Objekte des Monats: Der Kugelsternhaufen Messier 56

Der Kugel­stern­hau­fen Mes­sier 56 (NGC 6779) im Stern­bild Lei­er (Lyra) wur­de am 23. Janu­ar 1779, anläss­lich einer Beob­ach­tung des Kome­ten von 1779, von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier ent­deckt. Mes­sier 56 ist einer der weni­ger hel­len kugel­för­mi­gen Stern­hau­fen, die Mes­sier in sei­ne berühm­te Lis­te auf­ge­nom­men hat. Er beschrieb den Stern­hau­fen als Nebel ohne Stern von gerin­ger Hel­lig­keit nahe der Milch­stra­ße. Der ers­te Beob­ach­ter, der den Kugel­stern­hau­fen unter Zuhil­fe­nah­me sei­nes 20 Fuß Tele­skops in Ein­zel­ster­ne auf­lö­sen konn­te, war der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Wil­helm Her­schel im Jahr 1784. Er beschrieb ihn als fei­nen, run­den kom­pri­mier­ten Hau­fen, zur Drei­ecks­form nei­gend, mit einem hel­le­ren Zen­trum und Ster­nen der 12. bis 14. Größenklasse.

Ein Kugelsternhaufen am Rand des Sommerdreiecks

Mes­sier 56 kann bereits in Feld­ste­chern am Rand der Som­mer­milch­stra­ße und an der Gren­ze zum Stern­bild Schwan auf­ge­fun­den wer­den. Im Gegen­satz zu den meis­ten Kugel­stern­hau­fen unse­rer Gala­xis, besitzt M 56 kein hel­les Zen­trum. Trotz sei­ner rela­tiv gro­ßen Ent­fer­nung von 32.900 Licht­jah­ren, sei­ner gerin­gen Kon­zen­tra­ti­on und sei­ner ver­gleichs­wei­se gerin­gen Grö­ße ist es rela­tiv ein­fach, ihn mit Ama­teur­te­le­sko­pen in ein­zel­ne Ster­ne auf­zu­lö­sen. Nur die Kugel­stern­hau­fen Mes­sier 55 im Stern­bild Schüt­ze und Mes­sier 71 im Pfeil sind noch gerin­ger kon­zen­triert als M 56. Der Stern­hau­fen besitzt eine Mas­se von knapp 230.000 Son­nen­mas­sen, eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,3 mag und einen Durch­mes­ser von 8,8 Bogen­mi­nu­ten. Das ent­spricht in etwa einer wah­ren Grö­ße von unge­fähr 84 Licht­jah­ren. Aller­dings ist visu­ell nur der inne­re Teil des Stern­hau­fens, von unge­fähr 3 Bogen­mi­nu­ten Aus­deh­nung, visu­ell über­haupt erkennbar. 

Mes­sier 56 nähert sich uns mit einer sehr hohen Geschwin­dig­keit von 145 km/s und erscheint visu­ell nicht ganz rund, son­dern leicht ellip­tisch. Er befin­det sich zur Zeit 31.000 Licht­jah­re vom galak­ti­schen Zen­trum ent­fernt und liegt unge­fähr 4.800 Licht­jah­re ober­halb der galak­ti­schen Ebe­ne. Er kann sich bis zu 50.000 Licht­jah­re vom Zen­trum unse­rer Milch­stra­ße ent­fer­nen. Er folgt einer retro­gra­den Umlauf­bahn um das Zen­trum unse­rer Gala­xis, mit einer Umlauf­zeit von 250 Mil­lio­nen Jahren.

Überrest einer Zwerggalaxie?

Die hells­ten Ster­ne in M 56 errei­chen Hel­lig­kei­ten von unge­fähr 13 Grö­ßen­klas­sen, wobei der inter­stel­la­re Staub das Licht des Kugel­hau­fens um 0,3 Grö­ßen­klas­sen abschwächt. Rund ein Dut­zend ver­än­der­li­cher Ster­ne wur­den in den letz­ten Jah­ren in M 56 ent­deckt. Dar­un­ter sind zwei Ster­ne vom RR-Lyrae-Typ, ein RV-Tau­ri-Stern sowie ein Cep­hei­de, der sogar hell genug ist, um ihn mit Ama­teur­instru­men­ten zu über­wa­chen. Mes­sier 56 besitzt nur eine sehr gerin­ge Metal­li­zi­tät, die 1% die der Son­ne ent­spricht. Als Metal­le wer­den in der Astro­no­mie Ele­men­te in Ster­nen bezeich­net, die schwe­rer sind als Was­ser­stoff und Heli­um. Somit gehört der Kugel­stern­hau­fen, mit einem Alter von 13,7 Mil­li­ar­den Jah­re, auch zu den ältes­ten Kugel­stern­hau­fen unse­rer Milchstraße.

