Objekte des Monats: Die Galaxie Messier 49

Mes­sier 49 (NGC 4472) ist eine ellip­ti­sche Gala­xie im Stern­bild Jung­frau (Vir­go). Sie wur­de am 19. Febru­ar 1771 von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier ent­deckt, als er in die­ser Nacht einen Kome­ten beob­ach­te­te. In der­sel­ben Nacht ent­deck­te er auch die drei offe­nen Stern­hau­fen M 46, M 47 und M 48. Er beschrieb das Objekt als Nebel in der Nähe von Rho Vir­gi­nis, der nur schwach mit dem Tele­skop zu erken­nen sei. M 49 wur­de am 22. April 1779 von dem Ita­lie­ner Bar­na­bas Oria­ni unab­hän­gig wie­der­ent­deckt, so dass ihm lan­ge Zeit die Ent­de­ckung von M 49 zuge­schrie­ben wur­de. Dar­über hin­aus ist Mes­sier 49 ist erst die zwei­te Gala­xie außer­halb unse­rer Loka­len Grup­pe und die ers­te Gala­xie des Vir­go­hau­fens, die ent­deckt wur­de. Die Ers­te war die „Süd­li­che Feu­er­rad­ga­la­xie“ (Mes­sier 83) in der Was­ser­schlan­ge (Hydra) im Jah­re 1752 durch den fran­zö­si­schen Astro­no­men Nico­las-Lou­is de Lacail­le. Der ame­ri­ka­ni­sche Astro­nom Hal­ton Arp nahm die Gala­xie, zusam­men mit der irre­gu­lä­ren Gala­xie UGC 7636, als Num­mer 134 in sei­nen Kata­log „Atlas of Pecu­li­ar Gala­xies“ auf. Er ord­ne­te sie der Klas­se „Ellip­ti­sche Gala­xien mit nahen Frag­men­ten“ zu.

Das hellste Mitglied des Virgo-Galaxienhaufens

Mes­sier 49 ist ein Mit­glied des 55,9 Mil­lio­nen Jah­re ent­fern­ten Vir­go-Gala­xien­hau­fens. Gleich­zei­tig ist sie die Haupt­ga­la­xie des Vir­go B Sub­clus­ters, der sich 4,5 Grad süd­lich des Zen­trums befin­det. Sie steht 4,4 Mil­lio­nen Licht­jah­re vom eigent­li­chen Zen­trum des Vir­go­hau­fens ent­fernt. Dort befin­det sich die mas­se­reichs­te Gala­xie des Hau­fens, die ellip­ti­sche Gala­xie Mes­sier 87. M 49 ist wie Mes­sier 60 und Mes­sier 87 eine ellip­ti­sche Rie­sen­ga­la­xie vom Hub­ble-Typ E2/S0. Sie hat eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,3 mag und eine Win­kel­aus­deh­nung von 10,2 x 8,3 Bogen­mi­nu­ten. Dies ent­spricht einer abso­lu­ten Hel­lig­keit von ‑22,9 mag und einem wah­ren Durch­mes­ser von mehr als 157.000 Licht­jah­ren. Die hel­le­re Zen­tral­re­gi­on hat einen Durch­mes­ser von etwa 85.000 Licht­jah­ren. Sie ist grö­ßer als die Milch­stra­ße (100.000 Licht­jah­re) und die Andro­me­da­ga­la­xie (140.000 Licht­jah­re). M 49 leuch­tet fer­ner hel­ler als jede ande­re Gala­xie in unmit­tel­ba­rer Nähe der Milch­stra­ße und gilt als hells­tes Mit­glied die­ses Hau­fens. Visu­ell ist von ihr jedoch nur ein sehr kom­pak­ter Kern und ein dif­fu­ser Halo zu erken­nen. Der Halo reicht bis in eine Ent­fer­nung von 3,5 Mil­lio­nen Lichtjahren.

