Objekte des Monats: Die Propellergalaxie NGC 7479

NGC 7479 ist eine Gala­xie im nörd­li­chen Stern­bild Pega­sus. Sie wur­de am 19. Okto­ber 1784 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel mit sei­nem 18,7 Zoll Spie­gel­te­le­skop ent­deckt und kata­lo­gi­siert. Er notier­te: „beträcht­lich hell, in Rich­tung Meri­di­an stark aus­ge­dehnt, in der Mit­te all­mäh­lich hel­ler“. Fer­ner wird NGC 7479 im Cald­well Kata­log von Sir Patrick Cald­well-Moo­re als Cald­well 44 gelis­tet. Auf­grund ihres äuße­ren Erschei­nungs­bil­des trägt sie auch die weni­ger bekann­ten Eigen­na­men „Pro­pel­ler­ga­la­xie“ bzw. „Super­man Galaxy“.

Eine hübsche Balkenspiralen des Nordhimmels

NGC 7479 ist eine hüb­sche Bal­ken­spi­ral­ga­la­xie vom Hub­ble-Typ SBc. Sie ist mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 10,9 mag und ihrem schein­ba­ren Durch­mes­ser von 4,1 x 3,1 Bogen­mi­nu­ten bereits in mitt­le­ren Tele­sko­pen auf­find­bar und befin­det sich 114 Mil­lio­nen Licht­jah­re von der Erde ent­fernt. Ihr wah­rer Durch­mes­ser beträgt mehr als 137.000 Licht­jah­re. Ihre Mas­se wird mit 230 Mil­li­ar­den Son­nen­mas­sen ange­ge­ben. Sie ist von ihrer Aus­deh­nung her ver­gleich­bar mit unse­rem eige­nen Milch­stra­ßen­sys­tem. Die Gala­xie steht recht iso­liert im Raum und ist Mit­glied der Pega­sus-Gala­xien­wol­ke, die 51 Gala­xien umfasst. Nach Mei­nung eini­ger Ama­teur­as­tro­nom gilt NGC 7479 als die schöns­te Bal­ken­spi­ra­le, die auf der Nord­halb­ku­gel zu sehen ist. Denn ihre eng gewun­de­nen Spi­ral­ar­me ähneln einem spie­gel­ver­kehr­ten „S“. Sie besitzt eine ähn­li­che Grö­ße und ein ähn­li­ches Aus­se­hen wie die Bal­ken­spi­ra­le NGC 1300 im süd­li­chen Stern­bild Eridanus.

Wir bli­cken hier fast senk­recht auf die Schei­be der Gala­xie, die 45° Grad zu unse­rer Sicht­li­nie geneigt ist. Ein Spi­ral­arm von NGC 7479 hebt sich deut­li­cher ab, als der ande­re und ent­hält mehr akti­ve Stern­ent­ste­hungs­re­gio­nen. Fer­ner wird die Pro­pel­ler­ga­la­xie als Sey­fert-2-Gala­xie klas­si­fi­ziert und besitzt einen hel­len akti­ven Kern vom Typ LINER („Gala­xien-Kern­re­gi­on mit Emis­si­ons­li­ni­en gerin­gen Ioni­sa­ti­ons­grads“). Die Spek­tren wei­sen schwa­che ioni­sier­te Emis­si­ons­li­ni­en und Emis­si­ons­li­ni­en neu­tra­ler Ato­me von Sau­er­stoff, Stick­stoff und Schwe­fel auf.

Galaxienverschmelzung und entgegengesetzt rotierende Spiralarme

In den Spi­ral­ar­men sowie im Zen­trum der Gala­xie fand in den letz­ten 100 Mil­lio­nen Jah­ren eine inten­si­ve Stern­ent­ste­hung statt. Das wird als Star­burst bezeich­net. Ver­mut­lich kam es vor etwa 300 Mil­lio­nen Jah­ren zu einer Gala­xien­ver­schmel­zung mit einer klei­ne­ren Nach­bar­ga­la­xie. Dabei ent­stan­den ver­mut­lich auch die asym­me­tri­sche Spi­ral­struk­tur von NGC 7479. Die­se ent­hal­ten, auf­grund der inten­si­ven Stern­ent­ste­hungs­ra­te, vie­le mas­se­rei­che und jun­ge Ster­ne und Stern­hau­fen. Die Über­res­te der Begleit­ga­la­xie, die ver­mut­lich nur 10% der Mas­se der Schei­be von NGC 7479 besaß, sam­mel­ten sich im Zen­trum und bil­de­ten den Bal­ken. Der Bal­ken besitzt allein eine Gesamt­mas­se von rund 50 Mil­li­ar­den Son­nen. Bemer­kens­wert ist, dass die S‑förmigen Spi­ral­ar­me ent­ge­gen dem Uhr­zei­ger­sinn rotie­ren. Im Radio­be­reich fand man eine rund 39.000 Licht­jah­re lan­ge jet­ar­ti­ge Struk­tur die, wie man ver­mu­tet, durch die Gala­xien­ver­schmel­zung ent­stan­den ist. Die­se rotiert im Gegen­satz zur Schei­be im Uhr­zei­ger­sinn und besitzt eine Aus­deh­nung von 50.000 Lichtjahren.

