Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen NGC 1502

NGC 1502 ist ein offe­ner Stern­hau­fen im nörd­li­chen Stern­bild Giraf­fe (Came­lo­pard­a­lis). Er wur­de am 3. Novem­ber 1787 vom deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel mit sei­nem 18,7‑Zoll-Spiegelteleskop ent­deckt. Her­schel beschrieb ihn als einen ziem­lich rei­chen und bemer­kens­wert dich­ten Stern­hau­fen von etwas läng­li­cher Form. Sein Sohn John Her­schel beob­ach­te­te ihn spä­ter erneut und nahm ihn unter der Num­mer 802 in sei­nen „Gene­ral Cata­lo­gue of Nebu­lae and Clus­ters“ auf. Im eng­li­schen Sprach­raum ist NGC 1502 auch als „Jol­ly Roger Clus­ter“ bzw. „Gol­den Harp Clus­ter“ bekannt.

Ein junger Sternhaufen in der Giraffe

NGC 1502 ist ein hüb­scher offe­ner Stern­hau­fen mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 5,7 mag und einer Win­kel­aus­deh­nung von 20 Bogen­mi­nu­ten. Sei­ne Aus­deh­nung ent­spricht unge­fähr zwei Drit­teln des schein­ba­ren Durch­mes­sers unse­res Voll­monds. Der recht kon­zen­trier­te Stern­hau­fen der Trump­ler-Klas­se II3p ist bereits in einem klei­nen Fern­glas sicht­bar. Er befin­det sich 3.500 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt. Bei NGC 1502 han­delt es sich um einen mit Ster­nen schwach besie­del­ten Hau­fen mit einem gro­ßen Hel­lig­keits­be­reich sei­ner Mit­glieds­ster­ne. In ihm kon­zen­trie­ren sich rund 60 Hau­fen­mit­glie­der der 9. bis 11. Grö­ßen­klas­se inner­halb eines Durch­mes­sers von unge­fähr 6 Licht­jah­ren. Die Ster­ne sind alle­samt jun­ge, hei­ße O- und B‑Sterne, die sich vor nur 5 bis 10 Mil­lio­nen Jah­ren aus einer Gas­wol­ke gebil­det haben.

Min­des­tens 19 die­ser Mit­glie­der sind hel­ler als 11 mag. Das Licht der Mit­glieds­ster­ne wird durch das inter­stel­la­re Medi­um um eine hal­be Grö­ßen­klas­se abge­schwächt und stark gerö­tet. Der inter­stel­la­re Staub zwi­schen uns und NGC 1502 befin­det sich in einer Ent­fer­nung von 815 bis 2.800 Licht­jah­ren von der Erde. Gleich­zei­tig ist der Hau­fen wahr­schein­lich ein Mit­glied der Came­lo­pard­a­lis OB1-Asso­zia­ti­on und Teil des Ori­on-Spi­ral­arms unse­rer Milch­stra­ße, in dem sich auch unse­re Son­ne befin­det. Er steht am äuße­ren Rand die­ser Asso­zia­ti­on und gehört zur Unter­grup­pe Cam OB1‑C die­ser 11 Mil­lio­nen Jah­re alten Stern­ent­ste­hungs­re­gi­on. Vom Alter her ist NGC 1502 mit NGC 663 in der Cas­sio­peia und NGC 1893 in Auri­ga ver­gleich­bar, die nach jüngs­ten Schät­zun­gen nur 9 bzw. 4 Mil­lio­nen Jah­re alt sind.

Im Zen­trum des galak­ti­schen Hau­fens befin­det sich der 6,9 mag hel­le opti­sche Dop­pel­stern Struve 458 (ADS 2984 AB). Des­sen hei­ße und mas­se­rei­che Kom­po­nen­ten ste­hen nur 18 Bogen­se­kun­den aus­ein­an­der. Sie sind spek­tro­sko­pisch eben­falls dop­pelt, sodass sie ein mas­se­rei­ches Mehr­fach­sys­tem aus ins­ge­samt neun Ster­nen bil­den. Die Haupt­kom­po­nen­te besitzt die Spek­tral­klas­se B0. Die nörd­li­che Kom­po­nen­te des Dop­pel­sterns ist der Bede­ckungs­ver­än­der­li­che CZ Came­lo­pard­a­lis. Er ändert alle 2,7 Tage sei­ne Hel­lig­keit um 0,3 Grö­ßen­klas­sen. Gemein­sam sind sie das hells­te Stern­sys­tem in NGC 1502 und mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit zwi­schen 7 und 14 mag in einem han­dels­üb­li­chen 20 cm Tele­skop sicht­bar. Sie erin­nern an das Tra­pez im Orionnebel.

