Die Sichtbarkeit des Kometen C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)

Mit­te Okto­ber 2024 kön­nen wir höchst­wahr­schein­lich wie­der einen beein­dru­cken­den Kome­ten mit blo­ßem Auge am Him­mel ent­de­cken, der vor­aus­sicht­lich zum ers­ten Mal sei­ne wei­te Rei­se aus der Oort­schen Wol­ke ins Inne­re Son­nen­sys­tem ange­tre­ten hat. Des­halb soll­te sein Kern noch viel Eis und Staub ent­hal­ten. In Son­nen­nä­he wer­den die­se „Schmut­zi­gen Schnee­bäl­le“ von der Son­ne auf­ge­heizt. Dabei wird das Kome­ten­ma­te­ri­al aus­ge­gast und ver­dampft. Es ent­steht eine aus­ge­dehn­te Koma und – bei beson­ders akti­ven Kome­ten – auch ein impo­san­ter Kome­ten­schweif. Beson­ders hel­le Kome­ten sind auf­grund ihrer flä­chi­gen Erschei­nung deut­lich auf­fäl­li­ger als ein ver­gleichs­wei­se gleich hel­ler Stern am Him­mel. Die Hel­lig­keits­ent­wick­lung und Bahn­form von Tsuch­inshan-ATLAS nähr­te schon kurz nach sei­ner Ent­de­ckung vie­le Spe­ku­la­tio­nen über sein Erschei­nen und Aus­se­hen im Okto­ber als „Jahr­hun­dert­ko­met“, von gran­di­os bis präch­tig, ver­gleich­bar mit Hale-Bopp 1996 (-1,8 mag), McN­aught 2007 (0,0 mag) oder NEOWISE 2020 (0,9 mag), bis zum Zer­fall des Kome­ten noch vor dem Perihel.

Entdeckung und Helligkeitsprognose

Der Komet C/2023 A3 (Tsuch­inshan-ATLAS) wur­de am 9. Janu­ar 2023 vom Pur­ple Moun­tain Obser­va­to­ry XuYi in Chi­na und am 22. Febru­ar 2023 unab­hän­gig vom Aste­ro­id Ter­restri­al-Impact Last Alert Sys­tem (ATLAS) in Süd­afri­ka als Objekt der 18. Grö­ßen­klas­se ent­deckt. Schon früh wur­de ver­mu­tet, dass der Schweif­stern kurz nach sei­nem Peri­hel mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von etwa ‑3 Magni­tu­den – und damit fast so hell wie die Venus – eine impo­san­te Him­mels­er­schei­nung wer­den könn­te. Spä­te­re Hel­lig­keits­pro­gno­sen sahen ihn „nur“ bei etwa 0 mag. Aktu­ell dürf­te der Komet höchst­wahr­schein­lich eine maxi­ma­le Hel­lig­keit von etwa 2 Grö­ßen­klas­sen errei­chen. Damit wäre er etwa so hell wie der berühm­te Komet C/2020 F3 (NEOWISE) Mit­te Juli 2020.

Auf­grund der ungüns­ti­gen Bahn­geo­me­trie von Tsuch­inshan-ATLAS wird der Komet zum Zeit­punkt sei­ner größ­ten Hel­lig­keit aller­dings nur eine sehr gerin­ge Elon­ga­ti­on zur Son­ne auf­wei­sen. Er wird den hells­ten Teil sei­nes Bahn­ab­schnitts bereits durch­lau­fen haben, wenn er am Abend­him­mel sicht­bar wird. Vom deutsch­spra­chi­gen Raum aus wird der Schweif­stern erst wie­der ab Mit­te Okto­ber in der Abend­däm­me­rung im Stern­bild Jung­frau zu sehen sein. Davor gibt es ein kur­zes Sicht­bar­keits­fens­ter Ende Sep­tem­ber oder Anfang Okto­ber kurz vor Son­nen­auf­gang am Morgenhimmel.

