Objekte des Monats: Die Blackeye Galaxie Messier 64

Mes­sier 64 (NGC 4826) ist eine Spi­ral­ga­la­xie im nörd­li­chen Stern­bild Haar der Bere­ni­ke (Coma Bere­nices) und wur­de am 23. März 1779 von dem bri­ti­schen Astro­no­men Edward Pigott ent­deckt. Er ver­öf­fent­lich­te sei­ne Ent­de­ckung aber erst zwei Jah­re spä­ter. Am 4. April des­sel­ben Jah­res ent­deck­te auch der deut­sche Astro­nom Johann Elert Bode die Gala­xie unab­hän­gig von Pigott und beschrieb sie als klei­nen nebel­haf­ten Stern. Der fran­zö­si­sche Astro­nom Charles Mes­sier nahm das Objekt am 1. März 1780 als Num­mer 64 in sei­ne berühm­te Nebel­lis­te auf. Er beschrieb sie nur als schwa­chen, neb­li­gen Fleck. Auf­grund ihres äuße­ren Erschei­nungs­bil­des wird M 64 auch als „Bla­ckye-Gala­xie“ (Black Eye Gala­xy) bezeich­net. Der Eigen­na­me geht auf Wil­helm Her­schels Beschrei­bung der Gala­xie zurück, nach­dem er sie dem bri­ti­schen Phy­si­ker Charles Blag­den gezeigt hat­te. Her­schel fiel bei sei­ner Beob­ach­tun­gen am 13. Febru­ar 1787 ein dunk­ler Fleck nörd­lich des Kerns auf. Blad­gen ver­glich das Objekt mit einem „dunk­len Auge“. Im angel­säch­si­schen Sprach­raum sind auch noch fol­gen­de Namen wie „Slee­ping Beau­ty Gala­xy“ (Dorn­rös­chen­ga­la­xie) bzw. „Evil Eye Gala­xy“ für M 64 geläufig.

Die Galaxie mit dem „Schwarzen Auge“

Unter Ama­teur­as­tro­no­men ist Mes­sier 64 auf­grund ihres Aus­se­hends und ihrer Hel­lig­keit ein belieb­tes Fern­rohr­ob­jekt. Sie zählt zu den 12 hells­ten Gala­xien des Him­mels. Die Bla­ckeye Gala­xie ist mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 8,5 mag und einer Aus­deh­nung von 10,0 x 5,4 Bogen­mi­nu­ten bereits in licht­star­ken Fern­glä­sern erkenn­bar. Sie steht 24 Mil­lio­nen Licht­jah­re von der Erde ent­fernt und besitzt einen wah­ren Durch­mes­ser von unge­fähr 70.000 Licht­jah­ren. In ihr ver­ei­nen sich schät­zungs­wei­se 100 Mil­li­ar­den Ster­ne. Damit ist die Gala­xie, die mor­pho­lo­gisch als SAab Spi­ra­le beschrie­ben wird, deut­lich klei­ner als unser eige­nes Milch­stra­ßen­sys­tem. Sie ist aber das größ­te Mit­glied einer klei­ne­ren, recht iso­liert ste­hen­den Grup­pe von Gala­xien, zu der auch NGC 4789A, 7,4° öst­lich der Bla­ckeye Gala­xie, gehört. Frü­her nahm man an, dass M 64 weit­räu­mig, zusam­men mit M 94 und eini­gen wei­te­ren Gala­xien in die­sem Gebiet, zur Canes-Vena­ti­ci-I-Gala­xien­grup­pe zu zäh­len ist.

Schon in klei­nen bis mitt­le­re Tele­sko­pe zeigt M 64 eine gro­ße ova­le Dun­kel­wol­ke nörd­lich des hel­len Kern­ge­biets. Die­se Dun­kel­wol­ke besitzt eine Aus­deh­nung von unge­fähr 8.000 Licht­jah­ren. Die Dun­kel­wol­ke ent­stand wahr­schein­lich durch eine Ver­schmel­zung zwi­schen der Bla­ckeye Gala­xie und einer sehr staub­rei­chen Gala­xie vor rund 1 Mil­li­ar­de Jah­ren. Das inter­stel­la­re Gas in der Dun­kel­wol­ke rotiert ent­ge­gen­ge­setzt zum inter­stel­la­ren Gas in den äuße­ren Regio­nen der Schei­be, die unge­fähr die glei­che Mas­se haben. Dadurch ent­steht am Rand, zwi­schen der inne­ren und äuße­ren Schei­be, Rei­bung, wobei das Gas Dreh­im­puls ver­liert und ins Zen­trum stürzt. Die inter­stel­la­re Mate­rie wird dadurch kom­pri­miert, so dass es zu inten­si­ver Stern­ent­ste­hung kommt. Das Ergeb­nis sind jun­ge, hei­ße, blaue Ster­ne, die sich in mas­se­rei­chen Stern­hau­fen kon­zen­trie­ren und von rot leuch­ten­den ioni­sier­ten Was­ser­stoff­gas umge­ben sind. Die Stern­ent­ste­hungs­re­gio­nen wer­den zum Gala­xien­kern hin immer zahl­rei­cher. Die­ser Pro­zess wird noch eine wei­te­re Mil­li­ar­de Jah­re andau­ern, bis der Star­burst in M 64 zum Erlie­gen kommt. Die Gala­xien­schei­be ist 60° zu unse­rer Sicht­li­nie geneigt, so dass sich der nörd­li­che Bereich des stau­bi­gen Wol­ken­kom­plex etwas bes­ser von der hel­len Schei­be abhebt. Fer­ner besitzt die Schei­be eine sehr eng gewun­de­nen Spiralstruktur.