Neue­re Unter­su­chun­gen im Radio­be­reich und mit dem Stra­to­sphä­ren Obser­va­to­ri­um SOFIA, aus dem Jahr 2021, zei­gen unsicht­ba­re, ent­ge­gen­ge­setz­te Spi­ral­ar­me, der durch den Jet des akti­ven galak­ti­schen Kerns ange­trie­ben wer­den. Höchst­wahr­schein­lich ent­hält NGC 7479 in ihrem Zen­trum ein super­mas­se­rei­ches Schwar­zes Loch. Ver­mut­lich wird sich der Bal­ken in 150 Mil­lio­nen Jah­ren auf­lö­sen und NGC 7479 wie­der zu einer nor­ma­len bal­ken­lo­sen Spi­ral­ga­la­xie wer­den. Zwei Super­no­vae wur­den in den letz­ten 30 Jah­ren in der Gala­xie beob­ach­tet. Die Super­no­va SN1990U wur­de am 27. Juli 1990 gefun­den und erreich­te eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 16 Grö­ßen­klas­sen. Sie war vom Typ Ic und wies kei­ne offen­sicht­li­chen Was­ser­stoff- und Heli­um­li­ni­en auf. Die Super­no­va SN2009jf wur­de am 27. Sep­tem­ber 2009 ent­deckt und erreich­te eine maxi­ma­le Hel­lig­keit von 14,7 mag. Sie war vom Tyb Ib, wobei ein mas­se­rei­cher Stern zu einem Neu­tro­nen­stern oder Schwar­zen Loch kol­la­biert ist.

Beobachtung

NGC 7479 ist unter einem dunk­len Land­him­mel bereits mit einem 3‑Zöller und deut­lich bes­ser mit einem 4‑Zoll gro­ßen Refrak­tor erkenn­bar. Sie erscheint bei mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen als läng­li­cher, schwa­cher und lin­sen­för­mi­ger Licht­fleck, nur 3 Bogen­mi­nu­ten nörd­lich eines 10 mag hel­len Sterns. Der Bal­ken erscheint bei län­ge­rem Hin­se­hen als schma­ler Strich, mit einem win­zi­gen Kern. Ab 6 bis 8‑Zoll Öff­nung erkennt man eine hel­le­re Kern­re­gi­on, die einen dif­fu­sen Halo besitzt. Die­ser hebt sich gut von der Umge­bung der in Nord-Süd-Rich­tung elon­gier­ten und ca. 3 Bogen­mi­nu­ten lan­gen Schei­be ab. Im 8‑Zoll Dobson exis­tiert bereits eine gewis­se Andeu­tung von Struk­tur. Mit 10 bis 12-Zoll Öff­nung wird der lang­ge­zo­ge­ne Bal­ken der Gala­xie, mit einem deut­lich hel­le­ren nicht stel­la­rem Zen­trum, offen­sicht­lich und erscheint leicht gemot­telt. Die Spi­ral­struk­tur ist mit die­ser Öff­nung mit Hil­fe des indi­rek­ten Sehens nur andeu­tungs­wei­se erkenn­bar. Der Bal­ken besitzt eine Ver­län­ge­rung in Nord-Süd-Rich­tung. Das ist der sich nach Wes­ten hin win­den­de Spi­ral­arm. Das nörd­li­che Ende des Bal­kens erscheint dage­gen abge­schnit­ten. Der öst­li­che Spi­ral­arm bleibt unsicht­bar. Mit grö­ße­rer Öff­nung ab 16-Zoll erscheint die Gala­xie wie der Buch­sta­be S im Tele­skop. Mit höhe­rer Ver­grö­ße­rung sind bei­de Spi­ral­ar­me von NGC 7479 andeu­tungs­wei­se zu erken­nen. Dabei win­det sich der west­li­che und deut­lich bes­ser sicht­ba­re Spi­ral­arm um einen 14 mag Stern her­um. Die­ser Spi­ral­arm erscheint scharf begrenzt, der öst­li­che und schwä­che­re eher flo­cki­ger. Der Gala­xien­bal­ken und das hel­le Zen­trum sind nun deut­lich erkenn­bar. Der Bal­ken erscheint am nörd­li­chen Ende etwas hel­ler, mit fei­nen Knoten.

NGC 7479 ist ein typi­sches Objekt des Som­mer- und des Herbst­him­mels und rela­tiv leicht an der süd­west­li­chen Ecke des Pega­sus­qua­drats zu fin­den. Um die Gala­xie auf­zu­su­chen, stel­len wir Mar­kab (Alpha Peg, 2,49 mag) in die Mit­te des Gesichts­fel­des ein. Nun schwen­ken wir das Tele­skop knapp 2 ½ Grad in Rich­tung Süden, bis die Gala­xie unmit­tel­bar nörd­lich eines 10 mag hel­len Sterns auf­taucht. Man kann NGC 7479 auch fin­den, wenn man von dem 4,2 mag hel­len Stern Xi Pega­si aus­geht. Man stellt den Stern in die Gesichts­feld­mit­te ein und war­tet 18 Minu­ten, bis die Gala­xie bei nied­ri­ger Ver­grö­ße­rung, auf­grund der Erd­dre­hung, im Gesichts­feld erscheint.

Auf­such­kar­te Pro­pel­ler­ga­la­xie (NGC 7479) (81,7 KiB, 225 hits)

Steckbrief für NGC 7479