Mes­sier 49 ver­ei­nigt etwa 200 Mil­li­ar­den Ster­ne. Die Gesamt­mas­se (ein­schließ­lich der dunk­len Mate­rie im Halo) beträgt mehr als eine Bil­li­on Son­nen­mas­sen. Die Gala­xie erscheint deut­lich gel­ber als die ande­ren Mit­glie­der des Vir­go­hau­fens. Das ist ein Hin­weis, dass Mes­sier 49 nahe­zu frei von Gas und Staub ist und dort kei­ne neu­en Ster­ne mehr ent­ste­hen. Die letz­te Stern­ent­ste­hung fand wahr­schein­lich vor etwa 6 Mil­li­ar­den Jah­ren statt, vor der Geburt unse­rer Son­ne. Die Gala­xie besitzt etwa 5.900 Kugel­stern­hau­fen und somit deut­lich mehr als in unse­rer Gala­xis, aber nur etwa halb so vie­le wie Mes­sier 87. Die­se Kugel­stern­hau­fen sind im Durch­schnitt etwa 10 Mil­li­ar­den Jah­re alt. In der Rie­sen­ga­la­xie M 60 gibt es ähn­lich vie­le Kugel­stern­hau­fen. In Mes­sier 87 sind es 13.400. Einer die­ser Kugel­hau­fen in M 49 ist die Quel­le einer star­ken Rönt­gen­strah­lung. Ver­mut­lich wird die­se Strah­lung von einem Schwar­zen Loch im Zen­trum des Kugel­hau­fens ver­ur­sacht. Ein wei­te­rer Kugel­stern­hau­fen mit einem Schwar­zen Loch wur­de im Jahr 2011 gefunden.

Im Zen­trum von M 49 befin­det sich eben­falls ein super­mas­se­rei­ches Schwar­zes Loch von mehr als 565 Mil­lio­nen Son­nen­mas­sen. Das Objekt rotiert mit hoher Geschwin­dig­keit und macht sich eben­falls durch Rönt­gen­strah­lung bemerk­bar. Eine Stu­die aus dem Jahr 2018 geht sogar von einer Mas­se von 2,5 Mil­li­ar­den Son­nen aus. Den­noch zeigt die Gala­xie für ihre Grö­ße recht nor­ma­le Radio­emis­sio­nen. Sie gilt als akti­ve Gala­xie vom Typ Seyfert‑2. Die Rönt­gen­emis­si­on zeigt nörd­lich von Mes­sier 49 eine Struk­tur, die einem 330.000 Licht­jah­re lan­gen Bug­schock ähnelt. Die­ser wird wahr­schein­lich durch die Bewe­gung der Gala­xie, mit einer Geschwin­dig­keit von 2000 km/s, rela­tiv zum inter­ga­lak­ti­schen Medi­um des Vir­go-Hau­fens ver­ur­sacht. Dabei erhitzt sich das Gas auf 10 Mil­lio­nen Kel­vin. Süd­west­lich des Gala­xien­kerns lässt sich der hel­le Umriss von Mes­sier 49 bis zu einer Ent­fer­nung von 260 kpc oder 847.000 Licht­jah­ren verfolgen.

Dar­über hin­aus steht M 49 in gra­vi­ta­ti­ver Wech­sel­wir­kung mit der irre­gu­lä­ren Zwerg­ga­la­xie UGC 7636. Die­se befin­det sich etwa 5,5 Bogen­mi­nu­ten süd­öst­lich des Zen­trums. Auf lang belich­te­ten Auf­nah­men zeigt die Zwerg­ga­la­xie eine Art Ster­nen­strom in Rich­tung M 49, der mehr als 100.000 Licht­jah­re lang und 19.000 Licht­jah­re breit ist. Die blau leuch­ten­de Zwerg­ga­la­xie wird ver­mut­lich gera­de von den star­ken Gezei­ten­kräf­ten von M 49 zer­ris­sen. Im Jahr 1998 wur­den in UGC 7636 meh­re­re blaue Objek­te beob­ach­tet – jun­ge, mas­se­rei­che Ster­ne, die erst 100 Mil­lio­nen Jah­re alt sind. Außer­dem wird Mes­sier 49 von einer Rei­he wei­te­rer klei­ner Gala­xien beglei­tet, die mit ihr in gra­vi­ta­ti­ver Wech­sel­wir­kung ste­hen. Am 1. Juni 1969 wur­de in M 49 eine Super­no­va unbe­kann­ten Typs mit der Kata­log­be­zeich­nung SN1969Q und einer maxi­ma­len Hel­lig­keit von 13 mag gefunden.

