Objekte des Monats: Der Kugelsternhaufen Messier 9

Mes­sier 9 (NGC 6333) ist ein kugel­för­mi­ger Stern­hau­fen im äqua­tor­na­hen Stern­bild Schlan­gen­trä­ger (Ophiu­chus). Er wur­de am 28. Mai 1764 von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier ent­deckt. Neben den Kugel­stern­hau­fen M 10, M 12 und M 14 im sel­ben Stern­bild, ist er eine der ers­ten Ent­de­ckun­gen Charles Mes­siers. M 9 ist davon auch der kleins­te Hau­fen die­ses Quar­tetts. Mes­sier beschrieb ihn als 3 Bogen­mi­nu­ten gro­ßen, run­den und schwa­chen Nebel ohne Stern, im rech­ten Bein des Stern­bilds Ophiu­chus, zwi­schen den Ster­nen Eta und Rho Ophiuchi. Der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Fried­rich Wil­helm Her­schel konn­te den Kugel­stern­hau­fen im Jahr 1784 mit sei­nem 20 Fuß gro­ßen Reflek­tor als ers­ter Beob­ach­ter in ein­zel­ne Ster­ne auf­lö­sen. Er beschrieb ihn als ster­nen­rei­chen und dich­ten Hau­fen. Gleich­zei­tig ver­glich er ihn als Minia­tur­aus­ga­be des Kugel­stern­hau­fens Mes­sier 53 im Haar der Bere­ni­ke. Der iri­sche Astro­nom Lord Ros­se sah am Süd­rand des Hau­fens eine dunk­le Trennlinie.

Ein Kugelsternhaufen der galaktischen Bulge

Mes­sier 9 ist einer der Kugel­stern­hau­fen der galak­ti­schen Bul­ge, die dem Zen­trum unse­res Milch­stra­ßen­sys­tems am nächs­ten lie­gen. Unse­re Son­ne befin­det sich rund 26.000 Licht­jah­re vom galak­ti­schen Zen­trum ent­fernt. Der Stern­hau­fen besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,4 mag und einen schein­ba­ren Durch­mes­ser von 12 Bogen­mi­nu­ten. Auf die Ent­fer­nung von 25.800 Licht­jah­ren gerech­net ent­spricht das einen wah­ren Durch­mes­ser von rund 90 Licht­jah­ren. Visu­ell erscheint M 9 aber etwas klei­ner und mit sei­ner Kon­zen­tra­ti­ons­klas­se von VIII in Rich­tung Zen­trum gleich­mä­ßig kom­pri­miert. Sei­ne Leucht­kraft beträgt das 120.000-fache die der Son­ne. Die Anzahl sei­ner Ster­ne wird auf 250.000 geschätzt.

Der Kugel­stern­hau­fen steht mit 5.500 Licht­jah­ren Abstand sehr nahe am galak­ti­schen Zen­trum. Auf­grund die­ser Nähe ist der Stern­hau­fen, auf­grund gra­vi­ta­ti­ver Kräf­te unse­res Milch­stra­ßen­sys­tems, sicht­bar ellip­tisch ver­formt. Die hells­ten Ster­ne in Mes­sier 9 errei­chen eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 13,5 mag und sind bereits in mit­tel­gro­ßen Fern­roh­ren sicht­bar. Die meis­ten Mit­glieds­ster­ne sind aber deut­lich licht­schwä­cher. Im Lau­fe der Geschich­te wur­den in dem Kugel­stern­hau­fen 24 ver­än­der­li­che Ster­ne gefun­den, wobei 21 von ihnen zum Typ RR Lyrae gehö­ren. Die­se Pul­sa­ti­ons­ver­än­der­li­chen sind wich­ti­ge Mar­ker für die Ent­fer­nungs­be­stim­mung im Uni­ver­sum. Über­ra­schen­der­wei­se wur­den bis­her kei­ne Blau­en Nach­züg­ler oder SX Phoe­ni­cis-Varia­blen in dem Stern­hau­fen ent­deckt. Von den fünf hel­len Mes­sier-Kugel­stern­hau­fen (M 9, M 10, M 12, M 14 und M 107) im Stern­bild Schlan­gen­trä­ger ist er der süd­lichs­te. Sein Alter wird auf rund 12 Mil­li­ar­den Jah­re geschätzt. Der Stern­hau­fen bewegt sich mit einer sehr hohen Geschwin­dig­keit von 224 km/s von uns weg.

