Neues Hubble-Bild der Sombrero-Galaxie

Im Hin­blick auf den bevor­ste­hen­den 35. Jah­res­tag des Hub­ble-Welt­raum­te­le­skops der NASA/ESA setzt das Pro­jekt die Fei­er­lich­kei­ten mit einem neu­en Bild der Som­bre­ro-Gala­xie fort, die auch als Mes­sier 104 bekannt ist. Die rät­sel­haf­te Som­bre­ro-Gala­xie ist ein auf­fäl­li­ges Ziel für Hub­ble und ein Favo­rit der Ama­teur­as­tro­no­men. Sie weist Merk­ma­le sowohl von Spi­ral­ga­la­xien als auch von ellip­ti­schen Gala­xien auf. Die­ses Bild ent­hält neue Ver­ar­bei­tungs­tech­ni­ken, die die ein­zig­ar­ti­ge Struk­tur die­ser Gala­xie hervorheben.

Im Rah­men der Feier­lich­kei­ten zum 35-jäh­ri­gen Bestehen von des Welt­raum­te­le­skops wird eine neue Bild­se­rie ver­öf­fent­licht, in der beein­dru­cken­de Hub­ble-Zie­le, die bereits frü­her ver­öf­fent­licht wur­den, erneut gezeigt wer­den. Zunächst wur­de ein neu­es Bild von NGC 346 ver­öf­fent­licht. Das neue Bild zeigt fei­ne­re Details in der Schei­be der Gala­xie sowie mehr Ster­ne und Gala­xien im Hintergrund.

In den letz­ten zwei Jahr­zehn­ten wur­den meh­re­re Hub­ble-Bil­der der Som­bre­ro-Gala­xie ver­öf­fent­licht, dar­un­ter die­ses bekann­te Hub­ble-Bild vom Okto­ber 2003. Im Novem­ber 2024 ermög­lich­te das James-Webb-Welt­raum­te­le­skop der NASA/ESA/CSA zudem eine völ­lig neue Per­spek­ti­ve auf die­se beein­dru­cken­de Galaxie.

Die Som­bre­ro-Gala­xie befin­det sich in etwa 30 Mil­lio­nen Licht­jah­ren Ent­fer­nung im Stern­bild Jung­frau und ist sofort erkenn­bar. Die sanft leuch­ten­de Aus­buch­tung und die scharf umris­se­ne Schei­be der Gala­xie ähneln der abge­run­de­ten Kro­ne und der brei­ten Krem­pe des mexi­ka­ni­schen Huts, von dem die Gala­xie ihren Namen hat, wenn man sie fast von der Sei­te betrachtet.

Obwohl die Som­bre­ro-Gala­xie voll mit Ster­nen ist, ist sie über­ra­schen­der­wei­se kei­ne Brut­stät­te der Stern­ent­ste­hung. Weni­ger als eine Son­nen­mas­se Gas wird in der ver­kno­te­ten, stau­bi­gen Schei­be der Gala­xie jedes Jahr in Ster­ne umge­wan­delt. Selbst das zen­tra­le super­mas­se­rei­che Schwar­ze Loch der Gala­xie, das mit 9 Mil­li­ar­den Son­nen­mas­sen mehr als 2000 Mal so mas­siv ist wie das zen­tra­le Schwar­ze Loch der Milch­stra­ße, ist rela­tiv ruhig.

Die Gala­xie ist zu schwach, um mit blo­ßem Auge erkannt zu wer­den, mit einem ein­fa­chen Ama­teur­te­le­skop ist sie jedoch pro­blem­los sicht­bar. Von der Erde aus gese­hen erstreckt sich die Gala­xie über eine Ent­fer­nung, die etwa einem Drit­tel des Durch­mes­sers des Voll­monds ent­spricht. Die Gala­xie ist am Him­mel zu groß, um in das schma­le Sicht­feld von Hub­ble zu pas­sen, daher ist die­ses Bild eigent­lich ein Mosa­ik aus meh­re­ren Bil­dern, die zusam­men­ge­fügt wurden.

Eines der Din­ge, die die­se Gala­xie beson­ders bemer­kens­wert machen, ist ihr Blick­win­kel, der nur sechs Grad vom Äqua­tor der Gala­xie abweicht. Von die­sem Aus­sichts­punkt aus heben sich kom­ple­xe Staub­klum­pen und ‑strän­ge vom strah­lend wei­ßen Kern und der Aus­buch­tung der Gala­xie ab und erzeu­gen einen Effekt, der dem Saturn und sei­nen Rin­gen nicht unähn­lich ist – aller­dings in einem epi­schen galak­ti­schen Ausmaß.

Gleich­zei­tig erschwert die­ser extre­me Win­kel die Erken­nung der Struk­tur der Som­bre­ro-Gala­xie. Es ist nicht klar, ob es sich um eine Spi­ral­ga­la­xie wie unse­re eige­ne Milch­stra­ße oder um eine ellip­ti­sche Gala­xie han­delt. Inter­es­san­ter­wei­se scheint die Schei­be der Gala­xie eine ziem­lich typi­sche Schei­be für eine Spi­ral­ga­la­xie zu sein, und ihre kugel­för­mi­ge Aus­buch­tung und ihr Halo schei­nen ziem­lich typisch für eine ellip­ti­sche Gala­xie zu sein – aber die Kom­bi­na­ti­on der bei­den Kom­po­nen­ten ähnelt weder einer Spi­ral- noch einer ellip­ti­schen Galaxie.

For­scher haben mit Hub­ble die Som­bre­ro-Gala­xie unter­sucht und die Men­ge an Metal­len (so nen­nen Astro­no­men Ele­men­te, die schwe­rer sind als Heli­um) in den Ster­nen im aus­ge­dehn­ten Halo der Gala­xie gemes­sen. Die­se Art der Mes­sung kann Auf­schluss über die Geschich­te einer Gala­xie geben und mög­li­cher­wei­se zei­gen, ob sie in der Ver­gan­gen­heit mit ande­ren Gala­xien ver­schmol­zen ist. Im Fall der Som­bre­ro-Gala­xie deu­ten extrem metall­rei­che Ster­ne im Halo auf eine mög­li­che Ver­schmel­zung mit einer mas­se­rei­chen Gala­xie vor meh­re­ren Mil­li­ar­den Jah­ren hin. Ein alter galak­ti­scher Zusam­men­stoß, auf den die emp­find­li­chen Mes­sun­gen von Hub­ble hin­deu­ten, könn­te das cha­rak­te­ris­ti­sche Aus­se­hen der Som­bre­ro-Gala­xie erklären.

Die­ses Bild wur­de mit Daten des Hub­ble-Beob­ach­tungs­pro­gramms Nr. 9714 erstellt (PI: K. Noll).

Hintergrundinformationen

Das Hub­ble-Welt­raum­te­le­skop ist ein inter­na­tio­na­les Koope­ra­ti­ons­pro­jekt zwi­schen ESA und NASA.

Bild­nach­weis: ESA/Hubble & NASA, K. Noll

Links

• Fei­er­lich­kei­ten zum 35. Jah­res­tag der ESA/Hubble
• Ver­öf­fent­li­chung auf der ESA-Website

Link zur ESA-Pres­se­mit­tei­lung heic2506