Unter den Mit­glie­dern des Hau­fens befin­den sich elf ver­än­der­li­che Ster­ne und vier ver­än­der­li­che Kan­di­da­ten, dar­un­ter ein Beta-Cep­hei-Stern, zwei peri­odi­sche B‑Typ-Ver­än­der­li­che, zwei bis drei Bede­ckungs­ver­än­der­li­che und ein RR-Lyrae-Stern. Fer­ner wei­sen fünf Mit­glie­der des Hau­fens che­mi­sche Eigen­ar­ten in ihren Spek­tren auf. Auch der blaue Über­rie­se Alpha Came­lo­pard­a­lis (4,3 mag) war ver­mut­lich ein ursprüng­li­ches Mit­glied des Stern­hau­fens. Er wur­de spä­ter aus­ge­sto­ßen und ist nun ein soge­nann­ter Runa­way-Stern. Laut aktu­el­len Mes­sun­gen der Raum­son­de Gaia, die den Stern in einer Ent­fer­nung von 5.500 Licht­jah­ren ver­or­tet, ist eine ehe­ma­li­ge Zuge­hö­rig­keit zu dem Hau­fen jedoch eher unwahr­schein­lich. In unmit­tel­ba­rer Nach­bar­schaft und in der­sel­ben Ent­fer­nung zu NGC 1502 ste­hen meh­re­re Nebel: dar­un­ter die HII-Regi­on Shar­pless 205 (Sh2-205) und die bei­den Refle­xi­ons­ne­bel vdB 14 und vdB 15.

Kemble’s Cascade

Eine auf­fal­lend attrak­ti­ve Ster­nen­ket­te scheint direkt in den Stern­hau­fen zu mün­den. Am bes­ten beob­ach­tet man die­se kos­mi­sche Ket­te mit einem Fern­glas mit wei­tem Gesichts­feld, bei­spiels­wei­se einem 7×50 Feld­ste­cher, oder mit einem Rich­field-Tele­skop mit nur 15-facher Ver­grö­ße­rung. Sie zählt zu den schöns­ten Zie­len des nörd­li­chen Him­mels, die sich mit einem mit­tel­gro­ßen Fern­glas beob­ach­ten las­sen. NGC 1502 befin­det sich direkt am süd­öst­li­chen Ende die­ser Ket­te, die den Namen „Kemble’s Cas­ca­de” trägt. Der Aste­ris­mus wur­de nach dem kana­di­schen Fran­zis­ka­ner­mönch und Ama­teur­as­tro­no­men Pater Luci­en J. Kem­ble benannt. Die­ser ent­deck­te die aus 15 bis 20 Ster­nen der 7. bis 10. Grö­ßen­klas­se bestehen­de For­ma­ti­on per Zufall mit sei­nem klei­nen 7×35 Feld­ste­cher, als er den Nacht­him­mel im Stern­bild Came­lo­pard­a­lis absuch­te. Sie erstreckt sich von Nord­wes­ten nach Süd­os­ten über eine Stre­cke von mehr als 2 ½ Grad.

In der Mit­te der Ket­te befin­det sich der 5 mag hel­le Stern SAO 12969. Kem­ble schrieb einen Brief mit­samt einer Zeich­nung an den Sky & Telescope-Kolum­nis­ten und Ama­teur­as­tro­no­men Wal­ter Scott Hous­ton. Er beschrieb die For­ma­ti­on dar­in als eine „wun­der­ba­re Kas­ka­de von dunk­len Ster­nen von Nord­west hin­un­ter bis zu NGC 1502“. Der Autor der „Deep-Sky-Won­ders” war von die­sem Anblick so „erschüt­tert“ und begeis­tert, dass er die­se Ster­nen­ket­te im Dezem­ber 1980 in S&T beschrieb und sie nach dem aus Sas­kat­che­wan stam­men­den Fran­zis­ka­ner­mönch benann­te. Auf­grund ihres mar­kan­ten Aus­se­hens kann der Aste­ris­mus des­halb sehr gut als Auf­such­hil­fe die­nen, da sich NGC 1502 ohne­hin in einem über­aus stern­ar­men Gebiet am Him­mel befin­det. Ins­ge­samt han­delt es sich bei bei­den Objek­ten um loh­nen­de Beob­ach­tungs­ob­jek­te in einem oft ver­nach­läs­sig­ten Teil des Himmels.

