Objekte des Monats: Der Schmetterlingshaufen Messier 6

Mes­sier 6 (NGC 6405) ist ein hel­ler offe­ner Stern­hau­fen im süd­li­chen Stern­bild Skor­pi­on (Scor­pi­us). Das Objekt wur­de ver­mut­lich schon in der Anti­ke beob­ach­tet und ist auch als Schmet­ter­lings­hau­fen (But­ter­fly Clus­ter) bekannt. Offi­zi­ell ent­deckt wur­de der Stern­hau­fen im Jahr 1654 von dem ita­lie­ni­schen Pries­ter­as­tro­no­men Gio­van­ni Bat­tis­ta Hodier­na. Der ame­ri­ka­ni­sche Astro­nom und Schrift­stel­ler Robert Burn­ham Jr. – der dem Stern­hau­fen sei­nen Namen gab – ver­mu­te­te, dass der grie­chi­sche Mathe­ma­ti­ker und Astro­nom Clau­di­us Pto­le­mä­us den Stern­hau­fen bereits im 2. Jahr­hun­dert n. Chr. gese­hen haben könn­te, als er sei­nen Nach­barn Mes­sier 7 beob­ach­te­te und einen schein­ba­ren Nach­bar­stern erwähn­te. In Pto­le­mä­us‘ „Amal­gest“ von 1551 wer­den bei­de Objek­te als „Girus ille nebu­lo­sus“ erwähnt. Sie erschei­nen auch im Stern­ka­ta­log von Ulug Beg als „Stel­la nebu­losa que sequi­taur acu­le­um Scor­pio­nis“:„Die Wol­ki­gen, die dem Sta­chel folgen“.

Bur­nahm beschrieb ihn als „rei­zen­de Grup­pe, deren Anord­nung an die Umris­se eines Schmet­ter­lings mit aus­ge­brei­te­ten Flü­geln erin­nert“. In den Jah­ren 1745–46 wur­de der Stern­hau­fen von dem Schwei­zer Astro­no­men Jean-Phil­ip­pe Loys de Ché­seaux unab­hän­gig ent­deckt. Er beschrieb ihn als sehr schö­nen Stern­hau­fen. Es gibt aber auch Auf­zeich­nun­gen des fran­zö­si­schen Astro­no­men Nico­las-Lou­is de Lacail­le, der sich zu die­ser Zeit am Kap der Guten Hoff­nung auf­hielt. Charles Mes­sier kata­lo­gi­sier­te Mes­sier 6 schließ­lich zusam­men mit Mes­sier 7 am 23. Mai 1764. Der Astro­nom beschrieb ihn als einen Hau­fen schwa­cher Ster­ne, der dem blo­ßen Auge wie ein Nebel ohne Ster­ne erscheint.

Einer der hellsten offenen Sternhaufen unseres Himmels

Mit einer Hel­lig­keit von 4,2 mag ist Mes­sier 6 einer der hells­ten offe­nen Stern­hau­fen im Mes­sier-Kata­log und ein wun­der­ba­res Objekt für Besit­zer von Fern­glä­sern und klei­nen Tele­sko­pen. Der offe­ne Stern­hau­fen steht im Stern­bild Schüt­ze und ist von Mit­tel­eu­ro­pa aus in der süd­li­chen Milch­stra­ße nur schwer zu beob­ach­ten. Von Nami­bia aus ist M 6 schon mit blo­ßem Auge gut zu erken­nen. Wegen sei­ner süd­li­chen Lage wird er von nörd­li­chen Beob­ach­tern um etwa eine Grö­ßen­klas­se schwä­cher ein­ge­schätzt. Mit einer schein­ba­ren Aus­deh­nung von 33 Bogen­mi­nu­ten hat der Stern­hau­fen am Him­mel den glei­chen schein­ba­ren Durch­mes­ser wie unser Voll­mond. Die Ent­fer­nung des Stern­hau­fens beträgt nach neu­es­ten Erkennt­nis­sen 1.590 Licht­jah­re. Damit ist er etwa dop­pelt so weit ent­fernt wie der 4° süd­öst­lich gele­ge­ne Pto­le­mä­us-Stern­hau­fen (Mes­sier 7), der nur 980 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt ist. Sein Alter wird auf etwa 94,2 Mil­lio­nen Jah­re geschätzt. Damit ist er älter als die Ple­ja­den (Mes­sier 45) und weni­ger als halb so alt wie M 7.

