sen­de vor der inne­ren Nebel­hül­le abge­sto­ßen. Der auf­fäl­ligs­te Teil der Scha­le ist die in mitt­le­ren Tele­sko­pen gut sicht­ba­re, an ihren Außen­rän­dern leicht huf­ei­sen­för­mi­ge inne­re Nebel­b­la­se. Die­se erscheint auf Fotos im inne­ren Bereich blau bis vio­lett. Die Far­be stammt vom ioni­sier­ten Helium. 

Auf hoch­auf­ge­lös­ten Fotos des Blau­en Schnee­balls sind noch röt­li­che Antei­le wahr­nehm­bar. Die­se stam­men vom ioni­sier­ten Stick­stoff und wur­den in jün­ge­rer Zeit vom Zen­tral­stern abge­sto­ßen. Die­se bewe­gen sich, gegen­über der übri­gen Hül­le, sehr schnell vom Zen­tral­stern fort und wer­den im Fach­jar­gon als FLIER („fast low-ioniza­ti­on emis­si­on regi­ons“) bezeich­net. Die­se Gebil­de wur­de unter ande­rem auch im Helix­ne­bel (NGC 7293) im Stern­bild Was­ser­mann nach­ge­wie­sen. Die Hül­le sel­ber dehnt sich mit einer Geschwin­dig­keit von 26 km/s in den inter­stel­la­ren Raum aus. Mit Hil­fe des Hub­ble-Welt­raum­te­le­skops fand man her­aus, dass der Pla­ne­ta­ri­sche Nebel einem ver­län­ger­ten Ellip­so­iden gleicht, des­sen Spit­zen abge­run­det sind. Die Hül­le ist 45° zu unse­rer Sicht­li­nie geneigt, wobei sich die nörd­li­che Spit­ze des Ellip­so­iden auf uns zu bewegt.

Beobachtung

Der Blaue Schnee­ball ist auf­grund sei­ner hohen Flä­chen­hel­lig­keit auch aus dem Stadt­ge­biet her­aus gut zu sehen und erlaubt auch für mit­tel­gro­ße Tele­sko­pe eine hohe Ver­grö­ße­rung. Die­ses Objekt ist ein gutes Bei­spiel dafür, wie die Ober­gren­ze für eine sinn­vol­le Ver­grö­ße­rung von der Bild­hel­lig­keit abhängt. Ein klei­ner Refrak­tor von 3 Zoll Öff­nung zeigt zwi­schen 50 bis 100-facher Ver­grö­ße­rung nur eine hel­le, klei­ne, ova­le Schei­be, die in einer bläu­lich-grü­nen Far­be leuch­tet und in nord­öst­li­cher-süd­west­li­cher Rich­tung ori­en­tiert ist. Ab 4 Zoll Öff­nung und 150-facher Ver­grö­ße­rung erkennt man schon eine leicht dif­fu­se Ring­struk­tur. Der inne­re Bereich des Nebels ist dabei leicht dunk­ler, mit einer ring­för­mig aus­ge­präg­ten Außen­kan­te. Ab 5 bis 6 Zoll Öff­nung und sehr hoher Ver­grö­ße­rung um 300-fach erscheint die Nebel­schei­be deut­lich oval und der Ring rela­tiv breit. Mit 8 bis 10 Zoll erkennt man die auf Fotos typi­sche Ring­struk­tur. Mit sehr hoher Ver­grö­ße­rung sieht man, dass der west­li­che Teil des Rings etwas hel­ler erscheint. Der nörd­li­che Teil erscheint ein­ge­beult und das Zen­tral­ge­biet deut­lich dunk­ler. Umge­ben wird der Ring von einem schwä­che­ren, ova­len und frag­men­tier­ten Halo, der indi­rek­tes Sehen erfor­dert. Die Ver­wen­dung eines O‑III-Fil­ters bringt hier kei­ne Ver­bes­se­rung der Sicht­bar­keit der Nebel­struk­tu­ren. Ab einer Öff­nung von 16 Zoll erschei­nen dann vie­le Hel­lig­keits­va­ria­tio­nen in der Nebel­hül­le und im Inne­ren ein huf­ei­sen­för­mi­ger hel­ler Ring, der nach Nord­wes­ten hin geöff­net zu sein scheint und auch im Süd­os­ten eine schwa­che Tei­lung besitzt. Ein O‑III-Fil­ter hilft dabei, die Struk­tu­ren kon­trast­rei­cher erschei­nen zu las­sen. Der 12,5 mag hel­le Zen­tral­stern bleibt, auf­grund der gro­ßen Flä­chen­hel­lig­keit der Nebel­hül­le, auch mit die­ser Öff­nung lei­der unsichtbar.

Die bes­te Zeit, den Blau­en Schnee­ball zu beob­ach­ten, sind die dunk­len Herbst- und Win­ter­näch­te, wenn das Stern­bild Andro­me­da hoch an unse­rem Him­mel steht. Um NGC 7662 auf­zu­fin­den, geht man am bes­ten von den Ster­nen Lamb­da (3,7 mag), Kap­pa (4,2 mag) und Iota Andro­me­dae (4,3 mag) aus, die ein mit dem blo­ßen Auge sicht­ba­res ein­präg­sa­mes Stern­mus­ter bil­den. Man stellt nun Lamb­da And in die Sucher­mit­te ein. Knapp 3° west­lich die­ses Sterns steht ein wei­ter Stern der 6. Grö­ßen­klas­se mit der Bezeich­nung 13 And. NGC 7662 befin­det sich als bläu­li­ches Stern­chen nur 26 Bogen­mi­nu­ten süd­west­lich die­ses Sterns.

Auf­such­kar­te Blau­er Schnee­ball (NGC 7662) (148,4 KiB, 369 hits)

Steckbrief für NGC 7662