Komet ATLAS auf dem Weg zum „Großen Kometen“?

In den letz­ten Jah­ren gab es kei­ner­lei Kome­ten, die eine beein­dru­cken­de Erschei­nung an unse­rem Nacht­him­mel waren. Wahr­schein­lich ist die Kome­ten­flau­te jetzt aber vor­bei. Denn nun könn­te der erst am 28. Dezem­ber 2019 vom Aste­ro­id Ter­restri­al-Impact Last Alert Sys­tem (ATLAS) auf Hawaii ent­deck­te Komet C/2019 Y4 (ATLAS) sich zu einem „Gro­ßen Kome­ten“ im Mai die­sen Jah­res ent­wi­ckeln und sogar am Tag­him­mel sicht­bar wer­den. Der letz­te Komet, der nur unter Zuhil­fe­nah­me eines Ama­teur­te­le­skops am Tage sicht­bar war, war der Komet C/2006 P1 (McN­aught) im Jahr 2007.

Im Febru­ar 2020 mel­de­ten ver­schie­de­ne inter­na­tio­na­le Kome­ten­be­ob­ach­ter bei C/2019 Y4 (ATLAS) einen star­ken Hel­lig­keits­an­stieg, der den Kome­ten um gut 5 Grö­ßen­klas­sen hel­ler wer­den ließ. Mit der Hel­lig­keits­stei­ge­rung wur­de vor allem auch die inne­re Koma des Kome­ten hel­ler und kom­pak­ter. Die äuße­re Koma wuchs bis Anfang März auf fast 10 Bogen­mi­nu­ten an. Gleich­zei­tig erreich­te der Komet eine Hel­lig­keit von 10 Grö­ßen­klas­sen, so dass er nun auch in klei­ne­ren Tele­sko­pen beob­acht­bar war. Am Sams­tag lass ich nun, dass der Komet bereits 8,5 mag über­schrit­ten hat, so dass ich die Gele­gen­heit nutz­te, den Kome­ten (krank­heits­be­dingt) von mei­nem städ­ti­schen Bal­kon aus zu beob­ach­ten. Und tat­säch­lich zeig­te sich der Schweif­stern in mei­nem 16x70 Fuji­non Feld­ste­cher als ziem­lich aus­ge­dehn­tes, kreis­run­des und dif­fu­ses Wölk­chen, rund 4 Grad süd­lich der bei­den berühm­ten Gala­xien Mes­sier 81 und Mes­sier 82 im Gro­ßen Bären. Unser Süd­kur­ven­mit­glied Ste­phan konn­te den Kome­ten in jener Nacht auch mit sei­ner Fuji-Sys­tem­ka­me­ra bei 200 mm Brenn­wei­te 60 Sekun­den Belich­tungs­zeit ablich­ten. Der Komet befand sich inmit­ten einer hüb­schen Rau­te aus Ster­nen der 9. Grö­ßen­klas­se, die ich auch in mei­nem Fern­glas ein­fach erken­nen konnte.

Auf­fäl­lig bei die­sem Kome­ten ist vor allem die immense Hel­lig­keits­stei­ge­rung inner­halb weni­ger Wochen, obwohl sich der Him­mels­kör­per noch mehr als 265 Mil­lio­nen Kilo­me­ter von der Son­ne ent­fernt befin­det. Nor­ma­ler­wei­se hät­te ATLAS aktu­ell nur eine Hel­lig­keit von nur 14,5 mag. Was bedeu­tet das jetzt für uns?