Mes­sier 64 wird zur Klas­se der Sey­fert-II-Gala­xien gezählt, die schma­le Emis­si­ons­li­ni­en im Spek­trum zei­gen. Die Zen­tral­re­gi­on emit­tiert schwa­che Radio­emis­sio­nen. Eini­ge Autoren sehen M 64 als Über­gangs­fall zu LINER-Objek­ten. Das Kern­ge­biet sel­ber ist eine Quel­le wei­cher Rönt­gen­strah­lung. Dort ver­mu­tet man eine inne­re Schei­be aus mole­ku­la­rem Gas, mit einem Durch­mes­ser von 4.600 Licht­jah­ren sowie ein super­mas­se­rei­ches Schwar­zes Loch. Der Kern wird durch die rotie­ren­de Schei­be nicht nen­nens­wert ange­trie­ben. Aller­dings gibt es Hin­wei­se auf einen kürz­lich erfolg­ten gro­ßen Mas­sen­zu­strom in Rich­tung Zen­trum. In M 64 wur­den bis­her noch kei­ne ein­zi­ge Super­no­vae beobachtet.

Beobachtung

Mes­sier 64 erscheint unter einem dunk­len Land­him­mel bereits im 10x50 Feld­ste­cher als unschar­fes Nebel­stern­chen und gilt als äußerst loh­nen­des Tele­s­kop­ob­jekt. Im 3 Zoll Tele­skop erscheint die Gala­xie recht hell und oval, mit einem leich­ten Hel­lig­keits­an­stieg zur Mit­te. Ab 4 bis 5 Zoll Öff­nung und mitt­le­ren bis hohen Ver­grö­ße­run­gen erscheint nörd­lich des von der Schei­be abge­grenz­ten, läng­li­chen und recht hel­len Kern­ge­biets ansatz­wei­se und mit indi­rek­tem Sehen ein dunk­ler läng­li­cher Fleck. Der Halo sel­ber erscheint unre­gel­mä­ßig hell. Die Schei­be in der Nähe des Kerns erscheint eher glatt und mil­chig. Knapp 4 Bogen­mi­nu­ten nord­öst­lich der Gala­xie befin­det sich ein auf­fäl­li­ger Stern der 11. Grö­ßen­klas­se. Mit 6 bis 8 Zoll Öff­nung ist die 2:1 elon­gier­te und in OSO-WNW aus­ge­rich­te­te Schei­be immer noch recht dif­fus. Die Staub­re­gi­on tritt vor allem bei höhe­rer Ver­grö­ße­rung nun deut­li­cher her­vor. Der Kern sel­ber erscheint stern­för­mig und sehr hell. Mit 10 bis 12 Zoll Öff­nung gehört die Bla­ckeye Gala­xie zu den schöns­ten Objek­ten des nörd­li­chen Stern­him­mels. Der Halo ist recht groß, der Kern scharf und gut kon­den­siert. Die zen­tra­le Dun­kel­wol­ke win­det sich nun bogen­för­mig um den stern­för­mi­gen Kern her­um. Das dunk­le Auge ist aus­ge­dehnt und auf Anhieb zu erken­nen. Vor allem mit hoher Ver­grö­ße­run­gen um 200-fach sticht das „Schwar­ze Auge“ noch deut­li­cher her­vor. Die Zen­tral­re­gi­on wird von einem gro­ßen und hauch­dün­nen Nebel umge­ben, der dif­fus in den Hin­ter­grund übergeht. 

Mes­sier 64 ist am bes­ten in den Früh­lings­näch­ten zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Coma Bere­nices hoch im Süden kul­mi­niert. Um die Bla­ckeye Gala­xie auf­zu­fin­den, gehen wir zuerst von Arc­turus (Alpha Boo, ‑0,05 mag) aus. Nun schwen­ken wir unge­fähr 20° in Rich­tung Wes­ten, bis wir auf Dia­dem (Alpha Com, 4,3 mag) tref­fen. Im Sucher schwen­ken wir nun wei­te­re 4° in Rich­tung Nord­wes­ten, bis der enge Dop­pel­stern 35 Comae Bere­nices (4,89 mag) ins Gesichts­feld gelangt. Die Bla­ckeye Gala­xie steht unge­fähr 1° nord­öst­lich die­ses Sterns, auf einer gedach­ten Linie zwi­schen 35 Com und dem 5,5 mag hel­len Stern 40 Com.

Auf­such­kar­te Bla­ckeye Gala­xie (Mes­sier 64) (60,9 KiB, 213 hits)

Steckbrief für Messier 64