Am 27. Sep­tem­ber 2024 wird der Komet der Son­ne mit einem Abstand von 58,6 Mil­lio­nen Kilo­me­tern am nächs­ten kom­men. Das ent­spricht in etwa der Ent­fer­nung des inners­ten Pla­ne­ten Mer­kur von der Son­ne. Er wird im Lau­fe des Herbs­tes sehr schnell an Hel­lig­keit ver­lie­ren und ein Objekt für den frü­hen Abend­him­mel blei­ben. Aus die­sem Grund wird er eher nied­rig über dem Süd­west­ho­ri­zont ste­hen und nur für kur­ze Zeit beob­acht­bar sein. Wäh­rend sei­ner Sicht­bar­keit durch­läuft er die Stern­bil­der Jung­frau, Schlan­ge, Schlan­gen­trä­ger und Adler. Bereits Ende Okto­ber unter­schrei­tet der Schweif­stern schließ­lich die Sicht­bar­keits­gren­ze für das blo­ße Auge. Er ist dann nur noch mit Fern­glä­sern und klei­nen Tele­sko­pen zu beob­ach­ten. Kurz nach dem Jah­res­wech­sel wird der Komet auf­grund der gerin­gen Hori­zont­hö­he und der immer wei­ter abneh­men­den Hel­lig­keit end­gül­tig von der Him­mels­büh­ne abtreten.

Einbruch der Helligkeit

C/2023 A3 (Tsuch­inshan-ATLAS) konn­te bereits im Mai und Juni 2024 auch von Deutsch­land aus beob­ach­tet wer­den, als der Komet vom Stern­bild Jung­frau in das Stern­bild Löwe wech­sel­te. Bei sei­nem Ver­schwin­den Ende Juli hat­te Tsuch­inshan-ATLAS eine schein­ba­re Hel­lig­keit von etwa 10 Grö­ßen­klas­sen. Wäh­rend die­ser Zeit wur­de von vie­len Kome­ten­be­ob­ach­tern ein Ein­bruch in der Hel­lig­keits­kur­ve regis­triert. Es wur­de sogar befürch­tet, dass sich der Komet kurz vor der Annä­he­rung an die Son­ne auf­lö­sen könn­te. Genährt wur­den die­se Befürch­tun­gen durch einen wis­sen­schaft­li­chen Arti­kel des tsche­chisch-ame­ri­ka­ni­schen Astro­no­men und Kome­ten­ex­per­ten Zde­nek Seka­ni­na vom Jet Pro­pul­si­on Labo­ra­to­ry der NASA. Der Astro­nom sag­te ein bal­di­ges Aus­ein­an­der­bre­chen des Kome­ten voraus.

Der­zeit befin­det sich der Komet jedoch noch in einem sehr guten Zustand: Von einem Zer­bre­chen kei­ne Spur. Die Dis­kre­pan­zen in der Hel­lig­keits­ent­wick­lung wur­den schließ­lich durch einen geo­me­tri­schen Bahn­ef­fekt erklärt. Die­ser Pha­sen­win­kel hat einen gro­ßen Ein­fluss auf die Hel­lig­keit des Kome­ten, was der Autor nicht berück­sich­tigt hat­te. Denn Mit­te April befand sich der Komet in Oppo­si­ti­on zur Son­ne. Dadurch nahm die Reflek­ti­vi­tät der Kome­ten­ober­flä­che zu. Gleich­zei­tig befand sich der Schweif hin­ter dem Kome­ten­kopf, was sei­ne Hel­lig­keit eben­falls erhöh­te. Danach nahm der Pha­sen­win­kel zu und der Schweif befand sich nicht mehr hin­ter dem Kome­ten, wodurch der Hel­lig­keits­an­stieg ver­rin­gert wurde.

