Lichtverschmutzung am Paranal-Observatorium in Chile durch geplantes industrielles Megaprojekt?

Am 24. Dezem­ber reich­te AES Andes, eine Toch­ter­ge­sell­schaft des US-ame­ri­ka­ni­schen Ener­gie­ver­sor­gers AES Cor­po­ra­ti­on, ein Pro­jekt für einen rie­si­gen Indus­trie­kom­plex zur Umwelt­ver­träg­lich­keits­prü­fung ein. Die­ser Kom­plex bedroht den makel­lo­sen Him­mel über dem Par­anal-Obser­va­to­ri­um der ESO in der chi­le­ni­schen Ata­ca­ma-Wüs­te, dem dun­kels­ten und klars­ten aller astro­no­mi­schen Obser­va­to­ri­en der Welt [1]. Das indus­tri­el­le Mega­pro­jekt soll nur 5 bis 11 Kilo­me­ter von den Tele­sko­pen in Par­anal ent­fernt ent­ste­hen, was astro­no­mi­sche Beob­ach­tun­gen unum­kehr­bar beein­träch­ti­gen wür­de, ins­be­son­de­re auf­grund der Licht­ver­schmut­zung, die wäh­rend der gesam­ten Betriebs­dau­er des Pro­jekts ent­steht. Durch die Ver­le­gung des Kom­ple­xes könn­te einer der letz­ten wirk­lich unbe­rühr­ten dunk­len Him­mel der Erde geret­tet werden.

Ein unersetzliches Erbe für die Menschheit

Seit sei­ner Ein­wei­hung im Jahr 1999 hat das Par­anal-Obser­va­to­ri­um, das von der Euro­päi­schen Süd­stern­war­te (ESO) gebaut und betrie­ben wird, zu bedeu­ten­den Durch­brü­chen in der Astro­no­mie geführt, wie z. B. dem ers­ten Bild eines Exo­pla­ne­ten und der Bestä­ti­gung der beschleu­nig­ten Expan­si­on des Uni­ver­sums. Der Nobel­preis für Phy­sik im Jahr 2020 wur­de für die Erfor­schung des super­mas­se­rei­chen Schwar­zen Lochs im Zen­trum der Milch­stra­ße ver­lie­hen, bei der die Par­anal-Tele­sko­pe eine ent­schei­den­de Rol­le spiel­ten. Das Obser­va­to­ri­um ist für Astro­no­men welt­weit von gro­ßer Bedeu­tung, auch für die in Chi­le, wo die astro­no­mi­sche Gemein­schaft in den letz­ten Jahr­zehn­ten erheb­lich gewach­sen ist. Dar­über hin­aus wird auf dem nahe gele­ge­nen Cer­ro Arma­zo­nes das Extre­me­ly Lar­ge Telescope (ELT) der ESO errich­tet, das größ­te Tele­skop sei­ner Art welt­weit – eine revo­lu­tio­nä­re Ein­rich­tung, die unser Wis­sen über unser Uni­ver­sum dra­ma­tisch ver­än­dern wird.

„Die Nähe des indus­tri­el­len Mega­pro­jekts AES Andes zu Par­anal stellt ein erheb­li­ches Risi­ko für den unbe­rühr­tes­ten Nacht­him­mel der Welt dar“, beton­te ESO-Gene­ral­di­rek­tor Xavier Bar­cons. „Staub­emis­sio­nen wäh­rend des Baus, erhöh­te atmo­sphä­ri­sche Tur­bu­len­zen und ins­be­son­de­re Licht­ver­schmut­zung wer­den die Mög­lich­kei­ten für astro­no­mi­sche Beob­ach­tun­gen, in die die Regie­run­gen der ESO-Mit­glied­staa­ten bis­her Inves­ti­tio­nen in Höhe von meh­re­ren Mil­li­ar­den Euro getä­tigt haben, irrepa­ra­bel beeinträchtigen.“

Die beispiellosen Auswirkungen eines Megaprojekts

Das Pro­jekt umfasst einen Indus­trie­kom­plex von mehr als 3000 Hekt­ar, was in etwa der Grö­ße einer Stadt oder eines Stadt­teils wie Val­pa­rai­so in Chi­le oder Gar­ching bei Mün­chen ent­spricht. Es umfasst den Bau eines Hafens, von Ammo­ni­ak- und Was­ser­stoff­pro­duk­ti­ons­an­la­gen sowie Tau­sen­der Strom­ge­ne­ra­to­ren in der Nähe des Paranal.

Dank ihrer atmo­sphä­ri­schen Sta­bi­li­tät und der gerin­gen Licht­ver­schmut­zung ist die Ata­ca­ma-Wüs­te ein ein­zig­ar­ti­ges natür­li­ches Labor für astro­no­mi­sche For­schung. Die­se Eigen­schaf­ten sind für wis­sen­schaft­li­che Pro­jek­te, die sich mit grund­le­gen­den Fra­gen wie dem Ursprung und der Ent­wick­lung des Uni­ver­sums oder der Suche nach Leben und der Bewohn­bar­keit ande­rer Pla­ne­ten befas­sen, von ent­schei­den­der Bedeutung.

Ein Aufruf zum Schutz des chilenischen Himmels

„Chi­le und ins­be­son­de­re Par­anal sind ein ganz beson­de­rer Ort für die Astro­no­mie – der dunk­le Him­mel ist ein Natur­er­be, das über die Lan­des­gren­zen aus­strahlt und der gesam­ten Mensch­heit zugu­te­kommt“, sag­te Itzi­ar de Gre­go­rio, Ver­tre­te­rin der ESO in Chi­le. „Es ist von ent­schei­den­der Bedeu­tung, alter­na­ti­ve Stand­or­te für die­ses Mega­pro­jekt in Betracht zu zie­hen, die einen der wich­tigs­ten astro­no­mi­schen Schät­ze der Welt nicht gefährden.“

Die Ver­le­gung die­ses Pro­jekts ist nach wie vor die ein­zi­ge wirk­sa­me Mög­lich­keit, um irrever­si­ble Schä­den am ein­zig­ar­ti­gen Him­mel von Par­anal zu ver­hin­dern. Die­se Maß­nah­me wird nicht nur die Zukunft der Astro­no­mie sichern, son­dern auch einen der letz­ten wirk­lich unbe­rühr­ten dunk­len Him­mel auf der Erde bewahren.

MN

Endnoten

[1] Eine Stu­die von Fal­chi et al., die 2023 in den Month­ly Noti­ces of the Roy­al Astro­no­mic­al Socie­ty ver­öf­fent­licht wur­de, ver­glich die Licht­ver­schmut­zung an allen 28 gro­ßen astro­no­mi­schen Obser­va­to­ri­en. Sie ergab, dass Par­anal der dun­kels­te Ort unter ihnen ist.

Link zur Pres­se­mit­tei­lung der ESO