Objekte des Monats: Der Omeganebel Messier 17

Der hel­le Emis­si­ons­ne­bel Mes­sier 17 (NGC 6618), im nörd­li­chen Bereich des Stern­bilds Schüt­ze (Sagit­ta­ri­us), wur­de im Jahr 1745 oder 1746 von dem Schwei­zer Astro­no­men Jean-Phil­ip­pe Loys de Ché­seaux ent­deckt. Er ver­glich das Objekt als Strahl oder als Schweifs eines Kome­ten. Der fran­zö­si­sche Astro­nom Charles Mes­sier fand den Nebel am 3. Juni 1764 unab­hän­gig von Ché­seaux und beschrieb ihn als spin­del­för­mi­gen Licht­strei­fen ohne Ster­ne, ähn­lich wie der in der Andro­me­da (M 31). Der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Wil­helm Her­schel beob­ach­te­te M 17 am 31. Juli 1783 und beschrieb ihn als wun­der­vol­len Nebel. Sein Sohn John Her­schel war wahr­schein­lich der ers­te Beob­ach­ter, der den Nebel im Jahr 1833 zeich­ne­te und die­se Zeich­nung 1836 auch ver­öf­fent­lich­te. Er ver­glich M 17 mit dem Ori­on­ne­bel im gleich­na­mi­gen Stern­bild. Her­schel war es auch, der den Nebel sei­nen Namen „Ome­ga­ne­bel“ (Ome­ga Nebu­la) gab, da er ihn an den grie­chi­schen Buch­sta­ben „Ome­ga“ erin­ner­te. Der ame­ri­ka­ni­sche Ama­teur­as­tro­nom Geor­ge F. Cham­bers ver­glich im Jahr 1889 den eigen­ar­tig geform­ten Nebel mit einem auf dem Was­ser schwim­men­den Schwan und nann­te ihn dem­zu­fol­ge „Schwa­nen­ne­bel“ (Swan Nebu­la). Mes­sier 17 ist auch unter dem Namen „Huf­ei­sen­ne­bel“ (Hor­se­shoe Nebu­la) oder sel­te­ner als „Hum­mer­ne­bel“ (Hum­mer Nebu­la) bekannt.

Ein heller Emissions inmitten der südlichen Sommermilchstraße

Mes­sier 17 ist einer der hells­ten, mas­se­reichs­ten und am leich­tes­ten zu beob­ach­ten­den Emis­si­ons­ne­bel und befin­det sich inmit­ten der rei­chen Ster­nen­fel­der des Schüt­zen. Zusam­men mit dem Gro­ßen Ori­on­ne­bel (M 42/M43), ist M17 der hells­te galak­ti­sche Nebel, der für Beob­ach­ter in mitt­le­ren nörd­li­chen Brei­ten­gra­den aus sicht­bar ist. Nur der Car­i­na­ne­bel (NGC 3372) am Süd­him­mel ist noch etwas hel­ler. Im Gegen­satz zum Ori­on­ne­bel, bli­cken wir auf den Ome­ga­ne­bel in Rich­tung sei­ner Kan­te. Der Nebel kann mit einer Hel­lig­keit von 6,0 mag, unter einem dunk­len Land­him­mel, gera­de noch mit dem blo­ßen Auge auf­ge­fun­den wer­den und besitzt einen ähn­li­chen Reich­tum an Details, wie Mes­sier 42. M 17 nimmt ein Gebiet von 20 x 15 Bogen­mi­nu­ten am Him­mel ein, was auf die Ent­fer­nung von 5.900 Licht­jah­ren gerech­net, rund 20 Licht­jah­ren ent­spricht. Mit die­ser Ent­fer­nung von der Erde, befin­det er sich bereits im benach­bar­ten Sagit­ta­ri­us-Cari­na-Spi­ral­arm unse­rer Milch­stra­ße, der sehr vie­le hel­le Nebel und jun­ge Stern­hau­fen enthält.

Die bereits mit klei­nen Tele­sko­pen sicht­ba­re hells­te Regi­on in Mes­sier 17 besitzt eine Aus­deh­nung von unge­fähr 12 Licht­jah­ren. Die Mas­se der sicht­ba­ren Nebel­re­gi­on wird mit unge­fähr 800 Son­nen­mas­sen ange­ge­ben. Damit über­trifft M 17, in sei­ner Grö­ße und Mas­se, den Ori­on­ne­bel deut­lich. Die deut­lich grö­ße­re Mole­kül­wol­ke, in der der Nebel ein­ge­bet­tet ist, besitzt sogar eine Aus­deh­nung von rund 70 x 50 Licht­jah­ren und eine Mas­se von ca. 30.000 Son­nen. Die­se Mole­kül­wol­ke gehört zu den größ­ten und aktivs­ten Stern­ent­ste­hungs­ge­bie­ten unse­rer Milch­stra­ße und hat ins­ge­samt 3 Pha­sen der Stern­ent­ste­hung durch­ge­macht, die vor 2 bis 5 Mil­lio­nen Jah­ren begann. Dar­über­hin­aus befin­den sich in den äuße­ren Nebel­re­gio­nen mehr als tau­send Ster­ne aktu­ell im Entstehungsprozess.