Kometen – das unberechenbare Wesen

Kome­ten sind immer für Über­ra­schun­gen gut und ihre Hel­lig­keits­ent­wick­lung schwer vor­her­sag­bar. Im Jahr 1973 zeig­te der Komet C/1973 E1 (Kohou­tek) in wei­tem Abstand zur Son­ne ein ähn­li­ches ver­hal­ten. Die­ser soll­te sich im Dezem­ber 1973 zu einem „Gro­ßen Kome­ten“ ent­wi­ckeln. Tat­säch­lich blieb der Schweif­stern deut­lich hin­ter sei­nen Erwar­tun­gen zurück. Dage­gen bescher­ten uns der Komet C/1996 Y1 (Hya­ku­ta­ke) im Früh­jahr 1996 und der über vie­le Mona­te sogar mit blo­ßem Auge beob­acht­ba­re Komet C/1995 O1 (Hale-Bopp) im Jahr 1997 beein­dru­cken­de Kome­ten­er­schei­nun­gen an unse­rem mit­tel­eu­ro­päi­schen Nacht­him­mel. Gleich­zei­tig waren die­se bei­den Schweif­ster­ne auch mei­ne ers­ten Kome­ten, die ich in mei­ner noch jun­gen Ama­teur­as­tro­no­men­kar­rie­re beob­ach­ten konn­te. Der von den Medi­en viel beach­te­te Komet C/2012 S1 (ISON), der sich eben­falls zum „Jahr­hun­dert­ko­me­ten“ ent­wi­ckeln soll­te, war dage­gen ein Rein­fall. ISON lös­te sich bereits wäh­rend der Son­nen­pas­sa­ge Ende Novem­ber 2013 voll­stän­dig in sei­ne Ein­zel­tei­le auf. Man sieht also, dass man bezüg­lich der Pro­gno­sen vor­sich­tig sein muss, wie sich ein Komet in Son­nen­nä­he entwickelt. 

Vor genau 7 Jah­ren war der Komet C/2011 L4 (Pan­STARRS) als 2 mag hel­les Objekt in der Abend­däm­me­rung erkenn­bar. Damals beob­ach­te­te ich ihn bei fast zwei­stel­li­gen Minus­gra­den von Raden­s­dorf aus – und das Mit­te März. Die­ser Komet hat­te nur einen gerin­gen Win­kel­ab­stand zur Son­ne (Elon­ga­ti­on) und ver­schwand dann kurz nach dem Ende der astro­no­mi­schen Däm­me­rung unter dem West­ho­ri­zont. Im Fern­glas war der Komet, trotz des hel­len Däm­me­rungs­him­mel, ein ein­fa­ches Objekt und zeig­te einen schö­nen, fast 2 Grad lan­gen Schweif. Lei­der schaff­te es die­ser Komet nicht in unse­re Medi­en und wur­de von der brei­ten Mas­se der Bevöl­ke­rung nicht beachtet.

Wie wird sich nun ATLAS in den nächs­ten Wochen ent­wi­ckeln? Die ehr­li­che Ant­wort ist: kei­ne Ahnung. Der Komet könn­te sich zum hells­ten Kome­ten der letz­ten Jahr­zehn­te ent­wi­ckeln oder nur knapp mit blo­ßem Auge sicht­bar sein. Nichts des­to trotz wage ich mal eine opti­mis­ti­sche Pro­gno­se, dass C/2019 Y4 (ATLAS) sei­ne tat­säch­li­che Hel­lig­keits­ent­wick­lung bis zur Son­nen­nä­he beibehält.

Bahn- und Helligkeitsverlauf

Der Komet befin­det sich zur Zeit noch im Stern­bild Gro­ßer Bär und bei Ein­bruch der Nacht in einer opti­ma­len Beob­ach­tungs­po­si­ti­on in der Nähe des Zenits. Lei­der wird das nicht so blei­ben, denn der Komet wird sich in den nächs­ten Wochen wei­ter der Son­ne annä­hern. Jeden­falls bleibt er von unse­ren Brei­ten aus gese­hen zir­kum­po­lar. Das bedeu­tet, dass er 24h am Tag ober­halb unse­res Hori­zon­tes ste­hen wird, so dass dem Mond gut aus­ge­wi­chen wer­den und auch am Mor­gen­him­mel beob­ach­tet wer­den kann.
Am 29. März über­schrei­tet ATLAS die Gren­ze zum Stern­bild Giraf­fe. Der Komet soll­te jetzt als ca. 7 mag hel­les Objekt deut­lich ein­fa­che­rer auch in klei­ne­ren Fern­glä­sern beob­acht­bar sein. Vom 2. bis 4. April wan­dert der Komet, in nur 2 ¾ Grad nörd­li­chen Abstand, an der hel­len Spi­ral­ga­la­xie NGC 2403 (8,3 mag) vor­bei. Mit­te April soll­te der Komet als rund­li­cher Nebel­fleck in der Nähe von 36 Came­lo­pard­a­lis (5,3 mag) sicht­bar sein. Even­tu­ell ist sogar ein klei­ner, nach Nor­den hin wei­sen­der Schweif zu erken­nen. Zu die­sem Zeit­punkt wird der Komet auch die Gren­ze für das blo­ße Auge über­schrei­ten und stün­de dann zu Beginn der Nacht noch 55 Grad hoch im Nord­wes­ten. Span­nend wird es dann zum Monats­wech­sel. Zum Ende der astro­no­mi­schen Däm­me­rung erreicht der Komet immer noch eine respek­ta­ble Höhe von gut 35 Grad. Mit einer Hel­lig­keit von 2 mag soll­te nun ein gut sicht­ba­rer und meh­re­re Grad lan­ger Schweif even­tu­ell sogar mit blo­ßem Auge erkenn­bar sein. 