Die Mit­glie­der des Stern­hau­fens wei­sen im Ver­gleich zur Son­ne eine etwas höhe­re Häu­fig­keit von Ele­men­ten schwe­rer als Heli­um auf, was die Astro­no­men als Metal­li­zi­tät bezeich­nen. Etwa 80 Mit­glie­der­ster­ne drän­gen sich auf einer Flä­che von etwa 15 Licht­jah­ren Aus­deh­nung. Die Gesamt­zahl der Mit­glie­der bis zu einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 15,1 mag wird auf 120 geschätzt. Mög­li­cher­wei­se ent­hält M 6 sogar mehr als 330 Ster­ne. Die durch­schnitt­li­che Dich­te im Stern­hau­fen wur­de auf 0,6 Ster­ne und in einem Umkreis von 54 Bogen­mi­nu­ten auf 25 Ster­ne pro Kubik­par­sec geschätzt. Die meis­ten Ster­ne des Stern­hau­fens sind hei­ße, blau-wei­ße Ster­ne vom Spek­tral­typ A und B. Der hells­te Stern ist der halb­re­gel­mä­ßig Ver­än­der­li­che gel­be Über­rie­se BM Scor­pii (HD 160371). Die­ser befin­det sich direkt an der nord­öst­li­chen Flü­gel­spit­ze des Schmet­ter­lings. Er besitzt die Spek­tral­klas­se K3, die 6- bis 7‑fache Mas­se und die 1.900-fache Leucht­kraft unse­rer Son­ne. Er schwankt inner­halb von 850 Tagen zwi­schen 5,5 und 7,0 Magni­tu­den. Der Stern bil­det einen schö­nen Kon­trast zu den bläu­lich leuch­ten­den Haupt­rei­hen­ster­nen des Hau­fens der Spek­tral­klas­sen B4 bis B5.

Dar­über hin­aus sind 12 wei­te­re Ver­än­der­li­che und meh­re­re Ap-Ster­ne mit star­ken Magnet­fel­dern in Mes­sier 6 bekannt. Ein ande­rer Ver­än­der­li­cher ist V862 Scor­pii. Von sei­ner nor­ma­len Hel­lig­keit von 8,5 mag kann er gele­gent­lich bis zu einer schein­ba­ren Grö­ße von 2 mag auf­leuch­ten und ist dann der bei wei­tem hells­te Stern des Hau­fens. Mes­sier 6 hat von allen Mes­sier-Objek­ten auch den gerings­ten Abstand zum galak­ti­schen Zen­trum. Er steht in der Lücke zwi­schen dem loka­len Orionarm und dem Sagit­ta­ri­us-Spi­ral­arm der Milch­stra­ße. M 6 ist 24.590 Licht­jah­re vom galak­ti­schen Zen­trum ent­fernt. Er folgt einer fast kreis­för­mi­gen Bahn durch die Milch­stra­ße, mit einer gerin­gen Exzen­tri­zi­tät von nur 0,03 und einer Umlauf­zeit von 204,2 Mil­lio­nen Jah­ren. Der­zeit befin­det er sich 23 Licht­jah­re unter­halb der galak­ti­schen Ebe­ne, die er alle 29,4 Mil­lio­nen Jah­re durchquert.