Ein versteckter junger Sternhaufen

Die Stern­ent­ste­hungs­re­gi­on wird durch die inten­si­ve UV-Strah­lung von jun­gen und sehr hei­ßen Ster­nen in sei­nem Zen­trum zum Leuch­ten ange­regt. Sie leuch­tet auf Fotos in einem roten bis rosa Farb­ton. Die hells­te Regi­on des Nebels, die wie ein schwim­men­der Schwan geformt ist, erscheint auf Fotos rosa­far­ben bis weiß. Die­ses Phä­no­men ist das Resul­tat aus einer Mischung von Emis­si­ons­licht des hei­ßes­ten Gases der Nebel­re­gi­on und des inter­stel­la­ren Stau­bes, der das Licht der hel­len Ster­ne reflek­tiert. Im Inne­ren der HII-Regi­on befin­det sich ein jun­ger offe­ner Stern­hau­fen, der sich hin­ter den dich­ten Staub­mas­sen des Nebels ver­steckt und nur im infra­ro­ten Licht erkenn­bar ist. Der Stern­hau­fen liegt direkt west­lich des Schwa­nen­hal­ses und nimmt eine Flä­che von 5 x 5 Bogen­mi­nu­ten ein. Im zen­tra­len Bereich des Stern­hau­fens befin­den sich rund 750 Ster­ne. Die tat­säch­li­che Anzahl der jun­gen Ster­nen im Hau­fens ist aber noch deut­lich höher und wird mit 8.000 bis 10.000 ange­ge­ben. Rund 100 Ster­ne besit­zen den frü­hen Spek­tral­typ B9 und 9 Ster­ne den Spek­tral­typ O, mit einer Ober­flä­chen­tem­pe­ra­tur von bis zu 50.000 Kel­vin. Die jun­gen Ster­ne regen mit ihrer inten­si­ven UV-Strah­lung das Gas im Nebel zum Leuch­ten an. Ein Teil die­ser Ster­ne besit­zen noch zir­kum­stel­la­re Schei­ben, wäh­rend ande­re ihre Umge­bung bereits frei­ge­bla­sen haben. Die leucht­kräf­ti­gen Objek­te haben Mas­sen zwi­schen 5 und 20 Son­nen. Nur 5 Ster­ne des Stern­hau­fens sind hel­ler als 14,2 mag.

Mit einem Alter von nur 1 Mil­lio­nen Jah­ren, zählt der offe­nen Stern­hau­fen zu den jün­ge­ren Exem­pla­ren sei­ner Klas­se in unse­rer Gala­xis. Der Nebel ent­hält außer­dem noch eine gro­ße Men­ge an dunk­lem Mate­ri­al, die von den ver­bor­ge­nen jun­gen Ster­nen erhitzt und hell im Infra­rot­licht leuch­tet. Man ver­mu­tet, dass auch heut­zu­ta­ge noch jun­ge Ster­ne im Ome­ga­ne­bel ent­ste­hen. Dabei ent­hält M 17 noch genü­gend Mate­rie für wei­te­re 10.000 Ster­ne, ähn­lich der Mas­se unse­rer Sonne.

Zwei leuchtkräftige Blaue Veränderliche

Zwei hel­le, blaue Hyper­rie­sen (HD 168607 & HD 168625) sind wahr­schein­lich mit M 17 asso­zi­iert und befin­den sich süd­öst­lich der hel­len Nebel­re­gi­on. Der hells­te von ihnen besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,25 mag. Sie gehö­ren zur Klas­se der Leucht­kräf­ti­gen Blau­en Ver­än­der­li­chen (LBV). Sie besit­zen die 240.000 bzw. 220.000-fache Leucht­kraft unse­rer Son­ne und eine Tem­pe­ra­tur von 10.000 bis 14.000 Kel­vin, sowie eine Mas­se von rund 60 Son­nen­mas­sen. Um den blau­en Über­rie­sen HD 168625 wur­den auch ver­schie­de­nen Nebel­bö­gen gefun­den, die fast iden­tisch mit den Bögen des Vor­läu­fer­sterns der Super­no­va 1987A in der Gro­ßen Magel­lan­sche Wol­ke sind. Man nimmt an, dass die­ser Stern in nähe­rer Zukunft in einer Super­no­va vom Typ II explo­die­ren wird. Lei­der wer­den die Ster­ne, auf­grund Absorp­ti­on des inter­stel­la­ren Stau­bes, um bis zu 30 Grö­ßen­klas­sen abge­schwächt. Zusätz­lich kommt noch die inter­stel­la­re Extink­ti­on von 1,8 Magni­tu­den hinzu.