Der Komet befin­det sich nun im süd­öst­li­chen Bereichs des Stern­bilds Giraf­fe. Vom 4. bis 9. Mai kann C/2019 Y4 (ATLAS) in der Nähe von 11 (5,1 mag) und 4 Came­lo­pard­a­lis (5,3 mag) beob­ach­tet wer­den. In die­ser Zeit stei­gert der Komet sei­ne Hel­lig­keit vor­aus­sicht­lich von 1,5 mag auf ‑0,5 mag und wäre somit selbst von der Groß­stadt aus leicht zu beob­ach­ten. Die Elon­ga­ti­on zur Son­ne nimmt in die­ser Zeit wei­ter­hin stark ab, so dass ATLAS, nach dem Ende der astro­no­mi­schen Däm­me­rung, nur noch eine Höhe von 20 bis 25 Grad über dem Hori­zont errei­chen wird. Falls sich die Hel­lig­keit wei­ter so posi­tiv ent­wi­ckelt, könn­te er Anfang Mai bereits in der nau­ti­schen Däm­mung beob­acht­bar sein und erschie­ne ähn­lich hell, wie damals Komet Pan­STARRS im Jah­re 2013. Im zwei­ten Mai­drit­tel wür­de er dann die Hel­lig­keit von Hale-Bopp deut­lich über­stei­gen und mit nega­ti­ve Magni­tu­den ein leich­tes Objekt in der hel­len Abend­däm­me­rung werden.

Ab 11. Mai über­schrei­tet der Komet schließ­lich die Gren­ze zum Stern­bild Per­seus. Nun blei­ben nur noch weni­ge Tage, um den Schweif­stern am Abend­him­mel zu erspä­hen. Am 17. Mai kann der Komet in 0,3 Grad Abstand west­lich von My Pers­ei (4,1 mag) auf­ge­fun­den wer­den. ATLAS steht dann gegen 22:30 Uhr nur noch 15 Grad hoch im Nord­wes­ten. Unser Schwes­ter­pla­net befin­det sich an die­sem Abend knapp 25 Grad süd­west­lich des Kome­ten, deut­lich näher am Hori­zont, und kon­kur­riert mit der Hel­lig­keit des Kome­ten. Am 23. Mai kommt C/2019 Y4 (ATLAS), mit einem Abstand von 116,84 Mil­lio­nen Kilo­me­ter, schließ­lich in Erd­nä­he. Falls der Komet sei­ne Hel­lig­keits­ent­wick­lung bei­be­hält, könn­te man ihn an die­sem Abend kurz vor Son­nen­un­ter­gang und nur 16 Grad nord­öst­lich der Son­ne mit blo­ßem Auge erkennen.

Nur eine Woche spä­ter, in den Mor­gen­stun­den des 31. Mai, wird der Komet mit einem Abstand von nur 39,2 Mil­lio­nen Kilo­me­ter (0,262 AE), sein Peri­hel durch­lau­fen. Somit wäre er der Son­ne näher, als der inners­te Pla­net unse­res Son­nen­sys­tems. Bei guten Wet­ter­aus­sich­ten könn­te er an die­sem Tag in nur 12 Grad west­li­chen Abstand zur Son­ne ste­hen – mit annä­hernd Vollmondhelligkeit!