Beobachtung

NGC 1502 soll­te unter einem dunk­len Land­him­mel bereits mit dem blo­ßen Auge sicht­bar sein. Denn der Stern­hau­fen ist in Wirk­lich­keit unge­fähr eine Grö­ßen­klas­se hel­ler, als in den gän­gi­gen Deep-Sky-Kata­lo­gen ange­ge­ben. Spä­tes­tens in einem klei­nen Feld­ste­cher mit 25 mm Objek­tiv­durch­mes­ser soll­te er am süd­li­chen Ende von „Kem­bles Kas­ka­de” auf­fal­len. Ein 10×50 Fern­glas zeigt bereits eini­ge Ein­zel­ster­ne. Mit einem 3 bis 4‑Zöller und nied­ri­ger Ver­grö­ße­rung ist ein klei­ner, dich­ter Hau­fen blau­er Ster­ne der Grö­ßen­klas­sen 7 und 8 erkenn­bar. Bei höhe­rer Ver­grö­ße­rung erscheint eine pfeil- oder stimm­ga­bel­för­mi­ge Struk­tur, die in Ost-West-Rich­tung gestreckt ist. Sie ent­hält mehr als ein Dut­zend Ster­ne unter­schied­li­cher Hel­lig­keit. Sie kon­zen­trie­ren sich zur Hau­fen­mit­te hin und sind in zahl­rei­chen Paa­ren angeordnet.

Im Zen­trum des Stern­hau­fens, der von zwei auf­fäl­li­gen, X‑förmigen Ster­nen­ket­ten gesäumt wird, befin­det sich der hüb­sche Dop­pel­stern Struve 458. Die bei­den Haupt­kom­po­nen­ten erschei­nen bei höhe­rer Ver­grö­ße­rung röt­lich. Mit einer Öff­nung von 6 bis 8‑Zoll erscheint der Stern­hau­fen ziem­lich reich und kom­pakt. Durch das zen­tra­le Gebiet ver­läuft eben­falls eine auf­fäl­li­ge, gebo­ge­ne Ster­nen­ket­te. Bei höhe­rer Ver­grö­ße­rung ist neben dem Dop­pel­stern auch der Drei­fach­stern Struve 484 zu sehen. Des­sen 10 mag hel­le Kom­po­nen­ten ste­hen 5, 23 und 49 Bogen­se­kun­den aus­ein­an­der. Ins­ge­samt sind bei mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung von etwa 70-fach nun rund 30 bis 40 Ster­ne bis zur 12. Grö­ßen­klas­se in dem Hau­fen erkennbar.

Die stark nörd­li­che Dekli­na­ti­on des Stern­hau­fens begüns­tigt vor allem Beob­ach­ter auf der Nord­halb­ku­gel der Erde. Am bes­ten ist er im Spät­herbst und in den Win­ter­mo­na­ten im süd­li­chen Teil des Stern­bilds Giraf­fe zu beob­ach­ten. Um NGC 1502 auf­zu­su­chen, ver­bin­den wir die Stre­cke zwi­schen Algol (Beta Per, 2,1 mag) und Mir­phak (Alpha Per, 1,8 mag) in nörd­li­cher Rich­tung. Dort tref­fen wir in einer Distanz von ca. 9° auf ein Paar Ster­ne der 4. Grö­ßen­klas­se. Der Stern­hau­fen befin­det sich rund 5° nord­öst­lich die­ses Ster­nen­paars und ist bereits im Sucher­te­le­skop als sol­cher erkenn­bar. Alter­na­tiv kön­nen wir ihn fin­den, indem wir Beta Came­lo­pard­a­lis (4,0 mag) aus­fin­dig machen und uns 7° nach Wes­ten und ein Grad nach Nor­den bewegen.

Auf­such­kar­te NGC 1502 (127,5 KiB, 48 hits)

Steckbrief für NGC 1502