Neues Hochauflösendes Bild der Sternentstehungsregion RCW 38 veröffentlicht

Die Euro­päi­sche Süd­stern­war­te (ESO) hat ein ein­drucks­vol­les Bild des 5.500 Licht­jah­re ent­fern­ten Stern­hau­fens RCW 38 im Stern­bild Vela (Segel des Schiffs) mit 80 Mil­lio­nen Pixeln ver­öf­fent­licht, das vom VIS­TA-Tele­skop (Visi­ble and Infrared Sur­vey Telescope for Astro­no­my) der ESO in der chi­le­ni­schen Ata­ca­ma-Wüs­te auf­ge­nom­men wurde. 

Im Ver­gleich zu unse­rer Son­ne, die mit etwa 4,6 Mil­li­ar­den Jah­ren in einer sta­bi­len Pha­se ihres Lebens steht, sind die Ster­ne in RCW 38 noch sehr jung. Mit einem Alter von weni­ger als einer Mil­li­on Jah­ren ent­hält RCW 38 etwa 2.000 Ster­ne, die die­se psy­che­de­li­sche Land­schaft bil­den. Die­ser jun­ge Stern­hau­fen ist vol­ler Akti­vi­tät, was ihn zu einem inter­es­san­ten Beob­ach­tungs­ob­jekt für Astro­nom­in­nen und Astro­no­men macht.

Stern­hau­fen sind wie rie­si­ge Dampf­koch­töp­fe, die alle Zuta­ten für die Stern­ent­ste­hung ent­hal­ten: dich­te Gas­wol­ken und undurch­sich­ti­ge Klum­pen kos­mi­schen Staubs. Wenn die­se Mischung aus Gas und Staub unter ihrer eige­nen Schwer­kraft kol­la­biert, ent­steht ein Stern. Die star­ke Strah­lung die­ser neu­ge­bo­re­nen Ster­ne bringt das Gas, das den Stern­hau­fen umgibt, zum Leuch­ten und erzeugt die rosa Farb­tö­ne, die wir hier in RCW 38 sehen. Es ist wirk­lich ein spek­ta­ku­lä­rer Anblick! Doch im sicht­ba­ren Licht blei­ben vie­le Ster­ne im RCW 38-Hau­fen für uns ver­bor­gen, weil Staub unse­re Sicht auf sie versperrt.

Hier kommt das VISTA-Tele­skop am Par­anal-Obser­va­to­ri­um der ESO ins Spiel: Sei­ne VIRCAM-Kame­ra beob­ach­tet Infra­rot­licht, das im Gegen­satz zu sicht­ba­rem Licht fast unge­hin­dert durch Staub drin­gen kann und den wah­ren Reich­tum von RCW 38 offen­bart. Plötz­lich sehen wir auch jun­ge Ster­ne in stau­bi­gen Kokons oder kal­te „geschei­ter­te“ Ster­ne, die als Brau­ne Zwer­ge bekannt sind.

Die­ses Infra­rot­bild wur­de wäh­rend der VIS­TA-Durch­mus­te­rung zur Suche nach Ver­än­der­li­chen in der Milch­stra­ße (VVV) auf­ge­nom­men, die die detail­lier­tes­te Infra­rot­kar­te unse­rer Hei­mat­ga­la­xie her­vor­ge­bracht hat, die je erstellt wur­de. Durch­su­chun­gen wie die­se decken bis­her unbe­kann­te astro­no­mi­sche Objek­te auf oder geben uns einen neu­en Blick auf bekann­te Objekte.

Seit der Auf­nah­me die­ses Bil­des hat sich die treue VIR­CAM-Kame­ra von VISTA, die seit 2008 zahl­rei­che Bild­ver­mes­sun­gen durch­ge­führt hat, nach einer beein­dru­cken­den Lauf­leis­tung in den Ruhe­stand bege­ben. Spä­ter in die­sem Jahr wird das Tele­skop ein brand­neu­es Instru­ment namens 4MOST erhal­ten, das die Spek­tren von 2.400 Objek­ten gleich­zei­tig über einen gro­ßen Bereich des Him­mels erfas­sen wird. Da VISTA wie­der­ge­bo­ren wird, sieht die Zukunft rosig aus.

MN

Hintergrundinformationen

Die Über­set­zun­gen von eng­lisch­spra­chi­gen ESO-Pres­se­mit­tei­lun­gen sind ein Ser­vice des ESO Sci­ence Out­reach Net­work (ESON), eines inter­na­tio­na­len Netz­werks für astro­no­mi­sche Öffent­lich­keits­ar­beit, in dem Wis­sen­schaft­ler und Wis­sen­schafts­kom­mu­ni­ka­to­ren aus allen ESO-Mit­glieds­län­dern (und eini­gen wei­te­ren Staa­ten) ver­tre­ten sind. Deut­scher Kno­ten des Netz­werks ist das Haus der Astro­no­mie in Hei­del­berg.

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