Objekte des Monats: Der offenen Sternhaufen Messier 23

Der offe­ne Stern­hau­fen Mes­sier 23 (NGC 6494), im süd­li­chen Stern­bild Schüt­ze (Sagit­ta­ri­us), wur­de am 20. Juni 1764 von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Charles Mes­sier zusam­men mit den Nach­bar­ob­jek­ten M 24, M 25 und M 26 ent­deckt. Er beschrieb das Objekt als dich­te Ansamm­lung von Ster­nen zwi­schen dem Ende des Bogens des Stern­bilds Schüt­ze und dem rech­ten Fuß des Schlan­gen­trä­gers. 20 Jah­re spä­ter, am 18. Juni 1784, beschrieb ihn der deutsch-bri­ti­sche Astro­nom Fried­rich Wil­helm Her­schel als „eine Ansamm­lung schö­ner, ver­streu­ter, gro­ßer Ster­ne von fast glei­cher Grö­ße“. Sein Sohn John Her­schel sah in ihm eine Grup­pe aus 100 Ster­nen, die mehr oder weni­ger gleich­mä­ßig ver­streut erschei­nen, mit einer leich­ten Kon­zen­tra­ti­on zur Mit­te hin. Mes­sier 23 ist auf­grund sei­ner Posi­ti­on in der süd­li­chen Som­mer­milch­stra­ße ein beson­ders attrak­ti­ves Ziel für Astrofotografen.

Ein heller und schon weit entwickelter Sternhaufen

Mes­sier 23 ist eines die­ser Objek­te, die man am bes­ten mit Fern­glä­sern und Tele­sko­pen mit gerin­ger Ver­grö­ße­rung beob­ach­tet. Der Stern­hau­fen besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 5,5 mag und einen schein­ba­ren Durch­mes­ser von 27 Bogen­mi­nu­ten. Das ent­spricht etwa der schein­ba­ren Grö­ße unse­res Voll­mon­des am Him­mel. Nach der Trüm­pler-Klas­si­fi­ka­ti­on (I 2 r) ist der Stern­hau­fen ein sehr stern­rei­cher Hau­fen mit einer star­ken Zen­tral­kon­zen­tra­ti­on, der vom umge­ben­den Stern­feld getrennt erscheint. Sei­ne Ster­ne wei­sen einen mitt­le­ren Hel­lig­keits­be­reich auf. M 23 zählt zu den sechs hells­ten Stern­hau­fen im Stern­bild Schüt­ze und befin­det sich 2.150 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt, auf hal­bem Weg zwi­schen der Son­ne und dem Sagit­ta­ri­us-Spi­ral­arm unse­rer Milch­stra­ße. Sein tat­säch­li­cher Durch­mes­ser beträgt etwa 15 bis 20 Licht­jah­re. M 23 ist in sei­ner Ent­wick­lung schon wei­ter fort­ge­schrit­ten. Sein Alter beträgt zwi­schen 220 bis 330 Mil­lio­nen Jah­ren. Damit zählt er zu den ältes­ten Stern­hau­fen unse­rer Gala­xis. Ins­ge­samt besitzt der Stern­hau­fen 177 bestä­tig­te Mit­glieds­ster­ne in einem Feld von 34 Bogen­mi­nu­ten Aus­deh­nung. Eini­ge Schät­zun­gen gehen sogar von über 400 Mit­glie­dern aus.

Der hells­te Stern des Hau­fens ist ein hei­ßer blau­er Rie­se mit einer schein­ba­ren Hel­lig­keit von 9,2 mag und der Spek­tral­klas­se B9. Auf­grund des Alters des Stern­hau­fens wird ver­mu­tet, dass es sich bei die­sem Stern um einen so genann­ten „Blau­en Nach­züg­ler“ han­delt. Ver­mut­lich ist der Stern in der Ver­gan­gen­heit aus der Ver­schmel­zung zwei­er Mit­glie­der des Hau­fens her­vor­ge­gan­gen. Die Stern­dich­te im Zen­trum wird auf etwa 31 Ster­ne pro Kubik­par­sec geschätzt. Der über­wie­gen­de Teil der Ster­ne, meist röt­li­che Haupt­rei­hen­ster­ne, haben eine Hel­lig­keit zwi­schen 10 und 13 mag. Auch eini­ge Rie­sen­ster­ne der Spek­tral­klas­sen A, F und G las­sen sich in die­sem Stern­hau­fen nach­wei­sen. Fünf der Hau­fen­mit­glie­der sind Kan­di­da­ten für Rote Rie­sen, wäh­rend der oran­ge­far­be­ne Ver­än­der­li­che VV Sagit­ta­rii, im äußers­ten Süden von M 23, ein Stern ist, der sich gera­de zu einem Roten Rie­sen ent­wi­ckelt. Ins­ge­samt ent­hält der offe­ne Stern­hau­fen 30 ver­än­der­li­che Ster­ne, dar­un­ter zwei Kon­takt­dop­pel­ster­ne vom Typ W Ursae Majo­ris. Die Gesamt­mas­se von M 23 wird zwi­schen 1.200 bis 1.330 Son­nen­mas­sen angegeben.