Sichtbarkeitsverlauf ab Oktober 2024

Tsuch­inshan-ATLAS taucht vom 27. Sep­tem­ber bis zum 2. Okto­ber wie­der an unse­rem Him­mel auf. In die­ser Zeit ist er dann bei guten Bedin­gun­gen früh­mor­gens im Osten kurz vor Son­nen­auf­gang zu sehen. Für Beob­ach­ter im Süden Deutsch­lands ist er etwas bes­ser zu erken­nen als im Nor­den. Durch die Vor­wärts­streu­ung an sei­nen Staub­teil­chen könn­te der Komet zu die­sem Zeit­punkt sogar 1 bis 3 Grö­ßen­klas­sen hel­ler sein als erwar­tet, so dass er zwi­schen 0 und ‑3 mag deut­lich bes­ser in der Mor­gen­däm­me­rung erkenn­bar wäre. Der Kome­ten­schweif steigt dann steil vom Hori­zont auf, falls die­ser lang und hell ist. Der Komet geht dann jeden Tag etwas spä­ter auf und ver­schwin­det schließ­lich in den hel­len Strah­len unse­res Zentralgestirns.

Die inter­es­san­tes­te Pha­se für die Beob­ach­tung des Schweif­sterns in unse­ren Brei­ten beginnt ab der zwei­ten Okto­ber­de­ka­de tief am abend­li­chen West­ho­ri­zont. Die Sicht­be­din­gun­gen wer­den dann von Tag zu Tag bes­ser. Aller­dings nimmt auch die Hel­lig­keit des Kome­ten von Tag zu Tag wei­ter ab. Die nächs­te güns­ti­ge Gele­gen­heit zur Beob­ach­tung von Tsuch­inshan-ATLAS bie­tet sich ab dem 12. Okto­ber tief am Abend­him­mel in der bür­ger­li­chen Däm­me­rung. Er ragt mit sei­nem Schweif steil vom Hori­zont auf und soll­te mit einer Hel­lig­keit von etwa 2 Grö­ßen­klas­sen (bei Vor­wärts­streu­ung sogar noch etwas hel­ler) zu sehen sein. Sein Unter­gang erfolgt an die­sem Tag um 19:45 Uhr, knapp 1 ½ Stun­den nach Son­nen­un­ter­gang. Hilf­reich für die Beob­ach­tung in der Däm­me­rung ist ein han­dels­üb­li­ches Fern­glas auf einem Sta­tiv oder ein klei­nes Tele­skop. Denn die immer vor­han­de­nen hori­zont­na­hen Dunst­schich­ten erschwe­ren die Beob­ach­tung von Objek­ten dicht über dem Hori­zont. Gleich­zei­tig erreicht der Schweif­stern sei­ne größ­te Erd­nä­he (Peri­gäum). Er ist dann 70,7 Mil­lio­nen Kilo­me­ter von unse­rem Hei­mat­pla­ne­ten entfernt.

Fünf Tage spä­ter hat Tsuch­inshan-ATLAS im Stern­bild Schlan­ge bereits einen Son­nen­ab­stand von 36° erreicht. Zum Ende der astro­no­mi­schen Däm­me­rung befin­det er sich etwa 12° hoch über dem Hori­zont. Wenn man dann von einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von etwa 1 bis 2 mag aus­geht, wird der Komet zu die­sem Zeit­punkt, trotz des am Him­mel ste­hen­den Voll­mon­des, auch mit blo­ßem Auge sehr gut zu sehen sein. Sein Erschei­nen wird dann an den Kome­ten C/2020 F3 (NEOWISE) erin­nern. Die­ser Komet bot Mit­te Juli 2020 in der Abend­däm­me­rung für Beob­ach­ter auf der Nord­halb­ku­gel der Erde einen spek­ta­ku­lä­ren Anblick. Jeden Abend geht der Komet etwa 20 Minu­ten spä­ter unter. Mit den län­ger wer­den­den Näch­ten ver­grö­ßert sich das Sicht­bar­keits­fens­ter in den fol­gen­den Tagen deut­lich. Er steht dann schon bei Son­nen­un­ter­gang immer höher im Süd­wes­ten. Und auch der abneh­men­de Mond stört die Beob­ach­tung des Kome­ten nicht mehr. Sein etwa 20° lan­ger Schweif soll­te nun sehr gut sicht­bar sein.