Ach­tung: Bei die­sem gerin­gen Son­nen­ab­stand gel­ten gewis­se Sicher­heits­maß­nah­men. Bei der Beob­ach­tung mit Fern­glä­sern oder Tele­sko­pen muss die Son­ne unbe­dingt aus dem Gesichts­feld her­aus­ge­hal­ten wer­den, weil sonst schwe­re Augen­schä­den bis zur Erblin­dung die Fol­ge sein kön­nen, wenn die Son­ne unge­schützt in das Blick­feld eines Fern­gla­ses oder Tele­skops gelangt! Eine Haus­ecke oder ein Dach kann hilf­reich sein, die Son­ne genü­gend abzuschatten.

Nach dem Peri­hel könn­te der Komet noch rund eine Woche am Tag­him­mel sicht­bar sein. Lei­der gestat­tet die Bahn­geo­me­trie es nicht, dass der Komet in den fol­gen­den Wochen wei­ter beob­ach­tet wer­den kann. Er wird für die nächs­ten 5.400 Jah­re wie­der in die tie­fen des Welt­raums ver­schwin­den. Aber viel­leicht kommt es auch ganz anders und der Komet erreicht nur eine maxi­ma­le Hel­lig­keit zwi­schen 1 und ‑2 mag zum Peri­hel­zeit­punkt, was rück­bli­ckend auf die Geschich­te der „Jahr­hun­dert­ko­me­ten“ der letz­ten Jahr­zehn­te wohl eher zutref­fen soll­te. Von eini­gen Exper­ten wird näm­lich vor­aus­ge­sagt, dass sich die Hel­lig­keits­kur­ve in den nächs­ten Wochen abfla­chen könn­te. Somit wäre der Komet nur ganz kurz vor sei­nem Ver­schwin­den vom Nacht­him­mel mit blo­ßem Auge zu erken­nen. Aber man kann ja trotz­dem hoffen… 😉

Wie hell der Komet nun tat­säch­lich wird, wer­den die nächs­ten Wochen zei­gen. Jan Hat­ten­bach hat zur Hel­lig­keits­pro­gno­se einen inter­es­san­ten Arti­kel in sei­nem eige­nen Blog verfasst.

Bruchstück des Großen Kometen von 1844

Noch ein, zwei Anek­do­ten zum Schuss: C/2019 Y4 (ATLAS) ist höchst­wahr­schein­lich das Bruch­stück eines grö­ße­ren Him­mels­kör­pers, der vor mehr als 5.000 aus­ein­an­der­ge­bro­chen ist. Unser Komet bewegt sich näm­lich auf der sel­ben Bahn, wie der „Gro­ße Komet von 1844“ (C/1844 Y1), der im Dezem­ber des glei­chen Jah­res ent­deckt wur­de – nicht zu ver­wech­seln mit dem Gro­ßen März­ko­me­ten von 1843, der sogar am Tag­him­mel zu sehen war. Der Schweif­stern war eine beein­dru­cken­de Erschei­nung, vor allem von der Süd­halb­ku­gel der Erde aus. Bei sei­ner größ­ten Hel­lig­keit im Janu­ar 1845, war er eben­falls recht schwie­rig am Abend­him­mel zu beob­ach­ten und erreich­te eine maxi­ma­le Hel­lig­keit von ‑1 Grö­ßen­klas­sen und einen mehr als 10 Grad lan­gen Schweif.