Beobachtung

Auf­grund sei­ner Hel­lig­keit ist der Stern­hau­fen in süd­li­chen Brei­ten­gra­den mit blo­ßem Auge leicht zu erken­nen. Er erscheint dem unbe­waff­ne­ten Auge als duns­ti­ger, leicht kör­ni­ger Licht­fleck. Von Mit­tel­eu­ro­pa aus ist er jedoch wegen sei­ner gerin­gen Hori­zont­hö­he ein schwie­ri­ges Objekt und steht nie sehr hoch über dem Hori­zont. Trotz­dem gilt Mes­sier 6 als einer der schöns­ten offe­nen Stern­hau­fen für klei­ne Instru­men­te. Schon im 7x50 oder 10x50 Fern­glas ist der Stern­hau­fen in etwa 20 Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Die­se tum­meln sich auf einem Gebiet von 20 Bogen­mi­nu­ten Aus­deh­nung. Bei 2,5 bis 3‑Zoll Öff­nung und 40- bis 50-facher Ver­grö­ße­rung erkennt man bei kla­rem Him­mel eine in NO-SW-Rich­tung elon­gier­te, etwa 20 Bogen­mi­nu­ten gro­ße Grup­pe aus 30 Ein­zel­ster­nen mit zahl­rei­chen schwä­che­ren Hau­fen­mit­glie­dern. Die hel­le­ren Ster­ne sind in Form eines Schmet­ter­lings mit offe­nen Flü­geln ange­ord­net. Drei Ster­ne bil­den den Kör­per des Schmet­ter­lings und zwei unre­gel­mä­ßi­ge Stern­bö­gen auf jeder Sei­te die Flü­gel. Im Nord­os­ten bil­den schließ­lich zwei Ster­nen­ket­ten die Füh­ler des Insekts.

Mit 4 bis 6‑Zoll Öff­nung und 100-facher Ver­grö­ße­rung ist der Stern­hau­fen mit Ster­nen ver­schie­dens­ter Far­ben über­sät. Etwa 40 bis 50 Ster­ne bis zur 11. Grö­ßen­klas­se sind zu erken­nen. Der rote Rie­sen­stern BM Sco, am Ran­de des Stern­hau­fens, sticht hier­bei beson­ders her­vor. Der Kon­trast zwi­schen die­sem Stern und den umge­ben­den hei­ßen weiß-blau­en Ster­nen ist bemer­kens­wert – ein wun­der­schö­ner Anblick. Mit Tele­sko­pen von 8 bis 10-Zoll Öff­nung kann man Hun­der­te von Ster­nen im Gesichts­feld zu ken­nen. Die meis­ten davon sind aller­dings Hin­ter­grund­ster­ne unse­res Milch­stra­ßen­sys­tems. Wei­te­re, deut­lich schwä­che­re offe­ne Stern­hau­fen wie NGC 6383 und NGC 6404 befin­den sich in unmit­tel­ba­rer Nähe von M 6.

Mes­sier 6 ist in den Som­mer­mo­na­ten am bes­ten von süd­li­che­ren Brei­ten­gra­den als Mit­tel­eu­ro­pa aus zu sehen. Er befin­det sich im öst­li­chen Teil des Skor­pi­ons, direkt über des­sen Gift­sta­chel. Um den Stern­hau­fen zu fin­den, ori­en­tie­ren wir uns an den bei­den Stern­bil­dern Scor­pi­us und Sagit­ta­ri­us. Am Sta­chel des Skor­pi­ons befin­det sich der 1,6 mag hel­le Stern Shau­la (Lamb­da Sco), der zweit­hells­te Stern des Stern­bil­des. Nur 5° nörd­lich und 1 ½ Grad öst­lich die­ses Sterns soll­te bei dunk­lem Him­mel ein unschar­fer Fleck zu sehen sein. Hier­bei han­delt es sich um M 6. Er soll­te aber nicht mit dem deut­lich hel­le­ren Stern­hau­fen Mes­sier 7 ver­wech­selt wer­den, der knapp 3° süd­lich steht.

Auf­such­kar­te Schmet­ter­lings­hau­fen (Mes­sier 6) (52,5 KiB, 76 hits)

Steckbrief für Messier 6