Webbs Blick zum Rand der Milchstraße

Astro­no­men haben das James-Webb-Welt­raum­te­le­skop der NASA/ESA/CSA dar­auf aus­ge­rich­tet, die Außen­be­zir­ke unse­rer Milch­stra­ßen­ga­la­xie zu unter­su­chen, eine Regi­on, die von den Wis­sen­schaft­lern als „Extre­me Outer Gala­xy“ bezeich­net wird, da sie mehr als 58.000 Licht­jah­re vom galak­ti­schen Zen­trum ent­fernt ist. Zum Ver­gleich: Die Erde ist etwa 26.000 Licht­jah­re vom Zen­trum entfernt.

Ein Team von Wis­sen­schaft­lern nutz­te die NIR­Cam (Near-Infrared Came­ra) und das MIRI (Mid-Infrared Instru­ment) von Webb, um aus­ge­wähl­te Regio­nen inner­halb von zwei Mole­kül­wol­ken abzu­bil­den, die als Digel Clouds 1 & 2 bekannt sind. Dank sei­ner hohen Emp­find­lich­keit und schar­fen Auf­lö­sung konn­te Webb die­se Gebie­te, in denen sich Stern­hau­fen mit explo­si­ons­ar­ti­ger Stern­ent­ste­hung befin­den, in einem noch nie dage­we­se­nen Detail auf­lö­sen. Eini­ge der Details, die durch die­se Daten auf­ge­deckt wur­den, umfas­sen Kom­po­nen­ten der Hau­fen wie sehr jun­ge Pro­tos­ter­ne (Klas­se 0), Aus­strö­mun­gen und Jets sowie cha­rak­te­ris­ti­sche Nebelstrukturen.

Die­se Webb-Beob­ach­tun­gen ermög­li­chen es den Wis­sen­schaft­lern, die Stern­ent­ste­hung in der äuße­ren Milch­stra­ße genau­so detail­liert zu unter­su­chen wie die Beob­ach­tun­gen der Stern­ent­ste­hung in unse­rer eige­nen Sonnenumgebung.

Sterne im Entstehen

Obwohl die Digel­schen Wol­ken in unse­rer Gala­xie lie­gen, sind sie rela­tiv arm an Ele­men­ten, die schwe­rer als Was­ser­stoff und Heli­um sind. Auf­grund die­ser Zusam­men­set­zung ähneln sie Zwerg­ga­la­xien und unse­rer eige­nen Milch­stra­ße in ihrer frü­hen Geschich­te. Das Team nutz­te daher die Gele­gen­heit, mit Webb die Akti­vi­tät in vier Hau­fen jun­ger Ster­ne in den Digel-Wol­ken 1 und 2 zu erfas­sen: 1A, 1B, 2N und 2S.

In der Wol­ke 2S nahm Webb den Haupt­hau­fen mit jun­gen, neu ent­stan­de­nen Ster­nen auf. Die­ses dich­te Gebiet ist recht aktiv, und meh­re­re Ster­ne sto­ßen ent­lang ihrer Pole aus­ge­dehn­te Mate­ri­al­strah­len aus. Wäh­rend die Wis­sen­schaft­ler zuvor ver­mu­te­ten, dass es inner­halb der Wol­ke einen Sub­hau­fen geben könn­te, bestä­tig­ten die Bild­ge­bungs­fä­hig­kei­ten von Webb zum ers­ten Mal des­sen Exis­tenz. Aus den Daten von Webb geht her­vor, dass von die­sem Stern­hau­fen meh­re­re Jets in ver­schie­de­ne Rich­tun­gen ausstrahlen.

Die Sage der Sterne

Die Webb-Auf­nah­men der „Extre­me Outer Gala­xy“ und der „Digel-Wol­ken“ sind für das Team nur ein ers­ter Schritt. Sie beab­sich­ti­gen, die­sen Außen­pos­ten der Milch­stra­ße erneut zu besu­chen, um Ant­wor­ten auf eine Rei­he aktu­el­ler Fra­gen zu fin­den, ein­schließ­lich der rela­ti­ven Häu­fig­keit von Ster­nen ver­schie­de­ner Mas­sen inner­halb der Stern­hau­fen in den Außen­re­gio­nen unse­rer Gala­xie, eine Mes­sung, die den Astro­no­men hel­fen wür­de zu ver­ste­hen, wie eine bestimm­te Umge­bung ver­schie­de­ne Arten von Ster­nen wäh­rend ihrer Ent­ste­hung beein­flus­sen kann.

Obwohl die Geschich­te der Stern­ent­ste­hung kom­plex ist und eini­ge Kapi­tel noch immer von Geheim­nis­sen umge­ben sind, sam­melt Webb Hin­wei­se und hilft Astro­no­men, die­se kom­pli­zier­te Geschich­te zu entschlüsseln.

Die­se Ergeb­nis­se wur­den im Astro­no­mic­al Jour­nal veröffentlicht.

Die Beob­ach­tun­gen wur­den im Rah­men des Gua­ran­teed Time Obser­va­ti­on pro­gram 1237 durchgeführt.

ESA/Hubble/Webb Infor­ma­ti­on Centre

Hintergrundinformationen

Webb ist das größ­te und leis­tungs­stärks­te Tele­skop, das jemals ins All gebracht wur­de. Im Rah­men eines inter­na­tio­na­len Koope­ra­ti­ons­ab­kom­mens stell­te die ESA den Start­dienst für das Tele­skop mit der Trä­ger­ra­ke­te Aria­ne 5 bereit. In Zusam­men­ar­beit mit ihren Part­nern war die ESA für die Ent­wick­lung und Qua­li­fi­zie­rung der Aria­ne-5-Anpas­sun­gen für die Webb-Mis­si­on sowie für die Beschaf­fung des Start­ser­vices durch Aria­nespace ver­ant­wort­lich. Die ESA stell­te auch den Arbeits­spek­tro­gra­phen NIR­Spec und 50 % des Instru­ments für das mitt­le­re Infra­rot (MIRI) zur Ver­fü­gung, das von einem Kon­sor­ti­um aus natio­nal finan­zier­ten euro­päi­schen Insti­tu­ten (dem MIRI Euro­pean Con­sor­ti­um) in Zusam­men­ar­beit mit dem JPL und der Uni­ver­si­tät von Ari­zo­na ent­wi­ckelt und gebaut wurde.

Webb ist eine inter­na­tio­na­le Part­ner­schaft zwi­schen der NASA, der ESA und der kana­di­schen Welt­raum­be­hör­de (CSA).

Bild­nach­weis: NASA, ESA, CSA, STScI, M. Ress­ler (NASA-JPL)

Links

• Wis­sen­schaft­li­ches Paper
• Ver­öf­fent­li­chung auf der STScI-Website
• Ver­öf­fent­li­chung auf der ESA-Website

Link zur Pres­se­mit­tei­lung: ESA/Hubble/Webb weic2422