In der Nacht vom 20. auf den 21. Okto­ber über­quert Tsuch­inshan-ATLAS die Gren­ze zum Stern­bild Schlan­gen­trä­ger. Die Hel­lig­keit ist zu die­sem Zeit­punkt auf etwa 3 bis 4 mag gesun­ken. Am Ende der astro­no­mi­schen Däm­me­rung steht er gut 19° hoch im Wes­ten. In der Nacht vom 28. auf den 29. Okto­ber zieht er zwi­schen Beta und Gam­ma Ophiuchi hin­durch. Gleich­zei­tig steht er etwa 2° unter­halb des hel­len, offe­nen Stern­hau­fens IC 4665. Sei­ne Hel­lig­keit soll­te dann zwi­schen 5 und 6 Magni­tu­den betra­gen. In den fol­gen­den Tagen, wenn der Mond nicht mehr stört und der Him­mel wie­der dun­kel ist, unter­schrei­tet der Komet die Sicht­bar­keits­gren­ze für das blo­ße Auge.

Ab Novem­ber bewegt sich der Schweif­stern immer lang­sa­mer in öst­li­cher Rich­tung über den Him­mel. Er steht gegen Ende der astro­no­mi­schen Däm­me­rung gut 30° hoch über dem west­li­chen Hori­zont und zieht ab dem 8. Novem­ber süd­lich an den hel­len Stern­hau­fen NGC 6633 und IC 4756 vor­bei. In die­ser Zeit macht sich auch der zuneh­men­de Mond immer stö­ren­der am Him­mel bemerk­bar. Am 11. Novem­ber über­quert der nun wahr­schein­lich 7 mag hel­le Komet erneut die Gren­ze zum Stern­bild Schlan­ge. Schließ­lich nimmt ab der Monats­mit­te die Hori­zont­hö­he ste­tig wei­ter ab, da sich sei­ne Elon­ga­ti­on zur Son­ne wei­ter ver­rin­gert. Ab dem 20. Novem­ber stört auch der Mond die Beob­ach­tung nicht mehr. Am 25. Novem­ber über­schrei­tet der Komet die Gren­ze zum Stern­bild Adler. Zum Monats­wech­sel wan­dert er zwi­schen den bei­den offe­nen Stern­hau­fen NGC 6755 und NGC 6755 hin­durch. Sei­ne schein­ba­re Hel­lig­keit sinkt schließ­lich in der ers­ten Dezem­ber­de­ka­de unter die 10. Grö­ßen­klas­se, mit täg­lich wei­ter abneh­men­den Horizontabstand.

Komet Tsuchinshan-ATLAS Infoblatt

Pas­send zu die­sem Arti­kel gibt es ein 26 Sei­ten star­kes Info­blatt zur Sicht­bar­keit. Es beinhal­tet Infor­ma­tio­nen, Eph­eme­ri­den und Auf­such­kar­ten als PDF-Datei zum kos­ten­lo­sen Download: 

Komet C/2023 A3 (Tsuch­inshan-ATLAS) – Info­blatt (1,6 MiB, 2.391 hits)

Bahnelemente

Aktuelle Lichtkurve

Quellen und weiterführende Links:

Komet C/2023 A3 (Tsuch­inshan-ATLAS) in der Wiki­pe­dia | astro.vanbuiten.nl – C/2023 A3 (Tsuch­inshan-ATLAS) Info | Sky & Telescope – Is Comet Tsuch­inshan-ATLAS fal­ling apart? | BBC SkyAt­Night – Comet C/2023 A3 (Tsuch­inshan-ATLAS) is due to reap­pear in our ski­es over the coming weeks | Uni­ver­se Today – Comet Tsuch­inshan-ATLAS Set to Per­form This Fall | Star Walk – Komet C/2023 A3 (Tsuch­inshan-ATLAS) | ARD-Alpha – Im Okto­ber womög­lich ein beson­ders hel­ler Komet | Astro­no­mi­sche Beob­ach­tungs­tipps – Tsuch­inshan-ATLAS (C/2023 A3) | Frank­fur­ter Rund­schau – Beob­ach­ter hat gute Nach­rich­ten zu Komet C/2023 A3 | Scinexx.de – Hel­ler Komet im Mor­gen­grau­en sichtbar

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