Lei­der weiß man heut­zu­ta­ge nicht mit hun­dert­pro­zen­ti­ger Sicher­heit, wel­chen Kome­ten der berühm­te deut­sche Aus­tra­li­en­for­scher Lud­wig Leich­hardt im Dezem­ber 1844 beob­ach­tet hat. Auf­fäl­lig ist aber, dass Leich­hardt einen „Kome­ten“ um die Weih­nachts­zeit in sei­nem Rei­se­ta­ge­buch erwähn­te. Der For­scher hat bei sei­ner ers­ten Durch­que­rung Aus­tra­li­ens vie­le sei­ner Ent­de­ckun­gen nach Ört­lich­kei­ten oder Bege­ben­hei­ten benannt. Noch heu­te zeugt der Name “Comet River” im aus­tra­li­schen Bun­des­staat Queens­land von sei­ner Beob­ach­tung und Beschrei­bung eines „Kome­ten“, den er in der Nacht zum 23. Dezem­ber 1844 an sei­nem Lager­platz in den Christ­mas Ran­ge beschrie­ben hat.

“Dezem­ber 23. – Wäh­rend der Nacht hat­ten wir ein schreck­li­ches Gewit­ter gegen Süd mit hef­ti­gem Regen, der bis nach Mit­ter­nacht anhielt und dem ein Orkan aus Ost folg­te. Wir beob­ach­te­ten einen merk­wür­di­gen Mete­or von schö­ner bläu­li­cher Far­be, bei­na­he par­al­lel mit den Gewit­ter­wol­ken schwebend.”

Lud­wig Leich­hardt: Die ers­te Durch­que­rung Aus­tra­li­ens: 1844 – 1846 

Zufäl­li­ger­wei­se war der Gro­ße Komet von 1844, nur eine Woche spä­ter, mit ca. 2 Magni­tu­den Hel­lig­keit eine auf­fäl­li­ge Erschei­nung am dunk­len Nacht­him­mel. In dem Buch “Explo­ring the Histo­ry of New Zea­land Astro­no­my” gibt es sogar einen Ein­trag zum Kome­ten C/1844 Y1, der bei Goog­le-Books abruf­bar ist.

Wei­ter­füh­ren­de Links: C/2019 Y4 (ATLAS) bei astro.vanbuitenen.nl | Bri­tish Astro­no­mic­al Asso­cia­ti­on – C/2019 Y4 (ATLAS) – A bright Spring Comet? | kometarium.com – C/2019 Y4 (ATLAS) | VdS-Forum – Ent­de­ckung C/2019 Y4 (ATLAS) | Uni­ver­se Today – Comet Y4 Atlas in Out­burst | Clou­dy Nights – Comet C/2019 Y4 Atlas is now 13mag

Down­loads:

Komet C/2019 Y4 (ATLAS) – Info­blatt (1,2 MiB, 5.164 hits)

Eph­eme­ri­de des Kome­ten C/2019 Y4 (ATLAS) (17,2 KiB, 555 hits)

EDIT: Kome­ten­be­ob­ach­ter Ter­ry Love­joy hat die rasche Ent­wick­lung des Kome­ten mal in einer Bild­se­quenz der letz­ten 2 Wochen dargstellt: 

EDIT: Aktu­ell zeigt der Komet ATLAS einen Ein­bruch in der Hel­lig­keits­ent­wick­lung, was von meh­re­ren Kome­ten­be­ob­ach­tern bestä­tigt wur­de. Die Hellgkeits­kur­ve flacht sich ab. Gleich­zei­tig erscheint die Koma des Kome­ten nicht mehr so gut kon­den­siert. Ist das ein schlech­tes Zei­chen für die Sicht­bar­keit im Mai 2020?

EDIT: Es scheint so, dass der Komet C/2019 Y4 (ATLAS) eine Kern­tei­lung erfah­ren hat und womög­lich in Auf­lö­sung begrif­fen ist. Sie­he auch „The Astronomer’s Tele­gram“ von ges­tern. Das sind dann eher schlech­te Neu­ig­kei­ten für den Schweif­stern und für sei­ne zukünf­ti­ge Sicht­bar­keit im Mai 2020! 🙁

EDIT: Nach der Kern­tei­lung Anfang April sind auf lang belich­te­ten Fotos des Kome­ten C/2019 Y4 (ATLAS) 4 bis 5 Frag­men­te sicht­bar, die wei­ter­hin tap­fer durch­hal­ten. Momen­tan hat sich der Komet noch nicht auf­ge­löst. Wie sich die Ent­wick­lung des Kome­ten ATLAS wei­ter ver­hält, steht noch in den Sternen.

