Astronomen haben das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA/ESA/CSA darauf ausgerichtet, die Außenbezirke unserer Milchstraßengalaxie zu untersuchen, eine Region, die von den Wissenschaftlern als „Extreme Outer Galaxy“ bezeichnet wird, da sie mehr als 58.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernt ist. Zum Vergleich: Die Erde ist etwa 26.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt.
Ein Team von Wissenschaftlern nutzte die NIRCam (Near-Infrared Camera) und das MIRI (Mid-Infrared Instrument) von Webb, um ausgewählte Regionen innerhalb von zwei Molekülwolken abzubilden, die als Digel Clouds 1 & 2 bekannt sind. Dank seiner hohen Empfindlichkeit und scharfen Auflösung konnte Webb diese Gebiete, in denen sich Sternhaufen mit explosionsartiger Sternentstehung befinden, in einem noch nie dagewesenen Detail auflösen. Einige der Details, die durch diese Daten aufgedeckt wurden, umfassen Komponenten der Haufen wie sehr junge Protosterne (Klasse 0), Ausströmungen und Jets sowie charakteristische Nebelstrukturen.
Diese Webb-Beobachtungen ermöglichen es den Wissenschaftlern, die Sternentstehung in der äußeren Milchstraße genauso detailliert zu untersuchen wie die Beobachtungen der Sternentstehung in unserer eigenen Sonnenumgebung.
Sterne im Entstehen
Obwohl die Digelschen Wolken in unserer Galaxie liegen, sind sie relativ arm an Elementen, die schwerer als Wasserstoff und Helium sind. Aufgrund dieser Zusammensetzung ähneln sie Zwerggalaxien und unserer eigenen Milchstraße in ihrer frühen Geschichte. Das Team nutzte daher die Gelegenheit, mit Webb die Aktivität in vier Haufen junger Sterne in den Digel-Wolken 1 und 2 zu erfassen: 1A, 1B, 2N und 2S.
In der Wolke 2S nahm Webb den Haupthaufen mit jungen, neu entstandenen Sternen auf. Dieses dichte Gebiet ist recht aktiv, und mehrere Sterne stoßen entlang ihrer Pole ausgedehnte Materialstrahlen aus. Während die Wissenschaftler zuvor vermuteten, dass es innerhalb der Wolke einen Subhaufen geben könnte, bestätigten die Bildgebungsfähigkeiten von Webb zum ersten Mal dessen Existenz. Aus den Daten von Webb geht hervor, dass von diesem Sternhaufen mehrere Jets in verschiedene Richtungen ausstrahlen.
Die Sage der Sterne
Die Webb-Aufnahmen der „Extreme Outer Galaxy“ und der „Digel-Wolken“ sind für das Team nur ein erster Schritt. Sie beabsichtigen, diesen Außenposten der Milchstraße erneut zu besuchen, um Antworten auf eine Reihe aktueller Fragen zu finden, einschließlich der relativen Häufigkeit von Sternen verschiedener Massen innerhalb der Sternhaufen in den Außenregionen unserer Galaxie, eine Messung, die den Astronomen helfen würde zu verstehen, wie eine bestimmte Umgebung verschiedene Arten von Sternen während ihrer Entstehung beeinflussen kann.
Obwohl die Geschichte der Sternentstehung komplex ist und einige Kapitel noch immer von Geheimnissen umgeben sind, sammelt Webb Hinweise und hilft Astronomen, diese komplizierte Geschichte zu entschlüsseln.
Diese Ergebnisse wurden im Astronomical Journal veröffentlicht .
Die Beobachtungen wurden im Rahmen des Guaranteed Time Observation program 1237 durchgeführt .
Hintergrundinformationen
Webb ist das größte und leistungsstärkste Teleskop, das jemals ins All gebracht wurde. Im Rahmen eines internationalen Kooperationsabkommens stellte die ESA den Startdienst für das Teleskop mit der Trägerrakete Ariane 5 bereit. In Zusammenarbeit mit ihren Partnern war die ESA für die Entwicklung und Qualifizierung der Ariane-5-Anpassungen für die Webb-Mission sowie für die Beschaffung des Startservices durch Arianespace verantwortlich. Die ESA stellte auch den Arbeitsspektrographen NIRSpec und 50 % des Instruments für das mittlere Infrarot (MIRI) zur Verfügung, das von einem Konsortium aus national finanzierten europäischen Instituten (dem MIRI European Consortium) in Zusammenarbeit mit dem JPL und der Universität von Arizona entwickelt und gebaut wurde.
Webb ist eine internationale Partnerschaft zwischen der NASA, der ESA und der kanadischen Weltraumbehörde (CSA).
Bildnachweis: NASA, ESA, CSA, STScI, M. Ressler (NASA-JPL)
Links
- Wissenschaftliches Paper
- Veröffentlichung auf der STScI-Website
- Veröffentlichung auf der ESA-Website
Link zur Pressemitteilung: ESA/Hubble/Webb weic2422