In unmit­tel­ba­ren Nähe zum Ome­ga­ne­bel befin­det sich auch der Adler­ne­bel (Mes­sier 16), der eine etwas grö­ße­re Ent­fer­nung von rund 7.000 Licht­jah­ren auf­weist. Ver­mut­lich gehö­ren aber bei­de Nebel zu einer gigan­ti­schen Stern­ent­ste­hungs­re­gi­on inner­halb unse­rer eige­nen Milch­stra­ße. Nur 1° süd­lich von Mes­sier 17 befin­det sich noch der 6,9 mag hel­le offe­ne Stern­hau­fen Mes­sier 18, der bereits im Fern­glas in rund ein Dut­zend Ster­ne auf­ge­löst wer­den kann.

Beobachtung

Unter sehr guten Bedin­gun­gen ist Mes­sier 17 bereits mit blo­ßem Auge als hel­le Stel­le inmit­ten der süd­li­chen Som­mer­milch­stra­ße erkenn­bar. Spä­tes­tens mit einem 7x50 oder 10x50 Fern­glas oder einem Sucher­fern­rohr erkennt man ein neb­li­ges Band, inmit­ten eines rei­chen Ster­nen­fel­des, der selbst bei etwas auf­ge­hell­tem Him­mel sicht­bar ist. Im sel­ben Gesichts­feld ist süd­lich auch der Stern­hau­fen M 18 sowie die Sagit­ta­ri­us-Ster­nen­wol­ke (Mes­sier 24) erkenn­bar. Mit einem 3 Zoll Refrak­tor und mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen ist ein Licht­strei­fen von 6 Bogen­mi­nu­ten Län­ge und 2 Bogen­mi­nu­ten Brei­te nach­weis­bar, der kei­ner­lei wei­te­re Ein­zel­hei­ten zeigt und am Ende von einem gebo­ge­nen Nebel­arm flan­kiert wird. Mit 4 bis 6 Zoll Öff­nung und einem Nebel­fil­ter ergibt sich bei 100 bis 150-facher Ver­grö­ße­rung ein herr­li­cher Anblick: die hells­te Struk­tur besitzt die Form eines auf dem Was­ser schwim­men­den Schwans, wobei fei­ne Hel­lig­keits­un­ter­schie­de inner­halb der hells­ten Nebel­mas­se sicht­bar sind. 

Der Hals des Schwans wird von einer Dun­kel­wol­ke in nord­öst­lich-süd­west­li­cher Rich­tung begrenzt. Die gro­be Form des gesam­ten Nebel­kom­ple­xes erin­nert auch an die Zif­fer „2“, mit einem lan­gen Bal­ken, oder an den grie­chi­schen Buch­sta­ben „Ome­ga“. Die schwä­che­ren äuße­ren und bogen­för­mi­ge Tei­le des Nebels erstre­cken sich in Rich­tung Nor­den und Osten und sind am bes­ten in einem UHC-Nebel­fil­ter sicht­bar. Mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung kom­men noch mehr inter­es­san­te Details zum Vor­schein. Man erkennt zahl­rei­che Hell- und Dun­kel­struk­tu­ren sowie Nebel­bö­gen, Strei­fen und Fle­cken. Nach Wes­ten hin wird der Nebel scharf begrenzt. Nach Osten hin gehen die Nebel­struk­tu­ren sanft in den Hin­ter­grund über. Auf­fäl­lig sind vor allem die pech­schwar­zen Dun­kel­wol­ken west­lich des Hal­ses und eine haken­för­mi­ge Erwei­te­rung. Auch zwei auf­fäl­li­ge Dun­kel­ne­bel, im süd­li­chen Bereich von M 17, sind erkenn­bar. Der Ome­ga­ne­bel zeigt mit mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen und einem OIII-Nebel­fil­ter feins­te Details, mit chao­ti­sche Strukturen.

Mes­sier 17 ist am bes­ten in den Som­mer­mo­na­ten beob­acht­bar, wenn das Zen­trum der Milch­stra­ße über dem süd­li­chen Hori­zont kul­mi­niert. Von Nami­bia aus kann der Nebel sogar recht ein­fach mit dem blo­ßen Auge auf­ge­fun­den wer­den, weil er dann in der Nähe des Zenits zu fin­den ist. Der Nebel steht im nörd­li­chen Teil des Stern­bilds Schüt­ze, direkt an der Gren­ze zu den Stern­bil­dern Schild und Schwanz der Schlan­ge. Um Mes­sier 17 auf­zu­su­chen, geht man zunächst von Gam­ma Scu­ti aus, einem Stern mit einer Hel­lig­keit von 4,7 mag. Die­ser befin­det sich auf der ver­län­ger­ten Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen den bei­den 3,4 mag hel­len Ster­nen Del­ta und Lamb­da Aqui­lae sowie süd­west­lich von Alpha Sct (3,9 mag). Mes­sier 17 steht dann knapp 2,5° süd­west­lich von Gam­ma Sct.

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Steckbrief für Messier 17