So wie in die­ser Stel­la­ri­um-Simu­la­ti­on wer­den wir ihn sicher nicht erleben. 😉 

Und vor weni­gen Tagen wur­de am Süd­him­mel ein wei­te­rer Schweif­stern ent­deckt, der ATLAS im Mai die Show steh­len könn­te. Erst ges­tern hat der Komet eine offi­zi­el­le Bezeich­nung vom MPC erhal­ten: C/2020 F8 SWAN. Der Komet ist momen­tan 8 mag hell und am Süd­him­mel bereits in Fern­glä­sern erkenn­bar. Laut Jan Hat­ten­bachs Arti­kel steht er am 24. Mai 2020 in der Nähe von Komet ATLAS im Stern­bild Per­seus tief über dem nord­west­li­chen Hori­zont. Er könn­te zu die­sem Zeit­punkt sogar eine Hel­lig­keit von 4 mag errei­chen und eben­falls mit blo­ßem Auge sicht­bar sein!

EDIT: Viel­leicht ist ja doch noch nicht alles ver­lo­ren bei unse­rem Kome­ten ATLAS: C/2019 Y4 hält wei­ter Tap­fer durch. Und aktu­el­le Hel­lig­keits­mes­sun­gen zei­gen, dass sei­ne Hel­lig­keit, nach dem Ein­bruch Anfang April, wie­der zunimmt.

Eine aktu­el­le Auf­nah­me von Micha­el Jäger von letz­ter Nacht bestä­tigt auch, dass der Komet wie­der eine deut­lich kon­den­sier­te­re Koma zeigt und der Schweif eben­falls etwas hel­ler als in den letz­ten Tagen erscheint. 🙂

EDIT: Das Hub­ble-Welt­raum­te­le­skop hat Atlas am 20. und 23. April 2020 auf­ge­nom­men. Das Bild zeigt sehr schön die Trüm­mer­wol­ke mit ein­zel­nen Bruch­stü­cken des zer­fal­len­den Kome­ten, von denen eini­ge vom MPC auch eine eige­ne Bezeich­nung bekom­men haben. Mitt­ler­wei­le ist sei­ne Hel­lig­keit wei­ter zurück­ge­gan­gen und unter die 9. Grö­ßen­klas­se gefal­len, so dass er zum Peri­hel­zeit­punkt wahr­schein­lich nur eine maxi­ma­le Hel­lig­keit zwi­schen 9 bis 10 mag (!) errei­chen wird. Dafür ent­wi­ckelt sich Komet C/2020 F8 (SWAN) am Süd­him­mel präch­tig und hat mit 5,8 mag Hel­lig­keit die Sicht­bar­keits­gren­ze für das blo­ße Auge überschritten!

EDIT: Neue Auf­nah­men des Kome­ten bele­gen, dass C/2019 Y4 (ATLAS) sich nun kom­plett auf­löst, nach­dem es am 8. Mai 2020 noch zu einem klei­nen Hel­lig­keits­aus­bruch des größ­ten Kern­frag­ments kam. Ich konn­te den Kome­ten in der Nacht vom 14. auf den 15. Mai noch ein­mal mit dem 8 Zoll Dobson beob­ach­ten. Kurz vor Ende der astro­no­mi­schen Däm­me­rung Stand der Schweif­stern, als 9 mag hel­les Objekt, in nur 10 Grad Hori­zont­hö­he. Ich schrieb in mei­nen Beob­ach­tungs­be­richt folgendes:

C/2019 Y4 (ATLAS) steht in der Nähe des offe­nen Stern­hau­fen NGC 1545 im Stern­bild Per­seus. Der Komet erscheint läng­lich und sehr dif­fus mit ca. 10′ lan­gem sehr schwa­chem Schweif der nur indi­rekt län­ger gehal­ten wer­den kann. Die Koma ist eben­falls dif­fus mit einem etwas hel­le­rem Zen­tral­be­reich der schein­bar zwei Hel­lig­keits­kon­zen­tra­tio­nen besitzt. Beob­ach­tung schwie­rig da sehr hori­zont­nah (ca. 10° Höhe).