Das Ster­nen­licht des Hau­fens wird im Nor­den und Süden durch die angren­zen­de Dun­kel­wol­ke Bar­nard 64 begrenzt. Die­se Wol­ke aus inter­stel­la­rer Mate­rie über­deckt ihn teil­wei­se. Dadurch wird M 9 um unge­fähr eine Grö­ßen­klas­se abge­schwächt. Eine wei­te­re Dun­kel­wol­ke (Bar­nard 259) befin­det sich nur 1° süd­öst­lich von Mes­sier 9. Die Dun­kel­wol­ken schei­nen Teil eines grö­ße­ren Kom­ple­xes inter­stel­la­rer Mate­rie in der Milch­stra­ße zu sein. Nur 1,3 Grad nord­öst­lich von Mes­sier 9 befin­det sich ein wei­te­rer kugel­för­mi­ger Stern­hau­fen. Der 8,3 mag hel­le NGC 6356 erscheint bei gerin­ger Ver­grö­ße­rung im sel­ben Gesichts­feld. Er ist wie M 9 eben­falls hell und zum Zen­trum hin rela­tiv stark kon­zen­triert. Die­ser liegt aller­dings mit mehr als 50.000 Licht­jah­ren Ent­fer­nung deut­lich im Hin­ter­grund. Ein wei­te­rer klei­ner Kugel­hau­fen, NGC 6342, steht eben­falls nur 1,3 Grad süd­lich von Mes­sier 9. Bei­de Stern­hau­fen sind bereits mit Hil­fe eines 80 mm Tele­skop als klei­ne run­de Nebel sichtbar.

Beobachtung

Unter guten Sicht­be­din­gun­gen, auf­grund sei­ner rela­tiv gro­ßen Hel­lig­keit, erscheint Mes­sier 9 im 10x50 Feld­ste­cher bereits als stark ver­dich­te­ter run­der Nebel­fleck. Im 16x70 Fuji­non erscheint er deut­lich hel­ler und leich­ter sicht­bar. Im 2 bis 3 Zoll Refrak­tor und mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen bemerkt man einen hel­len und gut 3 Bogen­mi­nu­ten gro­ßen run­den Nebel, mit einem stern­ar­ti­gen Kern­be­reich. Auch mit sehr hoher Ver­grö­ße­rung ist der Stern­hau­fen nicht auf­lös­bar. Ab 4 bis 6 Zoll Öff­nung sind unter sehr guten Bedin­gun­gen und bei indi­rek­tem Sehen in den Rand­be­rei­chen bereits ein­zel­ne Ster­ne zu erah­nen. Mit die­ser Tele­s­ko­pöff­nung bemerkt man bereits sei­ne leicht ova­le Form in nord­öst­li­cher bis süd­west­li­cher Rich­tung. Auf­fäl­lig ist auch, dass der Hau­fen stark zum Zen­trum hin kon­zen­triert zu sein scheint. Man erkennt einen dich­ten, leicht gemot­tel­ten Kern, der von einem klei­ne­ren, schwa­chen und gra­nu­lier­ten Halo umge­ben ist. Mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung und höhe­ren Ver­grö­ße­run­gen über 130-fach erschei­nen auch immer mehr Ein­zel­ster­ne in den äuße­ren Regio­nen des Hau­fens. Das Zen­trum bleibt aller­dings nach wie vor dif­fus. Erst mit noch grö­ße­ren Instru­men­ten, jen­seits der 12 Zoll, wird nun auch das Kern­ge­biet des Kugel­stern­hau­fens voll­stän­dig in sei­ne Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Direkt süd­lich von M 9 steht noch ein hüb­sches Ster­nen­paar der 10. Größenklasse.

Der Kugel­stern­hau­fen ist ein typi­sches Objekt des spä­ten Früh­lings- und Som­mer­him­mel. Er steigt von unse­ren Brei­ten aus gese­hen nur gering­fü­gig über den Hori­zont. Das Objekt befin­det sich im süd­li­chen Teil des Schlan­gen­trä­gers, unge­fähr in der Mit­te zwi­schen dem 2,4 mag hel­len Stern Sabik (Eta Oph) und Xi Ophiuchi (4,4 mag). Um Mes­sier 9 am Him­mel auf­zu­fin­den, gehen wir von Eta Oph aus, der gleich­zei­tig der zweit­hells­te Stern des Schlan­gen­trä­gers ist. Nur 2 ½ Grad süd­öst­lich die­ses Sterns befin­det sich ein Stern der 6. Grö­ßen­klas­se. Der Kugel­hau­fen liegt unge­fähr 1° süd­lich die­ses Sterns und soll­te schon im Sucher­fern­rohr als rund­li­cher Nebel­fleck leicht erkenn­bar sein.

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Steckbrief für Messier 9