Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen Messier 18

Mes­sier 18 (NGC 6613) ist ein offe­ner Stern­hau­fen im süd­li­chen Stern­bild Schüt­ze (Sagit­ta­ri­us) und wur­de am 3. Juni 1764 vom fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier ent­deckt. Er nahm ihn als Num­mer 18 in sei­nen berühm­ten Kata­log kome­ten­ar­ti­ger Objek­te auf. Mes­sier beschrieb das Objekt als einen Hau­fen klei­ner Ster­ne, der von etwas Nebel umge­ben ist und sich unter­halb von Mes­sier 17 befin­det. Der bri­ti­sche Astro­nom John Her­schel schrieb um 1840: „Ein armer und gro­ber Hau­fen. Ent­hält etwa ein Dut­zend Ster­ne von 10. Grö­ße und 15 oder 20 wei­te­re der 12. bis 15. Grö­ße.“ Im eng­li­schen Sprach­raum ist M 18 auch unter dem Eigen­na­men „Black Swan Clus­ter“ bekannt. Mes­sier 18 ist eines der weni­gen Objek­te im Mes­sier-Kata­log, das noch nicht vom Hub­ble-Welt­raum­te­le­skop foto­gra­fiert wurde.

Ein junger Haufen in direkter Nachbarschaft zum Omeganebel

Mes­sier 18 ist ein rela­tiv stern­ar­mer und klei­ner offe­ner Stern­hau­fen der Trump­ler-Klas­se II 3 pn, der sich inmit­ten des reich­hal­ti­gen Ster­nen­felds der Milch­stra­ße im Stern­bild Schüt­ze befin­det. Er besteht aus einer gerin­gen Anzahl hel­ler und schwa­cher Ster­ne mit gerin­ger zen­tra­ler Kon­zen­tra­ti­on. Mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 7,5 mag ist M 18 bereits in Fern­glä­sern und klei­nen Tele­sko­pen erkenn­bar. Der Stern­hau­fen besitzt eine Win­kel­aus­deh­nung von 10 Bogen­mi­nu­ten am Him­mel, was, umge­rech­net auf die Ent­fer­nung von 4.900 Licht­jah­ren, einer wah­ren Aus­deh­nung von rund 13 Licht­jah­ren ent­spricht. Mit einem Alter von 33 Mil­lio­nen Jah­ren ist Mes­sier 18 noch sehr jung. Ins­ge­samt ent­hält der Stern­hau­fen rund 40 Ein­zel­ster­ne der 8. bis 10. Grö­ßen­klas­se. Die unmit­tel­ba­re Nähe zur galak­ti­schen Ebe­ne macht es jedoch schwie­rig, ein­zel­ne Mit­glie­der als zum Stern­hau­fen gehö­rend zu iden­ti­fi­zie­ren. Denn M 18 ist durch inter­stel­la­re Absorp­ti­on um etwa 1,4 Grö­ßen­klas­sen geschwächt.

Der Hau­fen ent­hält min­des­tens 29 hel­le, blaue Über­rie­sen der Spek­tral­klas­se B, die ihr Licht über­wie­gend im Ultra­vio­let­ten emit­tie­ren. Der hells­te von ihnen (HD 168352) besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,65 Grö­ßen­klas­sen und die Spek­tral­klas­se B2. In Mes­sier 18 fin­den sich aber auch gel­be und oran­ge Über­rie­sen­ster­ne, dar­un­ter drei Ster­ne der Spek­tral­klas­se A. Außer­dem wur­de ein Be-Stern gefun­den. Dabei han­delt es sich um ver­än­der­li­che Ster­ne, die auf­grund ihrer star­ken Rota­ti­on abge­plat­tet sind und Emis­si­ons­li­ni­en in ihren Spek­tren zei­gen. Die Gesamt­mas­se des Hau­fens wird auf 188 Son­nen­mas­sen geschätzt. M 18 umkreist den Kern unse­rer Milch­stra­ße mit einer Peri­ode von 186,5 Mil­lio­nen Jah­ren und durch­quert die galak­ti­sche Ebe­ne ein­mal alle 27,4 Mil­lio­nen Jah­re. Der­zeit befin­det er sich 70 Licht­jah­re unter­halb der galak­ti­schen Ebene.