Beobachtung

Mes­sier 49 ist schon im 10x50 Feld­ste­cher als fast kreis­run­der Nebel­fleck zu erken­nen. Mein 16x70 Fuji­non zeigt die Gala­xie als klei­nen, schwa­chen, ver­schwom­me­nen Licht­fleck, der nicht stern­för­mig erscheint. Im 3 bis 4‑Zöller erkennt man einen etwa 3 Bogen­mi­nu­ten gro­ßen, leicht ellip­ti­schen Nebel mit einem etwas hel­le­ren und dich­te­ren run­den Kern­be­reich. Die­ser erscheint wie ein unauf­ge­lös­ter Kugel­stern­hau­fen. Ab 6 bis 8‑Zoll Öff­nung wird das hel­le Gala­xien­zen­trum und der in nord­öst­li­cher bis süd­west­li­cher Rich­tung aus­ge­dehn­te Halo, der das Zen­trum umgibt, auf­fäl­li­ger. Der 4 Bogen­mi­nu­ten gro­ße Halo bleibt struk­tur­los. Nur eine Bogen­mi­nu­te öst­lich des Zen­tral­be­reichs befin­det sich ein schwa­cher Stern der 12,5 Grö­ßen­klas­se. Die­ser Stern soll­te nicht mit einer Super­no­va ver­wech­selt wer­den. Ab 10 bis 12-Zoll Öff­nung und mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung erscheint das etwa 2 Bogen­mi­nu­ten gro­ße Zen­trum von M 49 deut­lich dif­fu­ser und geht lang­sam in den äuße­ren Halo über. Bei sehr hohen Ver­grö­ße­run­gen erscheint der Kern­be­reich leicht gemot­telt. Selbst in 20-Zoll gro­ßen Dobsons erscheint die Gala­xie rela­tiv struk­tur­arm. Knapp 10 Bogen­mi­nu­ten süd­süd­west­lich von M 49 befin­det sich noch die 12 mag hel­le Gala­xie NGC 4470.

Mes­sier 49 ist am bes­ten in den Früh­lings­mo­na­ten von März bis in den Mai zu sehen, wenn das Stern­bild Jung­frau hoch am Him­mel steht. Die Gala­xie steht etwa 11° west­süd­west­lich des 2,8 mag hel­len Sterns Epsi­lon Vir­gi­nis oder Vin­dem­ia­trix, dem dritt­hells­ten Stern in die­sem Stern­bild. Um die Gala­xie zu fin­den, stel­len wir die Ster­ne Rho (4,9 mag) und 27 Vir­gi­nis (6,2 mag) in die Mit­te des Suchers ein, die sich knapp 5° west­lich von Vin­dem­ia­trix befin­den. Wei­te­re 5° süd­west­lich die­ses Ster­nen­paa­res befin­det sich ein Stern der 6. Grö­ßen­klas­se, der mit zwei wei­te­ren 6 bis 7 mag hel­len Ster­nen im Osten eine Linie bil­det. M 49 steht etwa ein hal­bes Grad nord­west­lich davon.

Auf­such­kar­te Mes­sier 49 (60,7 KiB, 70 hits)

Steckbrief für Messier 49