Mes­sier 23 befin­det sich in einer Regi­on des Him­mels mit vie­len intres­san­ten Mes­sier-Objek­ten direkt vor einer aus­ge­dehn­ten Dun­kel­wol­ke der Milch­stra­ße. Die­se Mole­kül­wol­ke ist mög­li­cher­wei­se nicht mit dem Stern­hau­fen asso­zi­iert. Direkt süd­lich des Stern­hau­fens befin­den sich noch die bei­den hel­len Emis­si­ons­ne­bel Mes­sier 20 (Tri­fid­ne­bel) und Mes­sier 8 (Lagu­n­en­ne­bel) sowie der offe­ne Stern­hau­fen Mes­sier 21. Nur 5° öst­lich von M 23 kön­nen wir auch Mes­sier 24 beob­ach­ten. Die­ses aus­ge­dehn­te Objekt ist als klei­ne Sagit­ta­ri­us-Stern­wol­ke in der Milch­stra­ße bekannt.

Beobachtung

Mes­sier 23 ist ein schö­nes Objekt für Fern­glä­ser und klei­ne Tele­sko­pe. Unter einem dunk­len Land­him­mel und aus süd­li­che­ren Regio­nen ist der Stern­hau­fen bereits mit dem blo­ßen Auge als schwa­cher Licht­fleck vor dem Hin­ter­grund der Milch­stra­ße zu erken­nen. Im 10x50 Feld­ste­cher erkennt man einen hel­le­ren und kör­ni­ge­ren Licht­fleck, der noch nicht in sei­ne Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst wer­den kann. Das gelingt mit mei­nem Fuji­non 16x70 Fern­glas deut­lich bes­ser. Hier sind etwa ein Dut­zend Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst, die die Form des grie­chi­schen Buch­sta­bens Alpha nach­zeich­nen. Bei 2,5 bis 3‑Zoll Öff­nung und gerin­ger Ver­grö­ße­rung sind bereits 25 der hells­ten Mit­glieds­ster­ne von M 23 zu erken­nen. Die Ster­ne sind mäßig zum Hau­fen­zen­trum hin kon­zen­triert. Vie­le schwä­che­re, unauf­ge­lös­te Hau­fen­mit­glie­der sind im Hin­ter­grund mit indi­rek­tem Sehen beob­acht­bar. Vor allem der weiß erschei­nen­de Stern HR 6679, mit einer Hel­lig­keit von 6,5 mag, fällt 18 Bogen­mi­nu­ten vom Hau­fen­zen­trum ent­fernt sofort ins Auge. Mit einer Ent­fer­nung von 330 Lj befin­det sich die­ser Stern aller­dings weit im Vordergrund.

Bei 4‑Zoll Öff­nung und 100-facher Ver­grö­ße­rung ist der Stern­hau­fen bereits in 40 bis 50 Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst. Dut­zen­de Mit­glieds­ster­ne sind in einer Art V‑Formation ange­ord­net. Eine wei­te­re hel­le Stern­li­nie befin­det sich in der Mit­te die­ses V. Man­che Beob­ach­ter ver­glei­chen das Ster­nen­mus­ter mit einer Fle­der­maus oder einem chi­ne­si­schen Tem­pel. Mit Tele­sko­pen von 6 bis 8‑Zoll Öff­nung und gerin­ge­ren Ver­grö­ße­run­gen sind etwa 60 bis 80 Ster­ne in einem Feld von der schein­ba­ren Grö­ße des Voll­monds zu sehen, die sich in geschwun­ge­nen Ket­ten anein­an­der­rei­hen. Die Ster­ne zei­gen teil­wei­se schö­ne Farb­kon­tras­te zwi­schen blau­en und röt­li­chen Ster­nen. Vie­le Dop­pel­ster­ne sind zu sehen. Mit noch grö­ße­ren Tele­sko­pen ab 10-Zoll Öff­nung sind über 100 Ster­ne sicht­bar, die hel­ler als 13,5 Grö­ßen­klas­sen sind.

Mes­sier 23 ist am bes­ten in den Som­mer­mo­na­ten zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Sagit­ta­ri­us über dem Süd­ho­ri­zont kul­mi­niert. Der Stern­hau­fen befin­det sich etwas nord­west­lich des Tee­kan­nen-Aste­ris­mus des Stern­bilds Schüt­ze. Die drei Ster­ne, die die Spit­ze der Tee­kan­ne bil­den, sind Phi Sagit­ta­rii (3,2 mag), Kaus Borea­lis (Lamb­da Sgr, 2,8 mag) und Kaus Media (Del­ta Sgr, 2,7 mag). Wir stel­len Mu Sagit­ta­rii (3,8 mag), 6° nord­west­lich von Kaus Borea­lis, in die Mit­te des Suchers ein. Nun schwen­ken wir das Tele­skop um 4 ½ Grad nach Nord­wes­ten, ent­lang der Ver­bin­dungs­li­nie zwi­schen Mu Sagit­ta­rii und Xi Ser­pen­tis (3,5 mag). Etwa auf hal­ber Stre­cke springt ein 7 mag hel­ler Stern ins Auge. M 23 befin­det sich direkt süd­öst­lich die­ses Sterns.

Auf­such­kar­te Mes­sier 23 (68,9 KiB, 52 hits)

Steckbrief für Messier 23