In der Umge­bung von M 18 leuch­ten vie­le Ster­ne in den unter­schied­lichs­ten Far­ben – von Rot-Oran­ge bis Gelb. Es han­delt sich dabei über­wie­gend um Vor­der­grund­ster­ne. Die zahl­rei­chen schwach leuch­ten­den, röt­li­chen Ster­ne hin­ge­gen lie­gen weit hin­ter Mes­sier 18, direkt im Sagit­ta­ri­us­arm unse­rer Gala­xis. Es han­delt sich um alte, gelb­lich-oran­ge Ster­ne, deren Licht zusätz­lich durch inter­stel­la­ren Staub blo­ckiert wird, sodass sie uns röt­lich erschei­nen. Die zahl­rei­chen schwa­chen Hin­ter­grund­ster­ne ver­lei­hen dem Stern­hau­fen eine neb­li­ge Erschei­nung. Von den elf Mes­sier-Objek­ten in die­sem Him­mels­be­reich ist M 18 wahr­schein­lich das am schwers­ten zu fin­den­de Objekt. Denn der Stern­hau­fen liegt genau zwi­schen zwei ande­ren berühm­ten Him­mels­ob­jek­ten des Mes­sier-Kata­logs: dem Ome­ga­ne­bel (Mes­sier 17) im Nor­den und der klei­nen Sagit­ta­ri­us-Ster­nen­wol­ken (Mes­sier 24) im Süden auf der uns zuge­wand­ten Sei­te des Sagit­ta­ri­us-Spi­ral­arms. Eini­ge Astro­no­men ver­mu­ten, dass der Ome­ga­ne­bel zusam­men mit dem Stern­hau­fen ent­stan­den sein könn­te und dass der in ihm ein­ge­bet­te­te Stern­hau­fen zusam­men mit M 18 eine Art Dop­pel­hau­fen bildet.

Beobachtung

Mes­sier 18 ist vor allem für klei­ne­re Instru­men­te ein loh­nen­des Him­mels­ob­jekt und befin­det sich in einem Gebiet, das für Hob­by­as­tro­no­men beson­ders inter­es­sant ist, da es zahl­rei­che Stern­hau­fen und Nebel ent­hält. Der Stern­hau­fen erscheint im 7×50 bzw. 10×50 Feld­ste­cher als hel­ler, duns­ti­ger Nebel­fleck zwi­schen M 17 und M 24, die alle im sel­ben Gesichts­feld sicht­bar sind. Bereits in klei­nen Tele­sko­pen mit 2,5 bis 3‑Zoll Öff­nung und nied­ri­gen Ver­grö­ße­run­gen sind mehr als ein Dut­zend hel­ler, blau-wei­ßer Ster­ne sicht­bar. Die­se kon­zen­trie­ren sich vor einem neb­li­gen Hin­ter­grund unauf­ge­lös­ter Ster­ne des Sagit­ta­ri­us-Spi­ral­arms unse­rer Gala­xis. Die hells­ten Ster­ne sind in einer Drei­ecks­form ange­ord­net, deren Spit­ze nach Nord­os­ten zeigt. Mit einer Öff­nung von 4 bis 5‑Zoll und einer 40 bis 50-fachen Ver­grö­ße­rung sind 15 bis 20 locker grup­pier­te Ster­ne unter­schied­li­cher Hel­lig­keit sicht­bar. Sie ver­tei­len sich auf einem Gebiet mit einer Aus­deh­nung von 9 Bogen­mi­nu­ten. Bei nied­ri­ger Ver­grö­ße­rung steht auch M 17 im sel­ben Gesichtsfeld.

Mit Tele­sko­pen von 6 bis 8‑Zoll Öff­nung und 60-facher Ver­grö­ße­rung sind neben den hel­len Ster­nen auch zahl­rei­che schwa­che Hin­ter­grund­ster­ne erkenn­bar. Die­se sind in zwei annä­hernd par­al­le­le Ster­nen­ket­ten ange­ord­net, die am nörd­li­chen Ende durch einen klei­nen Bogen aus Ster­nen ver­bun­den sind. Dadurch erscheint der Stern­hau­fen deut­lich zwei­ge­teilt. Im obe­ren Bereich ist eine drei­ecki­ge For­ma­ti­on erkenn­bar. Unter­halb der Tei­lung leuch­ten die hells­ten Ster­ne des offe­nen Hau­fens in einem bläu­li­chen Ton. Im Zen­trum erscheint ein hüb­scher Dop­pel­stern. In noch grö­ße­ren Tele­sko­pen wirkt Mes­sier 18 auf­grund sei­ner gerin­gen Kon­zen­tra­ti­on deut­lich weni­ger beein­dru­ckend. Dann zei­gen sich vie­le schwä­che­re Ster­ne, die sowohl zum Stern­hau­fen als auch zum rei­chen Milch­stra­ßen­hin­ter­grund gehören.

Mes­sier 18 ist am bes­ten in den Som­mer­mo­na­ten zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Schüt­ze im Süden kul­mi­niert. Der Stern­hau­fen befin­det sich in der Nähe des Tee­kan­nen-Aste­ris­mus des Sagit­ta­ri­us. Er befin­det sich knapp 8 ½ Grad nord­west­lich von Kaus Borea­lis (Lamb­da Sgr, 2,8 mag), dem obe­ren Stern der Tee­kan­ne, und etwa ein Grad süd­lich von Mes­sier 17. Wir fin­den ihn auch, wenn wir von der Mit­te der Linie, die durch Kaus Borea­lis und Gam­ma Scu­ti (4,7 mag) gebil­det wird, aus­ge­hen und das Tele­skop leicht nach Wes­ten schwen­ken. Auch die klei­ne Sagit­ta­ri­us-Ster­nen­wol­ke kann als Ori­en­tie­rung die­nen, wobei sich M 18 rund zwei Grad nörd­lich die­ser gro­ßen und dich­ten Stern­an­samm­lung befindet.

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Steckbrief für Messier 18