Auf­grund sei­ner retro­gra­den Umlauf­bahn um die Milch­stra­ße wird ver­mu­tet, dass M 56 als Über­rest bei der Ver­schmel­zung einer Zwerg­ga­la­xie mit der Milch­stra­ße ent­stan­den ist. Der Kern die­ser ehe­ma­li­gen Zwerg­ga­la­xie ist wahr­schein­lich der Kugel­stern­hau­fen Ome­ga Cen­tau­ri (NGC 5139) am Süd­him­mel. Auch ande­re Kugel­stern­hau­fen der Milch­stra­ße besit­zen eine ähn­li­che che­mi­sche Zusam­men­set­zung wie M 56 und bewe­gen sich in der glei­chen Ebe­ne im Halo um das Zen­trum der Milch­stra­ße. Im Jahr 2000 wur­de eine dif­fu­se Rönt­gen­emis­si­on in der Nähe von M 56 ent­deckt. Höchst­wahr­schein­lich han­delt es sich hier­bei um inter­stel­la­res Gas, das durch den Durch­gang des Hau­fens durch den galak­ti­schen Halo auf knapp 940.000 Kel­vin auf­ge­heizt wurde.

Beobachtung

Mes­sier 56 ist unter einem dunk­len Land­him­mel und mit Hil­fe eines 7x50 oder 10x50 Fern­glas bereits als unschar­fes Stern­chen, inmit­ten eines rei­chen Ster­nen­fel­des, zu erken­nen. Mit einem 16x70 Feld­ste­cher erscheint er als blas­ses kom­pak­tes Nebel­fleck­chen. Ein oran­ge­far­be­ner Stern der 6. Grö­ßen­klas­se befin­det sich knapp ½ Grad nord­west­lich des Hau­fens. Mit einem klei­nen Refrak­tor von 2 bis 3 Zoll Öff­nung und 60-facher Ver­grö­ße­rung erkennt man einen dif­fu­sen Licht­ball, mit einer leich­ten Hel­lig­keits­zu­nah­me zur Mit­te. Er ähnelt ein klein wenig einem Kome­ten. Ein Stern der 10. Grö­ßen­klas­se befin­det sich direkt am west­li­chen Rand des Hau­fens. Mit 4 bis 5 Zoll Öff­nung erscheint M 56 in Nord-Süd-Rich­tung lang­ge­streckt, deut­lich hel­ler und leicht gra­nu­liert. Spä­tes­tens ab 6 bis 8 Zoll Öff­nung und 150-facher Ver­grö­ße­rung soll­te es nun gelin­gen, ihn vor allem in sei­nem Rand­be­reich in ein­zel­ne Ster­ne auf­zu­lö­sen. Im süd­li­chen Bereich erkennt man eine Art Fächer gespren­kel­ten Ster­nen­lichts. Zum Zen­trum hin zeigt sich eine all­mäh­li­che Auf­hel­lung, im ziem­lich asym­me­trisch erschei­nen­den Kern. Ab 10 bis 12 Zoll Öff­nung und 100-facher Ver­grö­ße­rung ist der Kugel­hau­fen, im Gegen­satz zum nach wie vor eher dif­fus erschei­nen­den Zen­trum, nahe­zu voll­stän­dig in Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Der Hin­ter­grund bleibt aber immer noch neb­lig. Unter einem dunk­len Land­him­mel ist der Anblick des Stern­hau­fens spek­ta­ku­lär und er steht hin­ter einem Vor­hang zahl­rei­cher schwä­che­rer Vordergrundsterne.

Mes­sier 56 ist am bes­ten in den Som­mer- und Herbst­mo­na­ten zu beob­ach­ten, wenn das Som­mer­drei­eck hoch am Him­mel steht. Der Kugel­stern­hau­fen befin­det sich am öst­li­chen Rand des Stern­bilds Lei­er, direkt an der Gren­ze zum Stern­bild Schwan und unge­fähr auf 45 Pro­zent der Stre­cke zwi­schen dem hüb­schen Dop­pel­stern Albi­reo (Beta Cyg­ni, 3,1 mag) und Sul­a­fat (Gam­ma Lyrae, 3,3 mag). Um M 56 auf­zu­fin­den, ver­län­gert man die Stre­cke zwi­schen She­li­ak (Beta Lyr, 3,3 mag) und Sul­a­fat um das zwei­fa­che in Rich­tung Süd­os­ten. Auf dem Weg dort­hin pas­sie­ren wir ein auf­fäl­li­ges Drei­eck aus Ster­nen, die genau auf M 56 weisen.

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Steckbrief für Messier 56