Webb und Hubble lichten Galaxienkollision ab

Pünkt­lich zu Hal­lo­ween hat das Welt­raum­tel­skop Hub­ble und das James-Webb Space Telescope ein unheim­li­ches kos­mi­sches „Augen­paar“ ver­schmelz­e­ner Gala­xien abge­bil­det, das sich 80 Mil­lio­nen Licht­jah­re ent­fernt im Stern­bild Gro­ßer Hund (Canis Major) befindet.

Die­se Gala­xien haben sich bis­her nur gestreift, wobei sich die klei­ne­re Spi­ral­ga­la­xie auf der lin­ken Sei­te, die als IC 2163 kata­lo­gi­siert ist, vor Mil­lio­nen von Jah­ren ganz lang­sam hin­ter NGC 2207, der Spi­ral­ga­la­xie auf der rech­ten Sei­te, genä­hert hat. Die unge­wöhn­li­chen Far­ben des kos­mi­schen Paa­res stel­len eine Kom­bi­na­ti­on aus mitt­le­rem Infra­rot­licht des James-Webb-Welt­raum­te­le­skops von NASA/ESA/CSA und sicht­ba­rem und ultra­vio­let­tem Licht des Hub­ble-Welt­raum­te­le­skops von NASA/ESA dar.

An den Stoß­fron­ten, an denen die Mate­rie der bei­den Gala­xien auf­ein­an­der geprallt sind, sind mög­li­che Anzei­chen ihrer gegen­sei­ti­gen Berüh­rung zu erken­nen. Die­se Lini­en, die in hel­le­ren Rot­tö­nen dar­ge­stellt sind, ein­schließ­lich der „Augen­li­der“, könn­ten das unge­wöhn­li­che Aus­se­hen der gewölb­ten, ader­för­mi­gen Arme der Gala­xien ver­ur­sacht haben.

Der ers­te Vor­bei­flug der Gala­xien hat mög­li­cher­wei­se auch ihre fein gekrümm­ten Arme ver­ur­sacht und an meh­re­ren Stel­len Gezei­ten­aus­läu­fer her­aus­ge­zo­gen. Die dif­fu­sen, win­zi­gen Spi­ral­ar­me zwi­schen dem Kern von IC 2163 und sei­nem äußers­ten lin­ken Arm könn­ten ein Bei­spiel für die­se Akti­vi­tät sein. Wei­te­re Aus­läu­fer schei­nen zwi­schen den Ker­nen der Gala­xien zu hän­gen. Ein wei­te­rer Aus­läu­fer drif­tet von der Ober­sei­te der grö­ße­ren Gala­xie ab und bil­det einen dün­nen, halb­trans­pa­ren­ten Arm, der prak­tisch aus dem Bild herausragt.

Bei­de Gala­xien wei­sen eine hohe Stern­ent­ste­hungs­ra­te. Jedes Jahr pro­du­zie­ren die Gala­xien das Äqui­va­lent von zwei Dut­zend neu­en Ster­nen von der Grö­ße unse­rer Son­ne. In unse­rer Milch­stra­ße ent­ste­hen jähr­lich nur zwei bis drei neue son­nen­ähn­li­che Ster­ne. In bei­den Gala­xien gab es in den letz­ten Jahr­zehn­ten sie­ben bekann­te Super­no­vae, eine hohe Zahl im Ver­gleich zu durch­schnitt­lich einer Super­no­va alle 50 Jah­re in der Milch­stra­ße. Jede Super­no­va hat wahr­schein­lich den Raum in den Gala­xien­ar­men frei­ge­macht, Gas und Staub neu geord­net, die dann abkühl­ten und die Ent­ste­hung vie­ler neu­er Ster­ne erst ermöglichten.

Um die Abfol­ge der Stern­ent­ste­hung zu erken­nen, soll­te man nach den hel­len blau­en Berei­chen Aus­schau hal­ten, die Hub­ble im ultra­vio­let­ten Licht auf­ge­nom­men hat, sowie nach den rosa und wei­ßen Berei­chen, die vor allem in den Webb-Daten im mitt­le­ren Infra­rot zu sehen sind. Grö­ße­re Stern­hau­fen sind als Super­stern­hau­fen bekannt. Ein Bei­spiel dafür ist der obers­te Spi­ral­arm, der sich über der grö­ße­ren Gala­xie befin­det und nach links zeigt. Ande­re hel­le Regio­nen in den Gala­xien sind Mini-Star­bursts – Orte, an denen vie­le Ster­ne in schnel­ler Fol­ge ent­ste­hen. Auch die obe­ren und unte­ren „Augen­li­der“ von IC 2163, der klei­ne­ren Gala­xie links, sind mit jun­gen Ster­nen gefüllt und leuch­ten hell.

Wie geht es mit die­sen Spi­ral­ga­la­xien wei­ter? Im Lau­fe von Jahr­mil­lio­nen könn­ten die Gala­xien immer wie­der anein­an­der vor­bei­flie­gen. Es ist mög­lich, dass ihre Ker­ne und Arme mit­ein­an­der ver­schmel­zen, wobei völ­lig neu geform­te Arme und ein noch hel­le­res „Zyklo­pen­au­ge“ im Kern zurück­blei­ben. Auch die Stern­ent­ste­hung wird sich ver­lang­sa­men, wenn ihre Gas- und Staub­vor­rä­te auf­ge­braucht sind.

Hintergrundinformationen

Webb ist eine inter­na­tio­na­le Part­ner­schaft zwi­schen NASA, ESA und der Cana­di­an Space Agen­cy (CSA).

Das Hub­ble-Welt­raum­te­le­skop ist seit über drei Jahr­zehn­ten in Betrieb und macht wei­ter­hin bahn­bre­chen­de Ent­de­ckun­gen, die unser grund­le­gen­des Ver­ständ­nis des Uni­ver­sums prä­gen. Hub­ble ist ein Pro­jekt inter­na­tio­na­ler Zusam­men­ar­beit zwi­schen NASA und ESA (Euro­pean Space Agency).

Bild­nach­weis: NASA, ESA, CSA, STScI

Links

• Ver­öf­fent­li­chung auf der ESA/Hub­ble-Web­site
• Ver­öf­fent­li­chung auf der STScI-Website
• Ver­öf­fent­li­chung auf der ESA-Website
• Ver­öf­fent­li­chung auf der NASA-Website

Link zur ESA-Pres­se­mit­tei­lung weic2426